Warga negara Meksiko yang dieksekusi di Texas karena pembunuhan selama puluhan tahun bersumpah dia ‘akan kembali untuk mendapatkan keadilan’

Warga negara Meksiko yang dieksekusi Rabu malam karena membunuh sepupunya yang berusia 16 tahun menulis dalam pernyataan tulisan tangan bahwa dia akan kembali untuk mendapatkan keadilan, “Anda dapat mengandalkannya!”

Ruben Ramirez Cardenas, 47, diberi suntikan mematikan setelah beberapa banding di pengadilan federal gagal menghentikan hukumannya atas pembunuhan Mayra Laguna, 16 pada Februari 1997. Dia diculik dari apartemen keluarganya dan dipukuli sampai mati.

Ketika diminta oleh sipir untuk membuat pernyataan terakhir, dia menjawab: “Tidak, Tuan.”

Saat dosis pentobarbital yang mematikan mulai terasa, dia menarik napas beberapa kali dan kemudian mulai mendengkur. Kurang dari satu menit kemudian, semua gerakan berhenti.

Dua puluh satu menit kemudian, pada pukul 22:26 CST, dia dinyatakan meninggal, menjadikannya terpidana pembunuh ketujuh yang dihukum mati tahun ini di Texas, yang melakukan lebih banyak eksekusi dibandingkan negara bagian lainnya.

Dalam pernyataan tulisan tangan yang dirilis setelahnya, Cardenas berterima kasih kepada keluarganya, pengacara, dan konsulat Meksiko atas bantuan mereka.

Hukumannya ditunda sekitar empat jam karena permohonan terakhir terhadap mantan penjaga keamanan tersebut terutama berfokus pada upaya agar bukti persidangan menjalani tes DNA baru. Dalam pengajuan ke Mahkamah Agung AS beberapa jam sebelum eksekusinya, para pengacara berpendapat bahwa Texas melanggar hak proses hukum Cardenas dan undang-undang negara bagian yang mencakup pengujian forensik. Mereka meminta hakim menunda eksekusi untuk peninjauan kembali di pengadilan.

Mereka juga meminta para hakim memiliki lebih banyak waktu untuk mengajukan banding atas penolakan pengadilan yang lebih rendah terhadap gugatan hak-hak sipil federal di mana mereka mengklaim proses hukum dan hak-hak sipilnya dilanggar karena pejabat Texas tidak akan merilis bukti sehingga mereka dapat menggunakan tes DNA baru yang tidak dapat dilakukan.

Pengacara negara bagian mengatakan gugatan tersebut tidak pantas dan pengadilan negara bagian telah menolak permintaan DNA tersebut karena Cardenas tidak dapat menunjukkan bahwa tes lebih lanjut akan membebaskannya. Hasil DNA sebagai bukti di persidangan Cardenas tidak salah, kata pengacara negara bagian.

Pengadilan Tinggi menolak kedua banding tersebut tanpa memberikan komentar.

Awal pekan ini, Pengadilan Banding Kriminal Texas, pengadilan pidana tertinggi di negara bagian tersebut, menolak permohonan banding serupa yang meminta tes DNA. Pengacara Cardenas berpendapat bahwa tes baru ini akan lebih baik daripada tes yang sudah ketinggalan jaman yang “meninggalkan keraguan mengenai kesalahannya dan integritas hukumannya.”

Laguna diambil dari kamar tidur yang dia tinggali bersama adik perempuannya di apartemen perumahan umum keluarganya di McAllen, Texas Selatan. Dalam pengakuannya kepada polisi, Cardenas mengatakan dia dan seorang temannya berkendara bersama siswa SMA tersebut dengan mobil ibunya. Dia mengatakan dia berhubungan seks dengan remaja tersebut dan kemudian meninju remaja tersebut saat dia melawannya setelah dia melepaskan ikatan lengannya untuk melepaskannya.

“Saya tidak berencana melakukannya, tapi saya sedang mabuk kokain,” katanya kepada pihak berwenang.

Dia mengatakan setelah dia meninju leher remaja tersebut, dia mulai batuk darah dan kesulitan bernapas. Setelah upayanya untuk menyadarkannya kembali gagal, dia mengatakan bahwa dia mengikatnya “dan menggulingkannya ke tanggul kanal.”

Mayatnya ditemukan di sebuah kanal dekat danau di Lembah Rio Grande di Texas Selatan. Apa yang terjadi selanjutnya membuat para pejabat Meksiko dan kelompok hak asasi manusia berpendapat bahwa dia tidak boleh dibunuh.

Tim pembela Cardenas, yang didanai oleh pemerintah Meksiko, mengklaim Amerika Serikat melanggar perjanjian internasional dengan menolak kesempatan Cardenas untuk berbicara dengan konsulat negaranya setelah penangkapannya.

“Ini merupakan pelanggaran perjanjian yang signifikan,” Gregory Kuykendall, seorang pengacara Arizona yang berwenang berbicara mewakili Meksiko, mengatakan kepada Houston Chronicle.

Jika pejabat Texas mengeksekusi Cardenas, mereka tampaknya melanggar Konvensi Wina tentang Hubungan Konsuler.

Pada tahun 2004, Mahkamah Internasional PBB di Den Haag memutuskan bahwa AS harus meninjau kembali kasus serupa yang dialami Cardenas. Presiden saat itu, George W. Bush, memerintahkan negara-negara bagian untuk mematuhinya, namun Mahkamah Agung menolaknya, dan mengatakan bahwa keputusan adalah tanggung jawab Kongres – bukan presiden – untuk memerintahkan negara-negara bagian untuk mematuhinya.

Sejak saat itu, Kongres semakin lamban.

“Hasilnya: sebuah celah ilegal yang dieksploitasi oleh negara untuk mengeksekusi warga negara asing yang melanggar hukum internasional,” kata ACLU.

Adik Laguna, Roxana Jones, mengatakan dia telah menunggu 21 tahun hingga keadilan ditegakkan.

“Kata-kata tidak dapat menggambarkan kelegaan saat mengetahui bahwa ada kedamaian sejati setelah begitu banyak penderitaan dan kesedihan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Pengacara Cardenas, Maurie Levin, berpendapat bahwa kesaksian saksi mata terhadap Cardenas tidak jelas, hanya sedikit bukti fisik yang mengaitkannya dengan pembunuhan tersebut, dan bahwa pengakuannya diperoleh setelah 22 jam isolasi dan interogasi polisi yang intens.

Dia juga mengatakan bahwa pihak berwenang bertindak tidak pantas ketika mereka tidak memberi tahu Cardenas, kelahiran Meksiko, bahwa dia bisa mendapatkan bantuan hukum dari konsulat Meksiko.

Cardenas dibesarkan di Texas Rio Grande Valley.

Teman yang bersama Cardenas selama penculikan tersebut, Jose Antonio Lopez Castillo, kini berusia 45 tahun, dinyatakan bersalah atas penculikan berat dan menjalani hukuman penjara 25 tahun.

Barnini Chakraborty dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini