Walikota Nagin Menunjuk Direktur untuk Memimpin Pemulihan New Orleans

NEW ORLEANS – Lebih dari 15 bulan setelah Badai Katrina, Walikota Ray Nagin pada hari Senin menunjuk seorang perencana regional dan pakar pemulihan bencana terkemuka untuk mengepalai kantor pemulihan kota yang baru.

Ed Blakelyyang membantu mengoordinasikan perencanaan pemulihan di California setelah dua bencana alam dan di New York City setelah 11 September, telah dipilih untuk memimpin kantor yang diperkirakan akan beranggotakan lima orang dan menjadi pemimpin dalam menyusun proses pemulihan yang dicemooh oleh para kritikus. terlalu lambat.

Penunjukan Blakely sebagai direktur eksekutif kota untuk manajemen pemulihan diumumkan pada konferensi pers Balai Kota Senin pagi.

Walikota juga menyewa Becca O’Brienmantan direktur kebijakan operasi reklamasi Pantai Teluk pemerintah federal, sebagai dewan eksekutifnya.

Pada bulan September, Nagin menandai 100 hari pertama masa jabatan keduanya dengan mengumumkan bahwa kota tersebut akan mendirikan kantor pemulihan. Bulan lalu, dia mengatakan kepada dewan kota bahwa dia sedang memikirkan orang penting untuk memimpinnya.

Selama dua tahun terakhir, Blakely menjadi profesor perencanaan dan kebijakan perkotaan, regional di Universitas Sydney di Australia, dan dia telah terlibat dalam proyek perencanaan regional di seluruh dunia. Dia membantu mengoordinasikan perencanaan di California setelah gempa bumi Bay Area tahun 1989 dan kebakaran hutan Oakland tahun 1991, dan di New York setelah serangan teroris tahun 2001.

Penduduk asli California ini juga gagal mencalonkan diri sebagai walikota Oakland pada tahun 1998.

Blakely mengatakan dia telah mengunjungi New Orleans beberapa kali sejak bencana Katrina terjadi pada Agustus 2005. Dia mengatakan kepada Associated Press pada hari Minggu bahwa dia melihat tantangan besar yang dihadapi kota ini, mulai dari meningkatkan peringkat obligasi – hingga mempercayai investor swasta yang uangnya akan menjadi kunci untuk membantu membiayai proyek-proyek di masa depan – hingga penyelesaian dan implementasi pemulihan komprehensif dan rencana induk jangka panjang.

Blakely mengatakan dia tahu dari pengalaman masa lalu bahwa “kepemimpinan membuat perbedaan.” Di New Orleans, katanya, pemulihan terhambat oleh banyaknya birokrasi dan orang-orang yang terlibat serta kurangnya rencana induk yang modern dan menyeluruh di seluruh kota.

Nagin mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa direktur pemulihan tidak masuk akal sebelumnya karena “Saya tidak bisa berkomunikasi dengan orang tersebut tentang wewenang mereka, bagaimana uang mengalir, bagaimana (pemulihan) akan diatur. Semua itu kejelasan sudah ada (sekarang).”

Kota ini telah mengalami kemajuan, kata Nagin. “Saya hanya membutuhkan seseorang untuk membawa saya ke level berikutnya.”

Blakely mengatakan dia berencana membentuk dewan koordinasi untuk memastikan para pemimpin pemerintah daerah bekerja sama. Dia juga ingin kantornya memberikan pembaruan rutin tentang pekerjaannya.

Dia mengatakan dia yakin akan memiliki wewenang untuk menunjuk stafnya. Nagin mengusulkan pengeluaran sekitar $497.300 untuk kantor tahun depan.

Beberapa dari mereka yang pernah bekerja dengan Blakely mengatakan bahwa dia adalah seorang pembangun konsensus dan seorang visioner yang berkulit tebal.

“Dia adalah pilar integritas,” kata Robert Yaro, presiden Regional Plan Association, sebuah kelompok kebijakan dan perencanaan perkotaan yang berbasis di New York. “Dia memiliki ketenangan yang luar biasa seperti Zen di lautan emosi ini.”

John Renne, seorang profesor di Departemen Perencanaan dan Studi Perkotaan di Universitas New Orleans, menyebut Blakely sebagai “pembangkit tenaga listrik dalam perencanaan kota” tetapi mencatat bahwa ia memasuki peran yang sulit.

“Anda benar-benar membutuhkan orang khusus yang mampu melakukan pekerjaan seperti ini, karena jika orang tersebut gagal melaksanakannya, maka itu lebih besar daripada individunya,” kata Renne. “Ini benar-benar sudah berakhir, apakah kota ini akan pulih?”

Blakely mengatakan dia merasakan tekanan karena dunia sedang menyaksikan apa yang terjadi. Di Australia, surat kabar lokal Blakely secara teratur memuat laporan tentang New Orleans, banyak di antaranya tidak menyanjung Amerika Serikat, katanya. Cara Amerika Serikat memperhatikan rakyatnya sendiri akan mempengaruhi pandangan negara lain, katanya.

“Di New Orleans, kami harus terlihat tahu apa yang kami lakukan,” kata Blakely.

Blakely, 69, mengatakan dia mengambil cuti dari pekerjaannya yang lain untuk memimpin pemulihan New Orleans.