Warga Mississippi mendukung sidang hak-hak sipil

PHILADELPHIA, Nona – Hicks. orang leher merah. Rasis. Orang-orang yang tinggal di kota berpenduduk 7.300 jiwa ini telah mendengar julukan yang dilontarkan selama beberapa dekade. Dan banyak orang – baik kulit hitam maupun putih – merasa ngeri ketika mereka mengantisipasi bagaimana dunia akan melihat kota mereka ketika anggota Ku Klux Klan yang terkenal dan pengkhotbah paruh waktu Edgar Ray Pembunuh ( pencarian ) akan diadili pada hari Senin atas pembunuhan tiga pekerja hak-hak sipil pada tahun 1964.

“Orang-orang membuatnya terdengar seperti kota udik. Sebenarnya tidak,” kata Bryon Whitley, seorang warga kulit putih berusia 21 tahun yang bekerja di sebuah toko musik di alun-alun pusat kota, tepat di seberang jalan dari Gedung Pengadilan Neshoba County yang berbata merah.

Pembunuhan James Chaney (mencari), Andrew Goodman (pencarian) dan Michael Schwerner ( cari ) membantu memfokuskan perhatian negara pada perjuangan untuk mendaftarkan pemilih kulit hitam di wilayah Selatan yang terpisah. Chaney adalah seorang warga Mississippi berkulit hitam. Goodman dan Schwerner adalah orang kulit putih Utara.

Mereka menghilang pada malam tanggal 21 Juni 1964, ketika mereka diusir dari jalan terpencil sembilan mil di selatan Philadelphia. Mereka dipukuli dan ditembak mati dan mayat mereka ditemukan 44 hari kemudian, terkubur di bendungan tanah beberapa kilometer ke arah barat.

Kasus ini dilambangkan dengan foto-foto lambung mobil station wagon pekerja hak-hak sipil yang terbakar setelah diseret dari rawa tempat ia dibuang setelah pembunuhan tersebut—dan anggota Klan yang tersenyum yang diadili pada tahun 1967, bukan atas tuduhan pembunuhan negara, namun atas tuduhan federal karena melanggar hak-hak sipil para pekerja.

Killen, kini berusia 80 tahun, adalah satu-satunya orang yang pernah didakwa melakukan pembunuhan dalam kasus terkenal yang digambarkan dalam film tahun 1988.Mississippi sedang terbakar (cari).” Dakwaannya pada bulan Januari datang lebih dari lima tahun setelah penyelidikan dibuka kembali. Dia dibebaskan pada tahun 1967 setelah seorang juri dilaporkan mengatakan dia tidak dapat memilih untuk menghukum seorang pengkhotbah.

Banyak orang di Philadelphia, yang 75 persennya berkulit putih dan 12 persen berkulit hitam, khawatir bahwa persidangan Killen akan menarik perhatian para rasis. Setidaknya satu anggota Klan Georgia menghubungi sheriff beberapa bulan lalu untuk mengatakan dia ingin mengadakan protes.

Warga Joann Johnson, yang berkulit hitam, tidak ingin persidangan tersebut menimbulkan perasaan buruk. Johnson, kini berusia 42 tahun, masih balita ketika para pekerja hak-hak sipil menghilang.

Saat berjalan-jalan bersama putrinya, yang berusia 8 dan 2 tahun, di alun-alun pusat kota pada suatu hari minggu lalu, Johnson mengakui bahwa Philadelphia juga mempunyai masalah rasial. Namun menurutnya sebagian besar ketegangan hanya terjadi pada generasi yang lebih tua. Johnson mengatakan salah satu teman terdekatnya adalah menantu perempuan Killen.

“Anak-anak saya memanggilnya ‘bibi’,” kata Johnson.

Pemilihan juri untuk sidang Killen dimulai Senin. Panggilan dikeluarkan untuk lebih dari 400 orang. Pengacara mengatakan argumen pembukaan dapat dimulai pada hari Rabu atau Kamis, dan persidangannya sendiri dapat berlangsung selama dua minggu.

Hakim Wilayah Marcus Gordon menolak mosi pembelaan untuk menunda persidangan guna memberi Killen lebih banyak waktu untuk pulih dari osteoartritis yang diperburuk ketika kedua kakinya patah dalam kecelakaan penebangan pohon pada bulan Maret.

Whitley, pemuda yang bekerja di toko musik, mengatakan meskipun pembunuhan tersebut salah, dia melihat tidak ada gunanya negara mengadili siapa pun saat ini, terutama seorang pria berusia 80 tahun.

“Biarkan saja masalah ini selesai,” kata Whitley. “Mereka seharusnya melakukannya lebih cepat daripada menunggu sampai sekarang.”

Namun ada juga yang memuji jaksa yang berusaha menyelesaikan kasus pembunuhan tersebut. Beberapa orang merasa frustrasi karena butuh waktu empat dekade untuk mencapai titik ini dan beberapa tidak mengerti mengapa hanya Killen yang didakwa.

“Jika dia bersalah, dia tidak membunuh anak-anak itu sendirian. Dia mendapat bantuan,” kata Elizabeth Coburn, 34 tahun, yang tinggal tidak jauh dari Gereja Baptis Misionaris Mount Nebo.

Selama Freedom Summer tahun 1964, gereja menjadi tempat berkumpulnya para pekerja hak-hak sipil. Ia memiliki penanda granit untuk Goodman, Chaney dan Schwerner.

Karena persahabatannya dengan menantu Killen, perasaan Johnson campur aduk. Meskipun dia ingin keadilan ditegakkan, dia mengatakan dia berdoa untuk temannya – dan untuk komunitasnya.

“Kami memiliki kota yang hebat,” kata Johnson. “Saya hanya berharap hal-hal tidak memecah belah kita.”