Walikota LA tercemar oleh penyelidikan korupsi

LOS ANGELES – Walikota dari James Hahn ( cari ) upayanya untuk terpilih kembali telah terpuruk — seiring dengan citra kejujuran yang ia tanamkan dengan kerja keras — di tengah tuduhan bahwa ia membiarkan korupsi dan penipuan berkembang di Balai Kota.

Jaksa wilayah sedang menyelidiki tuduhan bahwa pendukung Hahn mempengaruhi perusahaan yang ingin berbisnis dengan kota tersebut dengan mengikat kontrak publik dengan kontribusi politik. Jaksa federal telah membuka penyelidikan mereka sendiri.

Hahn tidak terlibat dan menyangkal mengetahui adanya kemungkinan melakukan kesalahan, namun penyelidikan tersebut menyentuh seluruh segmen pemerintahan kota – mulai dari lingkaran dalam Hahn hingga Bandara Internasional Los Angeles dan Departemen Air dan Tenaga.

Tidak ada pejabat kota yang didakwa, meski beberapa orang telah mengundurkan diri.

Namun karena jaksa penuntut mengeluarkan surat panggilan pengadilan untuk email kantor Hahn dan memanggil beberapa ajudannya di hadapan dewan juri, penyelidikan tersebut telah menjadi topik hangat bagi empat penantang utamanya pada pemilihan pendahuluan tanggal 8 Maret.

“Dia adalah pinata. Pertanyaannya adalah apakah pinata akan bertahan,” kata Bob Stern, presiden organisasi non-partisan. Pusat Studi Pemerintahan (cari) di Santa Monica.

Kritikus memandang pemerintahan Hahn sebagai yang paling korup sejak wali kota yang dilanda skandal ditarik kembali hampir 70 tahun yang lalu, dan beberapa pendukungnya menarik dukungan mereka.

“Ini lebih dari sekedar skandal. Ini telah melumpuhkan pemerintahannya,” katanya Anggota Dewan Bernard Parks (pencarian), mantan kepala polisi yang pemecatannya didukung oleh Hahn dan merupakan salah satu calon walikota.

Hahn mengingatkan pemilih akan reputasi integritas pribadinya.

“Tidak ada dasar faktual atas tuduhan-tuduhan ini,” kata konsultan kampanye Hahn, Kam Kuwata. “Itu selalu retorika dan suasana panas.”

Namun, lebih dari sepertiga responden jajak pendapat Los Angeles Times mengatakan Hahn tidak memiliki kejujuran dan integritas untuk menjadi walikota. Jajak pendapat tersebut juga menemukan bahwa tidak satu pun dari lima kandidat yang memperoleh dukungan mayoritas yang diperlukan untuk menghindari pemilihan putaran kedua pada 17 Mei. Persaingan ini bersifat non-partisan, dan kelima kandidat utama semuanya berasal dari Partai Demokrat.

Investigasi dipercepat setelah audit yang dilakukan oleh pengawas publik Los Angeles, pengawas keuangan kota, mengatakan catatan buruk dan campur tangan pejabat politik dalam pemilihan kontrak bandara mengungkapkan adanya konflik kepentingan dan penyalahgunaan. Audit terpisah mengkritik proses rahasia yang dilakukan departemen pelabuhan dalam memberikan sewa dan menuduh sebuah perusahaan publisitas membebankan biaya yang berlebihan kepada badan air dan listrik kota tersebut sebesar jutaan dolar.

Jaksa lokal dan federal sebagian besar menolak berkomentar, meskipun beberapa rincian telah muncul:

– Investigasi federal menghasilkan satu-satunya dakwaan bulan lalu terhadap mantan eksekutif di sebuah firma hubungan masyarakat yang memiliki kontrak jutaan dolar dengan Balai Kota. Eksekutif tersebut telah mengaku tidak bersalah atas 11 dakwaan penipuan kawat dalam dugaan skema untuk menagih berlebihan Departemen Air dan Tenaga sebesar $250,000. Pengendali Kota Laura Chick (pencarian) mengatakan Hahn menggunakan kontrak perusahaan dengan agensi tersebut untuk memoles citranya sendiri.

– Pada bulan Desember 2003, Chick mengumumkan bahwa dia telah memberikan bukti kepada lembaga penegak hukum tentang “potensi tindakan ilegal” yang terungkap selama audit kontrak di departemen bandara. Dia menyoroti praktik departemen yang meminta komisaris kota yang ditunjuk secara politik untuk meninjau dan merekomendasikan kontrak bernilai jutaan dolar yang kemudian mereka pilih.

Presiden Komisi Bandara dan penggalang dana Hahn Theodore Stein mengundurkan diri setelah laporan bahwa dia menyatakan bahwa sebuah perusahaan teknik dapat kehilangan kontrak masa depan karena tidak mau menyumbangkan $100.000 untuk kampanye walikota tahun 2002 melawan pemisahan diri San Fernando Valley. Stein mengatakan tuduhan itu “tidak berdasar” dan “jahat”.

— Wakil Walikota Troy Edwards ( cari ), mantan ketua keuangan kampanye walikota tahun 2001, telah mengundurkan diri. Hahn mengatakan kepergiannya tidak ada hubungannya dengan penyelidikan, namun Edwards bersaksi di hadapan dewan juri daerah yang menyelidiki kontrak.

– Dalam kasus-kasus yang tidak berkaitan dengan penyelidikan kontrak, seorang pengacara terkemuka pada bulan Mei lalu didakwa dengan mengusir kontributor kampanye Hahn pada tahun 2001, dan seorang pengembang real estat didenda $270.000 oleh panel etika kota yang menyatakan bahwa ia mencuci sumbangan kampanye untuk Hahn dan pihak lain.

“Hal ini benar-benar merusak reputasi kota,” kata Xandra Kayden, peneliti senior di Fakultas Hubungan Masyarakat Universitas California, Los Angeles, mengenai tuduhan korupsi tersebut. “Tidak Aula Tammany (mencari) korupsi, namun hal ini merupakan hilangnya kredibilitas secara besar-besaran.”