Warga Aruban prihatin dengan citra pulau tersebut

KOTA ORANGE, Aruba – Ketika misteri seorang remaja yang hilang di Alabama memasuki minggu keempat, masyarakat Aruban mengeluh bahwa pulau mereka yang damai mendapat reputasi buruk.

Dan mereka khawatir jika anak berusia 18 tahun itu hilang Natalie Holloway (pencarian) tidak segera terselesaikan, orang Amerika mungkin akan ketakutan, sehingga menghilangkan sumber pendapatan utama pulau tersebut.

“Kami hanyalah sebuah pulau yang bahagia dengan satu orang yang bahagia dan segalanya tampaknya telah berubah,” kata Marcus Wiggins, bos dari Steve Gregory Croes (pencarian), seorang disc jockey kapal wisata yang ditangkap dalam kasus tersebut pada Jumat. “Kami hanya ingin Aruba yang lama kembali.”

Pariwisata menyumbang 70 persen produk domestik bruto Aruba, wilayah protektorat Belanda yang berpenduduk 97.000 jiwa. Pulau ini menyambut 728.000 pengunjung dan tambahan 550.000 penumpang setiap tahunnya. Lebih dari 70 persennya berasal dari Amerika Serikat.

Angin laut yang sejuk di Aruba dan hotel-hotel mewahnya bukan satu-satunya alasan orang Amerika datang ke pulau ini. Banyak juga yang menganggapnya sebagai salah satu tempat teraman di Karibia.

Dengan lampu jalan bahkan di sepanjang sebagian besar jalan laut, pulau ini terasa seperti surga dalam gelembung pelindung. Anak muda Amerika yang menikmati usia 18 tahun untuk minum alkohol pergi dari bar ke klub malam hingga larut malam, dengan supir taksi yang parkir di luar menunggu untuk mengantar mereka ke hotel.

Namun kini pulau tersebut telah kehilangan reputasinya sebagai pulau yang bebas dari kejahatan dengan kekerasan.

“Alasan mengapa Anda melihat begitu banyak publisitas negatif adalah karena hal ini tidak terjadi di Aruba,” kata Myrna Jansen-Feliciano dari Aruba. Otoritas Pariwisata Aruba (mencari). “Berkah kami adalah sebuah kutukan.”

Terakhir kali seorang turis terbunuh adalah pada tahun 1996, ketika dua perampok menembak dan membunuh seorang wanita Amerika. Mereka ditangkap dan dihukum, kata polisi. Pada tahun 2005, hanya satu orang yang terbunuh, seorang pria Aruban.

Masyarakat Aruban merasa nyaman mengetahui bahwa sekitar setengah dari pengunjung tahunan mereka pernah berkunjung ke pulau tersebut sebelumnya, sehingga mereka tahu seperti apa rasanya dan tidak akan terpengaruh.

Selain itu, kata penduduk pulau, berapa banyak negara yang memiliki solidaritas untuk memobilisasi pencarian satu orang secara nasional? Setelah Holloway menghilang, ribuan warga Aruban mulai bekerja menyisir pulau tersebut.

Pihak berwenang sebelumnya menahan remaja berusia 17 tahun Joran van der Sloot (pencarian), putra seorang petugas kehakiman Belanda di Aruba, dan kedua temannya, saudara laki-laki Suriname Deepak Kalpoe (21) dan Satish Kalpoe (18).

Ketiga pria tersebut mengatakan bahwa mereka membawa Holloway ke pantai utara sebelum mengantarnya ke hotel pada dini hari tanggal 30 Mei, hari dimana dia menghilang.

Hilangnya Natalee “menunjukkan orang harus lebih berhati-hati saat berlibur, tapi kami merasa aman di sini,” kata Kim Falk, yang sedang mengunjungi suami dan putrinya Hannah, 14, dari Janesville, Wisconsin.

Apakah Hannah, seorang pirang yang mirip Holloway, merasa aman?

“Tentu saja,” katanya. “Dan bukan berarti aku akan pergi ke bar atau apa pun.”

Sejak hilangnya Natalee, tidak satu pun dari 20 maskapai penerbangan internasional dengan hingga 85 penerbangan setiap hari yang melaporkan pembatalan, kata Sharissa Arends, juru bicara Otoritas Bandara Aruba (mencari).

Operator paket wisata tidak mengalami pembatalan dan okupansi hotel sedikit lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, kata Jansen-Feliciano.

Meski begitu, masyarakat Aruban masih khawatir. Surat kabar lokal mewawancarai pemilik bisnis untuk mengetahui apakah mereka takut terhadap perlambatan ekonomi, dan Perdana Menteri Nelson Oduber (pencarian) menyatakan keprihatinan.

“Kami telah bekerja selama 50 tahun, siang dan malam, untuk membangun pariwisata,” kata Oduber pekan lalu.

Ibu Natalee, Beth Holloway Twitty, mengatakan jika dia tidak mendapatkan jawaban segera, dia mungkin percaya pihak berwenang sedang berusaha melindungi para pemuda yang ditahan.

Pihak berwenang di Aruban mengatakan pekerjaan polisi membutuhkan waktu dan tidak ada seorang pun yang kebal hukum.

Namun di Birmingham, Alabama, pembawa acara talk show Russ dan Dee Fine dari Radio 101.1 FM menyerukan boikot terhadap Aruba. Dan beberapa orang Amerika mengirim surat ke situs caribbeanetnews.com.

“Beraninya pemerintah Aruban dan Belanda berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi,” ujar salah satu warga Aruban pekan lalu. “Tambahkan warga Amerika lainnya yang tidak pernah kembali ke Aruba.”

Lorenzo Irasmus (60), kapten kapal nelayan laut dalam untuk wisatawan, mengatakan pada akhirnya kehebohan itu akan mereda.

“Kita tahu musim ramai, musim sepi, dan musim perjalanan pasca 9/11, tapi apa pun yang terjadi, wisatawan tetap datang,” katanya.