Wall mendapat skor 24, Nene menambah 20 dan Wizards menyingkirkan Bulls dengan kemenangan 75-69 di Game 5

Chicago – Dalam kunjungan yang jarang terjadi ke postseason, Washington Wizards membuatnya terlihat cukup mudah, mengalahkan Bulls di babak pembukaan.

Sekarang, mereka melanjutkan. Itu benar, para Penyihir sedang bergerak maju.

John Wall menyelesaikan dengan 24 poin, Nene mencetak 20 poin, dan Washington mengalahkan Chicago 75-69 pada Selasa malam untuk mengakhiri seri putaran pertama menjadi lima pertandingan.

Bradley Beal mencetak 17 poin, dan unggulan kelima Wizards melaju ke postseason untuk ketiga kalinya sejak tahun 1970-an. Mereka akan bertemu Indiana atau Atlanta di semifinal Wilayah Timur.

Ini adalah langkah besar bagi franchise yang belum pernah memasuki postseason sejak 2008, tetapi dengan Wall dan Beal memimpin, mereka memenangkan 44 pertandingan di musim reguler.

“Ini adalah tahun kedua saya, dan bagi kami sangat berarti bisa lolos ke babak playoff dan memenangkan seri yang sulit melawan tim hebat yang baru saja kami lawan. Di saat yang sama, ini adalah pengalaman yang merendahkan hati karena banyak orang meragukan kami. Sekarang, kami tahu apa yang mampu kami lakukan.”

Wizards mengubah kedudukan imbang pada babak pertama menjadi keunggulan sembilan poin menjelang kuarter keempat dan bertahan hingga akhir.

“Ini benar-benar mengecewakan,” kata Taj Gibson dari Bulls. “Kami melakukan begitu banyak pekerjaan pada musim ini, keluar dari lubang yang tak terhitung jumlahnya.”

Peluang Chicago untuk bangkit mendapat pukulan besar di awal kuarter terakhir ketika Gibson terjatuh ke lapangan karena pergelangan kaki kirinya terjepit setelah mencoba memblok layup Wall saat Wizards unggul enam poin. Dia harus dibantu keluar lapangan dan tidak kembali.

Bulls mampu menyamakan kedudukan menjadi tiga pada menit-menit akhir, namun tidak mampu melakukan rebound ketika diperlukan, terutama setelah DJ Augustin melakukan dua lemparan bebas untuk mengubah skor menjadi 72-69 dengan sisa waktu 2:18.

Wizards melakukan tiga rebound ofensif dengan waktu tersisa lebih dari satu menit sebelum Beal membuang bola dengan satu menit tersisa dalam permainan.

Carlos Boozer gagal melakukan drive, tetapi Bulls gagal mengkonversinya setelah pelanggaran shot clock oleh Washington dengan waktu tersisa 22,4 detik. Jimmy Butler dari Chicago gagal melakukan layup dari inbounds, dan Wizards mendapat istirahat setelah Andre Miller gagal melakukan dua lemparan bebas.

Nene melacak bola lepas dan memberikannya kepada Beal. Dia dilanggar dan melakukan lemparan bebas pertama untuk menjadikan kedudukan 73-69 dengan waktu tersisa 14,6 detik sebelum gagal pada lemparan kedua. Kemudian Nene mendapat rebound lagi, dan itu menyebabkan dua lemparan bebas oleh Wall dengan waktu tersisa 7,8 detik.

Entah dia menjatuhkan pelompat atau mencetak gol, Nene kembali membuat kekacauan setelah menjalani skorsing satu pertandingan karena memegang kepala Butler. Dia memasukkan 10 dari 17 tembakannya dan mencatatkan tujuh rebound.

Wall juga melakukan tujuh papan dan melakukan 9 dari 11 lemparan bebas. Marcin Gortat mencetak 13 rebound, dan Wizards melakukan sesuatu yang jarang mereka lakukan selama tiga setengah dekade terakhir — mereka terus maju.

Babak playoff sebagian besar merupakan urusan yang sudah selesai bagi mereka sejak kalah di Final 1979 dari Seattle, dengan beberapa pengecualian. Mereka menyapu New Jersey 2-0 pada putaran pertama tahun 1982 dan menyapu Chicago dalam enam pertandingan pada tahun 2005.

Di seri ini, mereka menunjukkan determinasi dan naluri membunuh yang tidak selalu ada di regular season.

“Hal terpenting adalah fokus dan mengetahui kemampuan tim ini,” kata Wall. “Saya hanya memberikan banyak pujian kepada rekan satu tim saya dan staf kepelatihan serta rencana permainan yang hebat dan membuat penyesuaian serta berkomitmen untuk bermain pada malam tertentu.”

Untuk Bulls, Butler dan Kirk Hinrich masing-masing mencetak 16 poin dan Gibson menyumbang 12 poin.

Joakim Noah, yang lutut kirinya mengganggunya selama beberapa bulan terakhir, menambahkan 18 rebound dan tujuh assist. Boozer menambahkan 10 poin dan sembilan rebound dalam penampilan terakhirnya untuk Chicago. Namun Bulls hanya berhasil memasukkan 25 dari 75 tembakan di seri ini. Wizards juga mengungguli mereka 20-11 pada kuarter ketiga untuk mengubah kedudukan 41-41 pada paruh pertama menjadi keunggulan 61-52 pada kuarter keempat.

“Saya bangga dengan tim ini,” kata Noah. “Saya bangga dengan cara kami berkompetisi sepanjang tahun. Banyak yang harus kami lakukan. Ketika musim berakhir, itu selalu sulit.”

CATATAN: Wizards mengalahkan Bulls secara keseluruhan 49-43 dan 15-8 pada kuarter keempat. … Nene menolak mengomentari skorsingnya pada baku tembak Wizards, dengan mengatakan, “Saya tidak ingin membicarakannya.” … Gibson tentang cederanya: “Sangat menyakitkan. Saya harus melihat apa yang mereka (staf medis) katakan besok.”