Warga Irak berbaris mendukung Hussein setelah larangan senjata

BAGHDAD, Irak – Puluhan ribu warga Irak – banyak dari mereka bersenjatakan Kalashnikov – menari diiringi genderang dan rebana dan melakukan protes di seluruh negeri pada hari Sabtu untuk mendukung Presiden Saddam Hussein dan mengecam Amerika Serikat.

“Pedang kami sudah keluar dari sarungnya, siap berperang,” demikian bunyi salah satu dari ratusan spanduk yang dibawa oleh para pengunjuk rasa di sepanjang Jalan Palestina, sebuah jalan raya yang luas di Baghdad.

Banyak yang mengibarkan foto raksasa Saddam dan beberapa membakar bendera Amerika dan Israel dalam protes yang dipimpin oleh Sameer Abdel-Aziz al-Nijma, anggota senior Partai Baath yang berkuasa di Saddam.

“Kami di sini…untuk menunjukkan kepada Amerika Serikat dan Inggris bahwa kami tidak takut,” kata ibu rumah tangga Sameera Wahab, 61 tahun. “Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa kami tidak takut terhadap ancaman mereka.”

Protes ini terjadi pada hari demonstrasi anti-perang di seluruh dunia – dan sehari setelah Amerika Serikat dan Inggris gagal membujuk sekutu mereka di Dewan Keamanan PBB untuk mendukung perang mereka melawan Irak.

“Suara perdamaian lebih nyaring dibandingkan ancaman perang,” kata al-Nijma. “Tetapi jika mereka menginginkan perang, kami siap.”

Inspektur senjata PBB mengindikasikan pada hari Jumat bahwa Saddam telah menunjukkan peningkatan kerja sama dengan misi mereka untuk memastikan bahwa Irak menghilangkan senjata pemusnah massal. Wakil Perdana Menteri Tariq Aziz mengatakan setelah bertemu Paus Yohanes Paulus II di Roma bahwa Irak akan melakukan “apa pun yang mungkin” untuk menunjukkan kepada dunia bahwa Irak tidak memiliki senjata semacam itu.

Saddam bertemu pada hari Sabtu dengan utusan kepausan, Kardinal Roger Etchegaray, yang melakukan perjalanan ke Bagdad minggu ini dengan membawa pesan dari Paus.

Sebagai isyarat kepada PBB, Saddam mengeluarkan dekrit tepat sebelum presentasi kepala inspektur yang melarang impor senjata kimia, biologi dan nuklir serta bahan-bahan yang digunakan untuk memproduksinya.

“Semua kementerian harus melaksanakan keputusan ini dan mengambil tindakan apa pun yang diperlukan untuk menghukum orang yang tidak mematuhinya,” bunyi keputusan tersebut.

Parlemen Irak diperkirakan akan mengesahkan undang-undang serupa pada hari Jumat, namun Saddam – yang tampaknya ingin membuat keputusan penting dengan namanya sendiri – mengeluarkan larangan tersebut beberapa menit sebelum parlemen mengadakan pertemuan.

Juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer menanggapinya dengan skeptis. “Jika seseorang ingin percaya dan berpura-pura bahwa Irak adalah negara demokrasi yang dapat mengeluarkan undang-undang yang berarti, maka hal itu akan terlambat 12 tahun dan kekurangan 26.000 liter antraks,” katanya.

Ribuan pengunjuk rasa berbaris di sepanjang Sungai Efrat dekat reruntuhan Babilonia, 60 mil selatan Bagdad, beberapa di antaranya membawa pedang tradisional Irak.

Demonstrasi di Palestine Street nampaknya direncanakan dengan cermat. Para pemimpin senior Partai Baath, yang dipimpin oleh Al-Nijm, menyambut pengunjuk rasa dari panggung yang dibangun untuk acara tersebut, sementara penembak jitu mengawasi dari atap rumah di sekitarnya.

Beberapa pengunjuk rasa mengenakan seragam hijau zaitun dari Partai Baath. Wanita bercadar hitam memegang foto Saddam. Pria-pria berpakaian tradisional Arab membawa senjata.

“Tuhan kasihanilah mereka yang datang kepada kami,” teriak seorang pria melalui megafon.

Lusinan orang asing juga mengadakan aksi singkat untuk perdamaian di jembatan pusat Baghdad di atas Sungai Tigris. Banyak yang mengibarkan bendera pelangi, dan beberapa mengenakan hiasan kepala tradisional Arab. Yang lain mengenakan kaus hitam bertuliskan “Perang bukanlah jawabannya”, sementara seorang aktivis Prancis mengenakan kaus Superman.

Kenneth Webb, seorang desainer grafis berusia 32 tahun dari San Francisco, mengatakan ia berencana untuk tinggal di Irak jika perang pecah “sehingga tidak hanya bagian tubuh rakyat Irak yang terkena dampaknya, namun semua orang – dan hal ini dapat membuat perbedaan.”

“Saya berharap ini penting,” kata Lisa Ndejura (32), seorang mahasiswa di Universitas Quebec di Montreal. “Jika hal itu tidak terjadi, maka dunia berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk dari yang saya kira.”

Protes tersebut tidak mengacu pada kejadian hari Jumat di PBB, namun Baghdad tentu saja terinspirasi oleh tanggapan Tiongkok, Perancis dan Rusia – tiga anggota Dewan Keamanan dengan hak veto – bahwa inspeksi mengalami kemajuan dan lebih banyak waktu harus diberikan.

Sementara pidato dari Perancis dan Rusia mendapat tepuk tangan, Menteri Luar Negeri AS Colin Powell ditanggapi dengan diam ketika ia menekan sekutu-sekutunya yang enggan untuk mengancam Irak dengan kekuatan, dengan mengatakan bahwa mereka tidak boleh tertipu oleh “trik yang dilakukan terhadap kami.”

“Inspeksi lebih lanjut – maaf – bukanlah jawabannya,” kata Powell kepada Dewan Keamanan.

Parlemen Irak yang memiliki 250 kursi dengan suara bulat mengeluarkan resolusi yang tegas pada hari Jumat yang menuduh Amerika dan Inggris berkonspirasi untuk mengendalikan Irak dan mencuri minyaknya. Sebelum memberikan suara mengenai resolusi tersebut, para anggota parlemen bergantian mengecam Amerika dan menyatakan kesetiaan mereka kepada Saddam.

Irak dilarang memiliki senjata pemusnah massal berdasarkan resolusi PBB yang diadopsi setelah Perang Teluk tahun 1991. Para pengawas PBB mengawasi penghancuran sebagian besar senjata kimia dan biologi Irak setelah perang dan membatalkan program pengembangan senjata nuklir negara itu. Inspeksi dilanjutkan pada bulan November setelah jeda empat tahun untuk mencari sisa senjata atau program yang dihidupkan kembali.

Pada hari Sabtu, para pengawas mengunjungi sebuah pabrik yang membuat sekring untuk rudal, sebuah depot amunisi di utara Bagdad, sebuah pabrik kendaraan berat di pinggiran ibu kota, sebuah perguruan tinggi pertanian di sebelah barat Bagdad dan Pusat Teknologi Saddam di Universitas Bagdad, menurut kementerian informasi Irak.