Walikota Pittsburgh yang berusia 26 tahun ini memiliki jadwal penuh dalam pertunjukan barunya

PITTSBURGH – Dalam dua minggu pertama masa jabatannya, walikota baru kota itu mengumumkan perubahan pada stafnya, membaca proposal anggaran, menghadiri beberapa konferensi pers — dan menertawakannya di “Pertunjukan Terlambat bersama David Letterman.”

Ini merupakan jadwal yang padat bagi pemain quarterback asli Pittsburgh dan sekolah menengah atas yang lulus dari perguruan tinggi empat tahun lalu.

Pada tanggal 26, Lukas Ravenstahl menjadi walikota termuda di kota besar Amerika pada tanggal 1 September, beberapa jam setelah pendahulunya yang berusia 61 tahun, Bob O’Connor, meninggal karena kanker otak yang langka. Banyak yang percaya bahwa wali kota baru ini pada akhirnya dapat membantu kota tersebut menghilangkan stereotip lama tentang pabrik baja yang banyak mengeluarkan asap dan populasi yang mulai menua.

“Saya pikir memiliki wali kota yang berjiwa muda… akan membantu mengkomunikasikan ke seluruh dunia bahwa ini adalah tempat bagi masyarakat untuk membesarkan keluarga muda. Ini adalah tempat di mana impian menjadi kenyataan,” kata Andrew E. Masich, presiden dan CEO Pusat Sejarah Regional Senator John Heinz Pittsburgh.

Kenaikan Ravenstahl menutup tahun di mana kota ini menikmati sorotan nasional dua kali: pertama ketika Steelers kesayangannya memenangkan gelar Super Bowl kelima mereka dan kemudian ketika Pertandingan All-Star Major League Baseball dimainkan di sini.

Namun di balik momen-momen cerah tersebut, tren yang memperkuat reputasi Rust Belt di Pittsburgh terus berlanjut. Misalnya, populasi lansia di Pittsburgh meningkat. Sekitar 14,6 persen dari 320.000 penduduk kota ini berusia di atas 65 tahun, dibandingkan dengan rata-rata nasional sebesar 12,1 persen.

Ini adalah masalah yang diketahui langsung oleh walikota muda tersebut – beberapa temannya telah pindah – dan ingin diatasi.

Ravensthal mengatakan dia ingin kota tersebut mencoba mempertahankan lebih dari 50.000 mahasiswa yang datang ke Pittsburgh setiap tahun untuk kuliah di universitas-universitas di kota tersebut. Meskipun ia belum memiliki rencana pasti, idenya termasuk menciptakan lebih banyak peluang magang di perusahaan-perusahaan di kota dan membentuk komisi pemuda agar pandangan generasi muda didengar.

“Ini merupakan tantangan kita sebagai pemerintah untuk membantu melakukan apa pun yang kita bisa untuk memastikan orang-orang tetap tinggal di sini setelah lulus,” kata Ravensthal, yang mengakui bahwa ia tidak memiliki iPod namun telah memasang komputer di kantornya, yang merupakan hal pertama bagi Wali Kota Pittsburgh.

Jared L. Cohon, rektor Universitas Carnegie Mellon, yang 90 persen mahasiswanya berasal dari luar wilayah tersebut, mengatakan mahasiswa di sana telah memperhatikan Ravenstahl. “Mereka menyukai kenyataan bahwa dia masih sangat muda. Saya telah berbicara dengan beberapa dari mereka dan menurut mereka itu cukup keren,” kata Cohon.

Karena usianya, Ravenstahl sudah membuat perbedaan. Tidak banyak walikota Pittsburgh yang tampil di acara bincang-bincang nasional.

Letterman tidak membuang-buang waktu untuk mengolok-olok politisi muda itu dalam pertunjukan minggu ini. “Penampilan seperti ini,” tanyanya, “apakah mengganggu pekerjaan rumahmu?”

Salah satu penampilan pertama Ravenstahl sebagai walikota adalah menghadiri peluncuran kampanye promosi baru untuk wilayah tersebut bertajuk “Pittsburgh. Bayangkan Apa yang Dapat Anda Lakukan di Sini.” Ini menyoroti kota ini sebagai pusat perusahaan teknologi tinggi dan penelitian medis. Pabrik baja berasap yang pernah mengaliri sungai-sungainya telah digantikan oleh dua stadion olahraga kelas dunia, sebuah pusat konvensi modern, dan pembangunan ritel.

“Dia merupakan pertanda nyata mengenai hal-hal baik di wilayah ini dan merupakan cara yang bagus untuk mengubah persepsi masyarakat tentang wilayah ini… dari persepsi kuno dan tradisional,” kata Michele Fabrizi, presiden dan CEO perusahaan periklanan dan pemasaran Marc USA dan arsitek kampanye tersebut.

Ravenstahl dibesarkan di kota dan lulus dari Sekolah Menengah Katolik Utara pada tahun 1998. Sebagai quarterback sekolahnya, dia memimpin tim dengan rekor 10-1 pada tahun 1997.

Dia kemudian bermain sepak bola di Washington dan Jefferson College, di mana dia memperoleh gelar sarjana administrasi bisnis. Dia mengikuti keluarganya ke dalam pelayanan publik. Ayahnya adalah seorang hakim distrik dan kakeknya adalah pensiunan mantan perwakilan negara.

Ravenstahl menjadi anggota termuda dewan kota pada usia 23 tahun, dan pada bulan Desember menjadi presiden dewan kota termuda. Sebelum memasuki kehidupan publik, Ravenstahl yang berambut hitam bekerja sebentar di bagian penjualan. Istrinya, Erin, adalah seorang ahli kosmetik.

Piagam kota tidak jelas mengenai berapa lama dia akan menjabat – sebuah masalah yang pada akhirnya dapat diputuskan oleh pengadilan – tetapi Ravenstahl mengatakan dia berencana untuk mencalonkan diri ketika pemilihan tersebut diadakan.

“Saya pikir dia adalah seorang pemuda yang sangat cerdas dan orang yang sangat cakap,” kata Ken Gormley, seorang profesor hukum Universitas Duquesne dan mantan walikota Forest Hills di pinggiran kota. “Tetapi siapa pun yang memasuki pekerjaan ini memiliki tugas yang berat.”