Warga Hispanik melarikan diri dari Kota Pa. Sebelum Penumpasan Imigran Ilegal

HAZLETON, Pa.- Toko aneka Elvis Soto dulunya menghasilkan uang. Namun hanya sedikit pelanggan yang mengunjunginya akhir-akhir ini, dan barang dagangannya – kartu telepon, ponsel, stereo mobil, pakaian – berdebu di rak.

Dengan tagihan yang menumpuk, Soto mungkin harus mengambil pekerjaan lain agar tetap bertahan secara finansial, dan bahkan mungkin menutup tokonya.

Pada hari Rabu, target hukum yang sulit dan pertama dari jenisnya imigran ilegal mulai berlaku di kota perbukitan kecil di timur laut Pennsylvania. Namun bukti menunjukkan bahwa banyak warga Hispanik – baik secara ilegal maupun tidak – telah meninggalkan negara tersebut.

Hal ini, pada gilirannya, telah melumpuhkan kawasan bisnis Hispanik di kota tersebut, di mana beberapa toko tutup dan yang lainnya kesulitan untuk tetap buka.

“Dulu tempat ini bagus,” kata Soto, 27 tahun, yang datang ke Amerika Serikat dari Republik Dominika satu dekade lalu. “Sekarang kita berperang melawan kita. Saya sah, tapi saya juga merasakan tekanannya.”

Peraturan tersebut, yang disetujui oleh Dewan Kota pada bulan September, mengenakan denda pada tuan tanah yang menyewakan rumah kepada imigran ilegal dan menolak izin usaha bagi perusahaan yang mempekerjakan mereka. Undang-undang tersebut memberi wewenang kepada kota untuk menyelidiki keluhan tertulis tentang status imigrasi seseorang, menggunakan database federal.

Walikota Lou Barletta, yang merupakan pendukung utama undang-undang baru ini, berpendapat bahwa imigran gelap membawa narkoba, kejahatan dan geng, sehingga membebani anggaran polisi dan kota. Dia mengumumkan tindakan keras tersebut pada bulan Juni, sebulan setelah dua imigran ilegal dari Republik Dominika didakwa melakukan penembakan fatal.

Di Isabel’s Gift, pemilik Isabel Rubio mengatakan bisnisnya sangat buruk sehingga dia dan suaminya menjual rumah mereka, pindah ke apartemen di atas toko mereka dan mulai menabung.

“Saya sangat stres saat ini,” kata Rubio, 50, warga Kolombia yang pindah ke Hazleton 24 tahun lalu. “Setiap hari kami berharap mendapatkan hari yang baik.”

Para penentang pada hari Senin mengajukan gugatan untuk memblokir undang-undang tersebut dan tindakan pendampingnya, dengan mengatakan bahwa mereka menginjak-injak kekuasaan eksklusif pemerintah federal untuk mengatur imigrasi.

“Peraturan ini tidak lebih dari perburuan penyihir yang disetujui secara resmi,” kata Cesar Perales, presiden Dana Pendidikan dan Pertahanan Hukum Puerto Rico, sebuah kelompok yang mewakili penggugat dalam kasus tersebut. Mereka termasuk Asosiasi Bisnis Hispanik Hazleton, beberapa imigran gelap, tuan tanah dan pemilik restoran.

Walikota mengatakan dia akan berjuang sampai ke Mahkamah Agung jika diperlukan, dan mengatakan bahwa peraturan tersebut “sekeras mungkin yang kita bisa dapatkan.”

Warga Hispanik mulai menetap di Hazleton dalam jumlah besar beberapa tahun lalu, berasal dari New York, Philadelphia, dan kota-kota lain karena perumahan yang murah, tingkat kriminalitas yang rendah, dan ketersediaan pekerjaan di pabrik dan peternakan di dekatnya. Kota yang terletak 80 mil dari Philadelphia ini memperkirakan populasinya telah meningkat dari 23.000 menjadi 31.000 dalam enam tahun terakhir, dengan warga Hispanik kini mewakili 30 persen populasi.

Tidak ada yang tahu berapa banyak pendatang baru yang datang ke Amerika Serikat secara ilegal, namun mengasimilasi sejumlah besar orang, sangat sedikit di antara mereka yang bisa berbahasa Inggris, dalam waktu sesingkat itu sangatlah sulit.

Banyak penduduk kulit putih yang membenci pendatang baru dan mengeluh tentang meningkatnya kejahatan dan beban sekolah yang berlebihan. Ketegangan berkobar karena gangguan yang relatif kecil seperti musik keras dan parkir ganda.

“Anda tidak menyukai hal-hal kota besar yang datang ke sini,” kata agen asuransi Vincent Santopoli, 49, yang sudah lama tinggal di sana. “Kami tidak terbiasa dengan hal itu.”

Barletta, yang bangkit dari ketidakjelasan politik menjadi kesayangan para aktivis anti-imigrasi ilegal di seluruh negeri, mengatakan dia bersimpati dengan para pemilik bisnis Hispanik yang sedang berjuang. Namun dia mengatakan fakta bahwa pendapatan mereka menurun adalah bukti bahwa kota tersebut mempunyai masalah dengan imigrasi ilegal.

“Saya sudah katakan sejak awal bahwa tujuan saya adalah menjadikan Hazleton salah satu kota tersulit di Amerika bagi orang asing ilegal,” katanya. “Saat ini, jika saya adalah orang asing ilegal, saya pasti tidak akan memilih Hazleton sebagai rumah saya.”

Kepala Polisi Bob Ferdinand mengatakan petugasnya tampaknya hanya menanggapi panggilan yang lebih sedikit. Namun pada 20 Oktober, seorang imigran resmi dari Republik Dominika dituduh menembak dan membunuh dua pria Hispanik, salah satunya berada di negara tersebut secara ilegal.

Todd Betterly, 37, yang terbangun karena suara tembakan, mengatakan pembunuhan tersebut adalah bukti bahwa tindakan keras diperlukan.

“Tidak ada salahnya mencoba mencari tahu siapa yang pantas berada di sini dan siapa yang tidak,” katanya. “Jika kita bisa menghentikan satu pembunuhan dengan mengetahui di mana orang-orang ini berada, bukankah itu sepadan?”

Peraturan kedua yang mulai berlaku Rabu mengharuskan penyewa untuk mendaftarkan nama, alamat dan nomor telepon mereka di Balai Kota dan membayar $10 untuk izin sewa. Tuan tanah yang gagal memastikan penyewanya terdaftar dapat didenda $1.000, ditambah denda $250 per penyewa per hari. Tujuannya adalah untuk mencegah imigran ilegal mencoba menyewa di Hazleton.

Seorang warga Meksiko berusia 32 tahun yang menyelinap ke Amerika Serikat sembilan tahun lalu untuk mencari pekerjaan mengatakan dia tidak berniat mendaftar.

Saya bukan pengedar narkoba, saya tidak berkeliaran di geng. Saya melakukan pekerjaan saya dan saya pulang ke keluarga saya,” kata ayah dua anak yang sudah menikah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena status imigrasinya.

Kim Lopez, penduduk asli Pennsylvania dan suaminya, Rudy, seorang imigran Meksiko, menutup toko kelontong mereka pada 1 Oktober setelah bisnis menurun drastis selama musim panas. Mereka kehilangan lebih dari $10.000 – tabungan hidup mereka.

“Semua orang lari ketakutan dan meninggalkan kota,” kata Lopez, 39 tahun. “Kami kedatangan pelanggan yang merupakan warga negara sah dan mereka tidak ingin dilecehkan dan diganggu dan mengatakan kepada kami bahwa mereka akan pergi.”