Wanita Iran menghadapi tuduhan terorisme federal di NYC

BARU YORK – Pada bulan Maret 2003, Zeinab Taleb-Jedi adalah seorang janda paruh baya yang terjebak di bunker yang dingin dan berdebu di Irak ketika pasukan Amerika mulai meledakkan gedung-gedung dan menyebabkan korban di sekitarnya.

“Suaranya sangat keras dan menakutkan,” kata warga Amerika kelahiran Iran itu dalam sebuah pernyataan yang menceritakan serangan udara di sekitar Kamp Ashraf, sebuah benteng bagi orang-orang buangan Iran sekitar 60 mil sebelah utara Bagdad. “Serangan itu membuatku takut.”

Taleb-Jedi, 52, lolos dari cedera serius. Namun lebih dari lima tahun kemudian, dia masih terjebak dalam ketidakpastian hukum di New York, menghadapi tuduhan terorisme federal yang menjulukinya sebagai pemimpin kelompok militan yang menganjurkan penggulingan pemerintah Iran dengan kekerasan.

Penangkapan dan penuntutannya yang berlarut-larut dan sebagian besar diabaikan telah membuat marah para pembela hak-hak sipil, yang menuduh pemerintah federal menginjak-injak kebebasan berpendapat dengan terlalu memaksakan undang-undang yang melarang pemberian dukungan material kepada kelompok teroris.

Pengacara pembela Justine Harris mempertanyakan mengapa “pemerintah ingin memenjarakan perempuan ini karena berhubungan dengan kelompok yang tujuannya adalah perubahan rezim di Iran, yang bisa dibilang merupakan prinsip utama kebijakan luar negeri kita.”

Taleb-Jedi terkait dengan Organisasi Mujahidin Rakyat Iran, sebuah kelompok yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Departemen Luar Negeri pada tahun 1997. Jaksa mengatakan dia menjadi guru bahasa Inggris di markas besar organisasi tersebut di Irak, Camp Ashraf, pada tahun 1999, dan dua informan telah mengidentifikasi dia sebagai anggota dewan kepemimpinan.

Dalam mosi yang tertunda untuk membatalkan kasus tersebut, Harris mengklaim pemerintah tidak pernah merinci bagaimana kliennya diduga mendukung terorisme, “selain mengajar bahasa Inggris – tindakan yang sepenuhnya tidak bersalah.”

Jaksa membantah bahwa “mengajarkan bahasa Inggris kepada teroris lain bukanlah aktivitas yang dilindungi Amandemen Pertama.”

Seorang hakim federal di Brooklyn mengatakan dia akan segera memutuskan apakah akan membiarkan kasus ini dilanjutkan. Jika terbukti bersalah, Taleb-Jedi menghadapi hukuman hingga 15 tahun penjara.

Sementara itu, Taleb-Jedi bebas dengan jaminan $500.000 dan tinggal di tempat penampungan tunawisma di Manhattan.

Awalnya merupakan kelompok Marxis-Islamis, Mujahidin Rakyat dibentuk pada pertengahan tahun 1960an untuk menentang kediktatoran mendiang Shah Mohammad Reza Pahlavi yang didukung AS. Pada tahun 1970-an, mereka membunuh warga Amerika yang bekerja di Teheran, mendukung pengambilalihan kedutaan Amerika di sana pada tahun 1979 dan berpartisipasi dalam Revolusi Islam Iran, menurut Departemen Luar Negeri.

Setelah berselisih dengan ulama yang berkuasa, kelompok tersebut melancarkan kampanye pembunuhan dan pemboman dalam upaya untuk menggulingkan mereka. Kelompok ini pindah ke Irak pada awal tahun 1980an untuk melawan penguasa Iran dari sana.

Kelompok ini bersikeras bahwa mereka tidak lagi terlibat dalam konflik bersenjata, dan tahun lalu mereka memenangkan keputusan pengadilan di Inggris untuk menghapus kelompok tersebut dari daftar teror pemerintah. Hal ini juga mendapat dukungan dari beberapa anggota parlemen AS dengan memberikan informasi mengenai program nuklir Teheran yang disengketakan.

Jaksa di Los Angeles, yang mengajukan tuntutan terhadap Taleb-Jedi di tengah penyelidikan yang lebih luas terhadap Mujahidin Rakyat, tidak memberikan komentar.

Taleb-Jedi yang tampak lemah menolak membicarakan kasusnya saat dia meninggalkan sidang pengadilan baru-baru ini.

“Hidup sangat sulit baginya,” kata pengacaranya.

FBI melaporkan wawancara dengan Taleb-Jedi pada tahun 2004 – mempertanyakan klaim pengacaranya yang dilakukan di bawah tekanan – dan pernyataan tertulis dari janda tersebut menceritakan sebuah kisah yang lebih menyedihkan daripada menyeramkan.

Lahir di Teheran, Taleb-Jedi datang ke Amerika Serikat dengan visa pelajar pada tahun 1978 dan memperoleh gelar master dalam ilmu politik. Sekitar waktu yang sama, pernikahan pertamanya kandas karena suaminya “sangat kejam” dan “menjadi pendukung Khomeini,” kata agen FBI kepada mereka.

Dia mengatakan dia diberikan suaka politik pada pertengahan tahun 1980an, kata FBI. Dia menikah lagi dan pindah ke New York City bersama suaminya pada tahun 1983.

Suami keduanya meninggalkan AS beberapa tahun kemudian untuk bergabung dengan Mujahidin Rakyat di Kamp Ashraf. Dia tetap tinggal untuk bekerja serabutan dan membesarkan putra pasangan itu.

Menurut laporan FBI, Taleb-Jedi mengatakan dia mengunjungi suaminya di Kamp Ashraf pada tahun 1987. Catatan menunjukkan dia juga menjadi petugas pers terdaftar untuk kelompok tersebut pada tahun itu.

FBI mengklaim dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tahu kelompok tersebut telah ditetapkan sebagai organisasi teroris dan menganggap keputusan tersebut “tidak konstitusional dan tidak adil.”

Pada tahun 1996, Taleb-Jedi menjadi warga negara Amerika. Setahun kemudian, dia mengetahui bahwa suaminya tewas dalam pemboman bus di jalan antara Kamp Ashraf dan Bagdad.

Taleb-Jedi “menggambarkan dirinya sangat kecewa atas pembunuhan suaminya,” kata laporan FBI. “Karena dia ingin berada di dekat makamnya, dia memutuskan untuk datang ke Kamp Ashraf.”

Dia mengatakan kepada agen bahwa dia belajar bahasa Inggris di kamp tersebut dan percaya pada tujuan kelompok tersebut, namun tidak pernah menjadi anggota resmi.

Para pejabat AS mengatakan mereka menyita tank, senjata antipesawat, peluncur granat berpeluncur roket, dan lebih dari 420.000 pon bahan peledak plastik di Kamp Ashraf. Meskipun terdapat timbunan, diperkirakan tidak ada seorang pun yang akan dikenakan biaya di sana, menurut laporan berita pada tahun 2004.

Hal itu berubah bagi Taleb-Jedi pada bulan Maret 2006 ketika, setelah menunggu lebih dari satu tahun untuk menerima pembaruan paspor AS, dia terbang dari Yordania ke New York untuk menemui putranya yang sudah dewasa dan mencari perawatan medis karena kekurangan gizi dan penyakit lainnya, kata pengacaranya.

Agen FBI yang menunggu di Bandara Internasional John F. Kennedy menangkapnya.