Warga Kuba menolak visa untuk pertemuan akademis

HAVANA – Akademisi Kuba berharap untuk menghadiri pertemuan Amerika Latin para ahli di Puerto Rico telah ditolak visanya oleh pemerintah AS, hal terbaru dalam tren pemerintah AS saat ini yang mengecualikan warga Kuba.

Sekitar 55 filsuf, ekonom dan sejarawan diberitahu pekan lalu bahwa mereka tidak akan dapat melakukan perjalanan ke kongres Asosiasi Studi Amerika Latin bulan ini di San Juan. Permintaan visa untuk empat akademisi masih tertunda, kata Sheryl Lutjens, seorang profesor ilmu politik Amerika di Northern Arizona University.

“Orang-orang ini mewakili para cendekiawan kuat yang berpikir kritis dan seringkali ahli di bidangnya yang tidak ada orang lain,” kata Lutjens, salah satu ketua asosiasi tersebut. Kuba bagian dan sedang mengunjungi negara tersebut. “Ini mengkhawatirkan.”

Pertukaran akademis antara Kuba dan Amerika Serikat telah menurun selama dua tahun terakhir sejak pemerintahan Presiden Bush mulai memperketat peraturan perdagangan dan perjalanan yang sudah lama diberlakukan terhadap pemerintah komunis di negara tersebut.

Pesan “Warga Kuba tidak diterima” telah mencapai titik ekstrem baru dan lebih luas dalam beberapa bulan terakhir. Pemerintah AS memicu kemarahan setelah menolak partisipasi Kuba dalam World Baseball Classic bulan ini – sebuah keputusan yang kemudian dibatalkan. Para pejabat AS juga menekan sebuah hotel besar milik AS di Mexico City untuk mengusir 16 pejabat Kuba yang menghadiri pertemuan dengan para eksekutif perminyakan AS pada bulan Februari.

Lebih sedikit sarjana Amerika yang juga melakukan perjalanan ke Kuba, karena khawatir akan peraturan Amerika yang rumit dan dapat mengakibatkan denda dan hukuman yang besar jika dilanggar.

“Mereka dibujuk oleh peraturan baru ini,” kata Lutjens tentang profesor dan peneliti lainnya. “Saya pikir, orang-orang bingung dan bahkan mungkin takut dengan pemikiran bahwa mereka mungkin melakukan sesuatu yang tidak diperbolehkan.”

Milagros Martinez, seorang ilmuwan politik Kuba di Universitas Havana, mengatakan sekitar 30 ilmuwan Amerika biasa melakukan penelitian di Kuba setiap bulannya, namun sekarang jumlahnya berkurang menjadi sekitar dua kali dalam sebulan.

Asosiasi Studi Amerika Latin, yang dikenal sebagai LASA, adalah kelompok profesional terbesar yang menyatukan orang dan institusi untuk mempelajari wilayah tersebut. Kongres internasionalnya, yang diadakan setiap 18 bulan, merupakan forum diskusi akademis terkemuka di dunia mengenai Amerika Latin dan Karibia. Asosiasi ini memiliki lebih dari 5.000 anggota.

Hampir 100 warga Kuba menghadiri Kongres LASA di Miami pada tahun 2000; lebih dari 80 hadir pada tahun 2001 di Washington dan 67 hadir pada tahun 2003 di Dallas. Tidak ada seorang pun yang menghadiri konvensi pada bulan Oktober 2004 di Las Vegas, di mana lebih dari 60 sarjana ditolak visa ASnya.

Lutjens mengatakan bahwa dalam penolakannya terhadap permintaan Kuba terbaru, Amerika Serikat mengutip Pasal 212f AS. Undang-undang Imigrasi dan Naturalisasiyang menyatakan bahwa presiden AS dapat menolak masuknya orang asing jika kunjungan mereka dianggap “merugikan kepentingan Amerika Serikat”.

Para pejabat AS di Havana belum membuat pernyataan mengenai penolakan terbaru ini, umumnya mengutip kebijakan yang melarang komentar mengenai kasus-kasus visa individu.