Warga Inggris marah atas kematian akibat perang di Afghanistan baru-baru ini

WOOTTON BASSETT, Inggris – Sedih atas kematian putranya di Afghanistan, wanita itu mengomel kepada Perdana Menteri Inggris Gordon Brown.

“Tuan Brown, dengarkan aku,” katanya. “Saya tahu setiap luka yang diderita anak saya hari itu. Saya tahu anak saya bisa selamat. Tapi anak saya mati kehabisan darah.”

Rekaman percakapan telepon selama 13 menit itu disiarkan oleh surat kabar The Sun pada hari Selasa dan kemudian diputar berulang-ulang di Inggris, sebuah seruan atas kemarahan yang semakin besar terhadap perang yang kini dianggap tidak terencana dan tidak mungkin dimenangkan oleh banyak orang.

Hal ini terjadi ketika enam tentara Inggris lainnya yang tewas di Afghanistan dipulangkan pada malam Hari Peringatan, ketika Inggris menghormati tentara mereka yang tewas dalam perang. Hal ini juga memberikan simbolisme yang kuat untuk perang yang memburuk, dengan ratusan pelayat berbaris di jalan-jalan dan melemparkan bunga ketika mobil jenazah melewati kota pasar di Inggris tengah selatan ini.

Putra Jacqui Janes yang berusia 20 tahun, Jamie, tidak hadir dalam prosesi hari Selasa yang suram itu. Dia terluka parah akibat bom pinggir jalan bulan lalu.

Ketika Brown menelepon pada hari Senin untuk menyampaikan belasungkawa, kemarahan dan kesedihannya memuncak, dan dia mencaci-maki Brown tentang kurangnya helikopter pasukan, peralatan, dan kesalahan ejaan dalam surat tersebut – memanggilnya sebagai “Nyonya James” dan membuat kesalahan dalam nama putranya.

Total ada 25 kesalahan, katanya, “penghinaan terhadap anak saya.”

Brown mencoba membela diri beberapa kali, hanya untuk diganggu oleh Janes.

“Saya tidak percaya saya sampai berdebat dengan perdana menteri di negara saya sendiri,” katanya.

Brown, yang kehilangan seorang bayi perempuan pada tahun 2002 dan hampir buta pada salah satu matanya, meminta maaf atas kesalahannya dan menyampaikan belasungkawa.

“Betapapun kuatnya perasaan Anda terhadap kesalahan saya dalam kasus ini, secara pribadi saya masih merasa sangat-sangat sedih atas kematian putra Anda dan saya ingin Anda mengetahui hal itu, dan saya minta maaf jika Anda tersinggung dengan surat saya,” kata Brown.

Inggris berada di persimpangan jalan dalam kebijakannya di Afghanistan karena mempertimbangkan rencana untuk meningkatkan jumlah pasukan – sambil menyeimbangkan berkurangnya dukungan publik dan tuntutan reformasi demokrasi di negara yang dilanda konflik tersebut.

Lima tentara yang kembali pada hari Selasa dibunuh oleh seorang perwira Afghanistan yang bekerja bersama mereka. Kematian tersebut menimbulkan rasa pengkhianatan di kalangan warga Inggris, dan pelayat yang berkumpul di Wootton Bassett mempertanyakan apakah pasukan asing akan memenangkan kesetiaan rakyat Afghanistan.

Pasukan Inggris dan sekutu telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melatih pasukan Afghanistan dan mengamankan kota-kota yang rentan terhadap serangan Taliban sejak misi tersebut dimulai setelah serangan teroris 11 September 2001.

Tentara keenam tewas dalam bom pinggir jalan dua hari kemudian. Para prajurit tersebut berusia antara 18 hingga 40 tahun.

Sekitar 232 tentara Inggris tewas sejak tahun 2001, dan banyak tentara serta keluarga mengkritik pemerintah karena kurangnya peralatan. Beberapa komandan militer juga mengundurkan diri, mempertanyakan keberlanjutan misi yang tidak jelas tersebut.

“Kewaspadaan Anda menurun – Anda memercayai orang-orang ini. Anda mencoba melatih mereka sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan mereka sendiri,” kata Steve Morgan, pria berusia 42 tahun yang bertugas di Royal Air Force dan melakukan perjalanan dari Swindon di Inggris barat ke Wootton Bassett untuk memberikan penghormatan.

Orang-orang datang dari seluruh Inggris untuk memberikan penghormatan kepada para korban perang di Wootton Bassett – sebuah kota kecil sekitar 85 mil sebelah barat London yang identik dengan bahaya misi Afghanistan.

Hingga April 2007, jenazah dibawa ke pangkalan RAF Brize Norton di Oxfordshire dan kemudian ke rumah sakit di Oxford sebelum diserahkan kepada keluarga. Rute ini jauh dari jalan utama melalui kota.

Ketika renovasi dimulai di pangkalan itu, mereka mulai menggunakan RAF Lyneham – dan pawai sekarang harus melalui pusat Wootton Bassett.

Kota berpenduduk sekitar 11.000 orang pada dasarnya ditutup untuk upacara singkat tersebut, penduduk berdiri jauh di sepanjang rute – beberapa memberi hormat.

Pemulangan tersebut – biasanya disiarkan langsung di televisi – mempunyai arti penting secara nasional.

“Cara orang Inggris berduka atas kematian cukup formal,” kata Robert Lee, juru bicara Royal British Legion.

Kerumunan orang meningkat dari puluhan menjadi ribuan seiring dengan meningkatnya jumlah korban tewas dalam dua tahun terakhir. Lebih dari 70 upacara repatriasi telah dilakukan.

Upacara hari Selasa menarik tiga kali lebih banyak pengunjung dibandingkan acara sebelumnya, kata para pelayat.

Baru tahun ini, militer AS mencabut larangan selama 18 tahun terhadap media yang meliput kembalinya anggota militer AS yang tewas dalam aksi, dan hanya dengan izin dari keluarga.

Para pemimpin NATO mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka mengharapkan negara-negara anggotanya mengerahkan lebih banyak pasukan untuk melatih pasukan keamanan Afghanistan yang semakin berkembang. Lebih banyak pasukan sekutu akan cocok dengan gen Amerika. Rencana Stanley McChrystal untuk memperluas kekuatan Tentara Nasional Afghanistan dari 94.000 menjadi 134.000.

Namun keputusan apa pun untuk mengirim lebih banyak pasukan bisa menjadi bumerang bagi pemerintahan Inggris yang dipimpin Partai Buruh.

Sebuah jajak pendapat pekan lalu menunjukkan bahwa 64 persen warga Inggris – naik dari 58 persen selama musim panas – berpendapat perang ini tidak dapat dimenangkan. Dan 63 persen dari 1.009 orang yang disurvei menginginkan penarikan pasukan.

Brown mengatakan pada hari Selasa bahwa pada pertengahan tahun 2010 pasukan Inggris akan mulai menyerahkan kendali atas beberapa distrik di provinsi Helmand selatan kepada para pemimpin militer Afghanistan dan anggota parlemen setempat – sebuah taktik yang bertujuan untuk mempersiapkan jalan bagi penarikan diri dari provinsi tersebut.

Brown, yang mengatakan misi Afghanistan sangat penting untuk melindungi warga Inggris dari terorisme, memberikan penghormatan kepada para korban yang tewas pada hari Selasa.

“Setiap nyawa yang hilang merupakan kehilangan yang tak tergantikan bagi sebuah keluarga,” kata Brown. “Hal ini mengingatkan kita akan besarnya korban jiwa akibat konflik bersenjata demi kepentingan masyarakat kita.”