Warga sipil mendapatkan pasokan suntikan anthrax

WASHINGTON – Sebagian besar persediaan vaksin antraks di Pentagon, yang awalnya ditujukan khusus untuk personel militer, kemungkinan besar akan dicadangkan untuk penggunaan sipil, kata seorang pejabat senior Pentagon pada Kamis.

David Chu, wakil menteri pertahanan untuk personel dan kesiapan, mengatakan bahwa meskipun rinciannya belum ditentukan, Pentagon diperkirakan tidak akan kembali dalam waktu dekat ke tujuan awalnya untuk memvaksinasi 2,4 juta anggota angkatan bersenjata untuk melawan penyakit antraks yang mematikan.

Awalnya, vaksin hanya akan diberikan kepada pasukan yang dianggap paling berisiko, katanya. Ia mencontohkan mereka yang bekerja di laboratorium tempat penanganan spora antraks, dan pasukan operasi khusus.

Beberapa personel militer yakin vaksin tersebut menyebabkan masalah kesehatan, dan ratusan orang telah dipaksa keluar dari angkatan bersenjata setelah menolak perintah untuk meminumnya. Pemerintah menegaskan vaksin tersebut aman.

Pentagon terpaksa mengurangi program vaksinasi, yang dimulai pada tahun 1998, setelah terjadi pelanggaran di pabrik yang dilakukan oleh satu-satunya produsen vaksin antraks di negara tersebut. Masalah-masalah tersebut telah diperbaiki, dan pada bulan Januari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengizinkan pabrik BioPort yang berbasis di Lansing, Michigan untuk melanjutkan produksi dan melepaskan 500.000 dosis yang telah dibuat.

Serangan 11 September mengubah seluruh pendekatan pemerintah terhadap masalah vaksinasi, kata Chu.

“Peristiwa musim gugur lalu benar-benar merupakan peringatan bagi negara ini mengenai kemungkinan bahwa agen biologis dapat digunakan sebagai senjata pemusnah massal, dan oleh karena itu hal ini tidak lagi hanya menjadi masalah personel militer. Ini juga merupakan masalah nasional,” kata Chu dalam wawancara dengan beberapa wartawan.

Oleh karena itu, pasokan vaksin akan dibagi secara luas.

“Sementara kami masih memperdebatkan rinciannya, apa yang saya pikir akan Anda lihat pada akhirnya adalah, kami akan menyisihkan sebagian besar vaksin yang tersedia untuk memastikan bahwa kami dapat melindungi penduduk sipil Amerika Serikat,” kata Chu. “Saya tidak ingin memulai rumor apa pun di sini. Kami tidak akan memvaksinasi seluruh penduduk.”

Pejabat kesehatan mengatakan warga sipil tidak perlu menerima vaksin kecuali ada serangan.

Kantor Keamanan Dalam Negeri Presiden Bush sedang mencoba mencari tahu berapa banyak vaksin yang mungkin dibutuhkan oleh polisi, petugas pemadam kebakaran, tim penyelamat, dan pihak lain yang akan menjadi “respon pertama” terhadap serangan apa pun di Amerika.

Chu mengatakan rinciannya masih dikerjakan untuk keperluan militer.

“Harapan saya adalah, dalam hal siapa yang divaksinasi di militer, kami akan melanjutkan kebijakan tersirat saat ini,” – memvaksinasi pasukan yang dianggap menghadapi risiko terbesar.

“Apa yang tersirat dari hal ini adalah, saya rasa Anda tidak akan melihat adanya manfaat lebih awal jika hanya memvaksinasi semua orang,” kata Chu. “Ini bukanlah kebijakan yang bijaksana dalam situasi seperti ini, karena prinsip pertama adalah kita harus melindungi seluruh bangsa.”

Dalam jangka panjang, Pentagon sedang berupaya mengembangkan vaksin antraks baru yang dapat sepenuhnya efektif dalam dosis yang lebih rendah dibandingkan vaksin yang sudah ada, yang dikembangkan beberapa dekade lalu.

Chu juga mencatat bahwa Pusat Pengendalian Penyakit sedang mempelajari apakah perlindungan yang memadai terhadap antraks dapat diberikan dengan memberikan vaksin saat ini dalam dosis yang lebih sedikit. Dia mengatakan, hasil penelitiannya bisa keluar dalam setahun.