Warga Irak berbondong-bondong mencari tempat berlindung yang aman di Kebun Binatang Bagdad yang telah dihidupkan kembali

BAGHDAD – Keluarga-keluarga berjalan di sepanjang trotoar taman dan berpiknik di bawah naungan sementara anak-anak tertawa terbahak-bahak melihat atraksi utama – singa yang pernah dimiliki putra Saddam Hussein, Odai.

Kebun Binatang Bagdad, yang rusak setelah invasi AS pada tahun 2003, kini kembali muncul secara mengejutkan, dan ribuan warga Irak berkumpul di sini untuk melarikan diri dari jalanan kota yang terbakar api.

Kebun binatang, yang terletak di Taman Zawra yang luas di jantung kota Bagdad, tepat di luar Zona Hijau yang dikuasai AS, dianggap sebagai contoh upaya rekonstruksi AS. Militer mendatangkan hewan-hewan baru, membangun kembali pameran yang rusak, dan bekerja sama dengan kebun binatang dan organisasi internasional untuk melatih para penjaga kebun binatang Irak.

Namun konsekuensi perang sudah sangat jelas. Karena mengangkut daging dingin terlalu sulit, keledai dipelihara di tempat tertutup. Mereka dibunuh dan diumpankan ke singa. Meskipun kebun binatang jauh lebih sepi dibandingkan bagian lain ibu kota, helikopter militer AS sering berdengung di atas kepala.

Kebangkitan kebun binatang ini bertepatan dengan berkurangnya kekerasan di ibu kota. Akibatnya, semakin banyak warga Irak yang keluar rumah untuk mengisi waktu senggang. Dan dalam beberapa bulan terakhir, rata-rata 8.000 hingga 10.000 warga Irak mengunjungi kebun binatang tersebut setiap minggunya, masing-masing membayar sekitar 20 sen untuk tiket masuk, kata Adel Salman Mousa, yang telah menjadi direktur kebun binatang selama 18 tahun terakhir.

Pada suatu sore musim semi yang cerah baru-baru ini, keluarga-keluarga Irak memadati kebun binatang. Pasangan muda duduk bersebelahan di bangku taman, remaja mendayung perahu kecil di kolam kebun binatang, dan keluarga mengambil foto beruang dan hewan lain dengan kamera ponsel mereka di balik jeruji kandang hijau.

Ahmed Noori, seorang dokter gigi dari Bagdad yang datang ke sini bersama istri dan putrinya yang berusia 1 tahun, mengatakan kebun binatang ini adalah tempat liburan bagi warga Irak yang terus-menerus hidup di bawah ancaman pemboman dan penembakan.

“Rakyat Irak lelah dan membutuhkan lebih banyak tempat untuk bersantai seperti kebun binatang,” katanya. “Ini adalah satu-satunya kawasan yang terlindungi dengan baik dan aman.”

Hal ini tidak terjadi lima tahun lalu. Setelah invasi pada tahun 2003, kebun binatang tersebut hancur berkeping-keping.

Pejuang Irak mengusir penjaga kebun binatang dari taman dan mengatur posisi bertahan di antara kandang. Kekacauan pun terjadi.

Para penjarah mencuri atau melepaskan hampir semua hewan. Beberapa hewan tergeletak mati di kandangnya, yang lain berkeliaran bebas. Tiga warga Irak ditemukan tewas, tampaknya dianiaya oleh beruang. Ketika tentara Amerika tiba, mereka terpaksa menembak beberapa singa.

Tiga bulan setelah Amerika merebut Bagdad, kebun binatang yang rusak itu resmi dibuka kembali. Namun kekerasan segera terjadi di ibu kota dan tempat lain di Irak, sehingga terlalu berbahaya bagi banyak warga Irak untuk berkunjung dan bagi organisasi untuk memperbaikinya.

Meskipun pada tahun-tahun pertama perang terdapat kesulitan dalam memperbaiki kebun binatang, militer AS mulai merombak kebun binatang tersebut pada bulan Januari 2007. Mereka mendatangkan hewan-hewan baru, sebagian besar dari Turki atau kebun binatang Irak lainnya yang tutup atau tidak mampu memelihara hewan lagi.

Selama setahun dan tiga bulan terakhir, militer AS telah menghabiskan lebih dari $2,15 juta untuk kebun binatang tersebut, menyediakan generator karena hanya menerima listrik dua jam sehari, membangun kamar mandi baru untuk pengunjung, membersihkan sampah, memperbaiki kandang dan menyediakan obat-obatan ke klinik hewan.

Dukungan Amerika ini merupakan tambahan penting bagi hibah tahunan kebun binatang dari kota Bagdad yang berjumlah sekitar $400.000, kata Mousa, direktur kebun binatang.

“Taman Zawra dan kebun binatang adalah satu-satunya tempat pelarian bagi masyarakat di Bagdad, dan peningkatan keamanan serta kerja pasukan Koalisi telah menjadikannya tempat perlindungan bagi masyarakat,” kata Mousa.

Penjaga pemerintah Irak memberikan keamanan di kebun binatang dan taman, keduanya diawasi oleh Batalyon Pasukan Khusus Brigade ke-2, Divisi Lintas Udara ke-101 (Serangan Udara). Tidak ada senjata atau kendaraan yang diperbolehkan di taman, dan orang-orang digeledah sebelum masuk.

Meskipun Kebun Binatang Bagdad tidak persis seperti San Diego, kebun binatang ini memiliki beragam jenis hewan: singa, termasuk dua anak singa dan beberapa ekor dewasa yang pernah menjadi milik Odai, tiga beruang, landak, beberapa burung pelikan dan burung unta, beberapa ekor unta, burung merak, seekor cheetah, dan monyet.

Di seberang rumah ikan ada tangki berisi ikan kecil berwarna kuning. Setiap ikan juga memiliki garis merah dan hitam dengan garis putih dengan bintang hijau dan tulisan Arab – bendera Irak. Ikan-ikan tersebut berasal dari Thailand, di mana mereka diwarnai dengan teknologi laser dan dijual seharga $45 sepasang.

Rencana tentara untuk meningkatkan lebih lanjut kebun binatang tersebut pada tahun depan termasuk memperbaiki kandang kuda dan habitat singa, menurut Kapten Jason Felix. Musim panas ini, katanya, tiga dokter hewan di kebun binatang tersebut akan berangkat ke Inggris untuk mengikuti pelatihan.