Warga khawatir wisata perahu akan menarik perhatian hiu ke kawasan pantai

KEHONOLULU – Bagi Iolani Lewis, mengajak wisatawan melihat hiu di lautan adalah cara untuk mendidik masyarakat tentang salah satu makhluk paling ditakuti di dunia.

Namun banyak komunitas Kai Hawaii yang makmur di mana dia berlabuh di kapal wisatanya mengatakan bahwa bisnisnya akan membahayakan nyawa jika memberi makan hiu secara sembarangan, memikat mereka ke perairan tempat penduduknya berenang, berkayak, berselancar, dan berkano setiap hari.

Perselisihan sengit mengenai usulan Lewis telah mengguncang kawasan tepi laut yang biasanya damai di tepi timur Honolulu ini. Perselisihan ini terjadi sekitar sebulan yang lalu ketika warga memasang sangkar hiu – kandang logam yang melindungi orang dari hiu selama tur – di marina di depan sebuah restoran populer di kapal Lewis.

Penduduk mengenali loteng tersebut dari operator tur yang telah menjalankan bisnis serupa di Pantai Utara Oahu selama hampir satu dekade.

“Ide keseluruhannya, kami ingin menghentikannya,” kata perintis peselancar ombak besar George Downing pada pertemuan balai kota yang penuh sesak pada hari Kamis. “Kami semua akan berjuang sampai akhir.”

Sekitar 40 spesies hiu hidup di perairan Hawaii. Gundukan pasir, karang sirip putih, dan hiu macan termasuk di antara hiu yang paling banyak ditemui orang. Ikan ini tidak tertarik memakan manusia, dan jarang menyerang manusia. Jika mereka menggigit, biasanya karena mereka salah mengira seseorang sebagai kura-kura atau mangsa lainnya.

Namun, biasanya ada beberapa serangan hiu di perairan Hawaii setiap tahunnya, beberapa di antaranya berakibat fatal.

Lewis, yang telah bekerja di perusahaan wisata hiu di Pantai Utara selama empat tahun, mengatakan bahwa dia pertama kali berpikir untuk mengadakan wisata hiu di Teluk Maunalua pada bulan Januari. Dia memilih tempat itu karena dia tinggal di lingkungan itu.

“Saya pikir kita mempunyai kesempatan yang sangat bagus untuk pergi ke sana dan berbagi apa yang ada di lautan dengan orang lain,” kata Lewis.

Kerumunan 400 warga yang marah dan memadati kafetaria di Sekolah Dasar Kailoiki pada Kamis malam berpikir sebaliknya.

Ruangan itu berdengung ketika Lewis berulang kali salah mengucapkan teluk mereka sebagai “Moanalua”, yang merupakan nama sebuah lembah di tengah-tengah Oahu.

Beberapa orang berulang kali meminta untuk mengetahui dari mana Lewis berasal sebelum mereka mengizinkannya berbicara. Ketika dia menjawab bahwa dia dilahirkan di Kona di Pulau Besar, mereka mengizinkannya untuk memulai, tampaknya melunakkan bahwa Lewis lahir di Hawaii dan bukan di luar negara bagian.

Penduduk mengatakan mereka khawatir bahwa umpan hiu yang dilakukan oleh tur tersebut akan meningkatkan populasi hiu lokal secara artifisial dan mengubah keseimbangan ekologi teluk.

Lewis mengakui bahwa mantan majikannya di Pesisir Utara menggunakan makanan untuk menarik perhatian hiu. Namun menurutnya, penggunaannya tidak banyak.

“Beberapa genggam umpan – itu lebih dari cukup sebagai hadiah bagi hewan yang mendekat,” kata Lewis.

Lewis akhirnya mengatakan kepada orang banyak bahwa “sampai saat ini” dia tidak melanjutkan rencana tur hiu. Namun dia tetap membuka pilihannya, dengan mengatakan dia ingin mengajak orang keluar untuk melihat kehidupan laut lainnya seperti mahimahi dan barakuda di Maunalua.

Ini akan menjadi “pengalaman pelagis yang mungkin bukan hiu yang menjadi daya tarik utama. Jika kita beruntung, kita akan punya pasangan di sana,” kata Lewis setelah pertemuan di balai kota.

Joe Pickard, yang perusahaannya SeaHawaii menawarkan tur snorkeling mengamati lumba-lumba dan paus di lepas pantai Waianae, adalah salah satu dari sedikit pembela Lewis.

“Jika dia ingin menjalankan bisnisnya, dia berhak melakukannya,” kata Pickard, membandingkan wisata hiu dengan spearfishing karena spearfishing juga menarik perhatian hiu.

Tur hiu juga ditemukan di California, Australia, dan Afrika Selatan.

Dua perusahaan saat ini menjalankan tur hiu dari Haleiwa di Pantai Utara, dengan tarif sekitar $100 per orang. Perahu-perahu tersebut dapat memuat sekitar 10 orang dalam setiap tur, yang diadakan sekitar tiga mil dari pantai.

Situs web North Shore Shark Adventures, tempat Lewis dulu bekerja, menyatakan, “Lihat keindahan dan kemegahan hiu Hawaii saat mereka muncul dari kedalaman untuk menyambut Anda.”

Banyak masyarakat di Pantai Utara juga menentang bisnis ini, namun tur dimulai sebelum warga menyadarinya dan sekarang menjadi bisnis besar, kata Judy Fomin, asisten Perwakilan Negara Bagian Michael Magaoay, D-Schofield-Kahuku.

Fomin mengatakan cucunya harus ditarik dari perairan Haleiwa ketika salah satu perahu wisata hiu kembali ke pantai dengan membawa hiu.

Lewis mengatakan dia tidak pernah melihat hiu mengikuti perahunya kembali ke pelabuhan.

Memberi makan hiu untuk tujuan apa pun selain menangkap atau memanennya merupakan tindakan ilegal menurut undang-undang federal dan negara bagian. Namun pihak berwenang mengatakan sulit membuktikan tuduhan bahwa operator tur memikat hiu dengan makanan.

Randy Honebrink, juru bicara satuan tugas hiu di negara bagian tersebut, mengatakan negara bagian menentang tur tersebut.

“Ada sesuatu tentang gagasan mengkondisikan hiu untuk mengasosiasikan manusia dengan makanan yang tidak kita sukai,” kata Honebrink.

Ada juga kemungkinan memberi makan hiu akan mengganggu ekosistem. Ada pertanyaan yang belum terjawab tentang apa yang terjadi pada populasi hiu – dan ikan serta penyu yang mereka mangsa – ketika orang memberi mereka makan, kata Honebrink.

Anggota parlemen mengatakan mereka ingin mempersulit operator tur hiu untuk mengeksploitasi celah hukum.

Perwakilan Lyla Berg, D-Hahaione Valley-Aina Haina, mengatakan salah satu opsi adalah melarang kandang hiu.

Ed Underwood, direktur divisi perahu di Departemen Pertanahan dan Sumber Daya Alam, mengatakan negara bagian sedang mempertimbangkan untuk mewajibkan semua bisnis komersial yang menggunakan perairan Hawaii untuk mendapatkan izin. Hal ini akan memberi negara kendali atas operasi seperti wisata hiu.