Warga Hispanik merangkul pengaruh politik yang semakin besar

SAN FRANSISCO – Ketika kelompok advokasi Hispanik non-partisan mencetak calon wakil presiden dari Partai Demokrat John Edwards (Mencari) yang mengadakan pesta ulang tahun ke-30 di Los Angeles pada hari Jumat hanyalah tanda terbaru dari pesatnya pertumbuhan kekuatan politik pemilih Hispanik dan upaya untuk merayu mereka.

Berpenduduk sekitar 40 juta jiwa dan terus bertambah, kaum Hispanik adalah kelompok minoritas terbesar di Amerika Serikat dan banyak terwakili di beberapa negara bagian penting yang menjadi medan pertempuran presiden, termasuk Arizona, New Mexico, Nevada, dan Florida. Dan meskipun warga Hispanik merupakan konstituen Demokrat yang dapat diandalkan pada tahun-tahun pemilu lalu – mereka memberikan suara mendukung calon presiden dari Partai Demokrat dengan selisih dua banding satu atau lebih dalam satu dekade terakhir – Partai Republik telah melakukan upaya agresif untuk memikat para pemilih Hispanik dan menutup peluang tersebut. margin lembur.

Meskipun jumlah warga Hispanik meningkat pesat, partisipasi pemilih masih tertinggal. Sekitar 5,9 juta pemilih Hispanik pergi ke tempat pemungutan suara pada tahun 2000; Barat daya Pendaftaran Pemilih dan Dana Pendidikan (Mencari) dan organisasi advokasi lainnya berencana untuk meningkatkan jumlah pemilih Hispanik yang terdaftar menjadi 10 juta tahun ini, dengan mengirimkan setidaknya 7,5 juta orang ke tempat pemungutan suara.

“Kami belum pernah mengadakan kampanye kepresidenan sejak tahun 1976 di mana suara orang-orang Latin tidak mencatatkan rekor; budaya memilih mulai berlaku,” kata Antonio Gonzalez, presiden Southwest Voter, yang didirikan oleh kelompok hak pilih Meksiko-Amerika yang legendaris. menganjurkan. Willie Velasquez pada tahun 1974.

Untuk mencapai tujuan tersebut, Southwest Voter, yang mengumpulkan dana dari yayasan dan individu namun tidak dari partai politik atau kandidat, telah menganggarkan hampir $5 juta untuk pendaftaran pemilih dan upaya partisipasi pemilih di 20 negara bagian dengan penekanan khusus pada medan pertempuran di wilayah Barat dan Florida. Mereka juga menjalin kemitraan dengan kelompok advokasi Hispanik lainnya dan NAACP untuk mendorong partisipasi pemilih minoritas, dan meluncurkan program penjangkauan pemuda, Fuerza Latina, untuk mendaftarkan 50.000 pemilih muda.

Sementara itu, ketika para advokat berupaya meningkatkan jumlah pemilih Hispanik, kedua partai mengerahkan sumber daya untuk melakukan kampanye agresif untuk memperkuat atau meningkatkan margin dukungan Hispanik mereka.

Presiden Bush memenangkan 35 persen suara Hispanik pada tahun 2000—jauh lebih banyak daripada 21 persen suara yang diperoleh Bob Dole pada tahun 1996—dan kampanye pemilihan kembali Bush kali ini melakukan dorongan agresif untuk meningkatkan angka tersebut.

Kampanye ini memiliki kelompok penjangkauan Hispanik di 30 negara bagian dan telah menghabiskan sekitar $1,1 juta untuk iklan televisi Hispanik sejak bulan Maret. Awal pekan ini, kampanye tersebut memulai kampanye iklan radio besar-besaran di 18 negara bagian yang mengkritik John Kerry dari Partai Demokrat karena kehilangan suara Senat selama kampanye presidennya. Pekan lalu, Bush berpidato di konvensi tahunan Liga Warga Amerika Latin dan mengajukan proposal untuk memberikan status hukum sementara kepada imigran ilegal yang terhenti di Kongres.

“Kami melakukan hal ini untuk memenangkan mayoritas suara warga Latin,” kata Sharon Castillo, juru bicara kampanye Bush yang berasal dari kalangan Hispanik, seraya menambahkan bahwa Bush berkomitmen untuk membawa lebih banyak kelompok minoritas ke dalam Partai Republik.

Meski banyak pemilih Hispanik merasa mereka tidak diperlakukan dengan baik oleh pemerintahan Bush, kata Gonzalez, tim kampanye Kerry belum mempunyai rekam jejak yang mampu memanfaatkan hal tersebut.

“Ada banyak kritik terhadap kampanye Kerry karena tidak menanggapi masyarakat dengan cukup serius, dan hingga saat ini sulit untuk tidak setuju dengan kritik tersebut,” kata Gonzalez.

Kampanye Kerry berusaha keras untuk mengejar ketinggalan, dengan penampilan Edwards sebagai salah satu penyebabnya. Awal pekan ini, Kerry mengumumkan bahwa dia menghabiskan $1 juta untuk iklan kampanye berbahasa Spanyol. Sementara itu, beberapa organisasi yang disebut 527 yang mendukung Kerry telah menghabiskan banyak uang untuk iklan berbahasa Spanyol dan melakukan pendaftaran pemilih dalam bahasa Spanyol.

Namun Gonzalez mengatakan agar benar-benar efektif, pendaftaran pemilih Hispanik paling baik dilakukan oleh organisasi advokasi Hispanik dan pihak lain yang paling mengenal komunitas tersebut.

“Mereka membicarakan permainan yang bagus, tapi mereka meleleh di tengah panasnya gurun,” kata Gonzalez tentang komite independen. “Tidak mudah untuk masuk ke dalam komunitas.”