Walikota Hartford menyerahkan diri atas tuduhan korupsi, tidak akan mengundurkan diri

HARTFORD, Sambungan – Walikota Hartford menyerahkan diri pada hari Selasa atas tuduhan bahwa kontraktor kota telah menyelesaikan pekerjaan senilai $40.000 di rumahnya dan membayarnya hanya setelah dia dihadapkan pada penyelidik.

Eddie A. Perez, penduduk asli Puerto Rico dan walikota Hispanik pertama dalam sejarah kota itu, menyebut tindakannya tidak pantas namun mengatakan dia tidak melakukan kejahatan. Dia berjanji akan tetap menjabat.

“Saya seharusnya tidak menggunakan kontraktor kota untuk melakukan perbaikan pada rumah saya,” kata Perez, Selasa. “Itu tidak pantas dan tidak bisa dimaafkan. Saya seharusnya tidak membiarkan persepsi ketidakpantasan mewarnai pemerintahan saya.”

Perez, wali kota Connecticut yang berasal dari Partai Demokrat sejak 2001, didakwa menerima suap dan merusak barang bukti.

Kontraktor, Carlos Costa, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia yakin dia akan kehilangan kontrak kota yang menguntungkan jika dia tidak melakukan pekerjaan itu secara gratis, kata jaksa pada Selasa.

Costa, yang dianugerahi kontrak pemandangan jalanan kota senilai $5 juta, melakukan renovasi dapur dan kamar mandi di rumah Perez pada tahun 2005. Perez membayar $20.000 untuk pekerjaan tersebut pada tahun 2007, tetapi hanya setelah dia diinterogasi oleh dewan juri yang menyelidiki kemungkinan korupsi di pemerintahan kota, kata jaksa. Baik Costa maupun Perez tidak memperoleh izin mendirikan bangunan untuk pekerjaan tersebut, kata jaksa.

Berdasarkan surat perintah dalam kasus tersebut, penyelidik menemukan “banyak contoh” di mana Perez melakukan intervensi dalam kasus-kasus untuk membantu Costa, seperti dengan menekan pekerja kota untuk membayar tagihan Costa lebih cepat dibandingkan kontraktor kota lainnya.

Costa didakwa pada hari Senin dengan dua tuduhan suap, pemalsuan bukti dan konspirasi untuk memalsukan bukti sehubungan dengan kasus tersebut.

Perez didakwa menerima suap, memalsukan bukti fisik, dan berkonspirasi untuk memalsukan bukti. Kejahatan tersebut dapat dijatuhi hukuman maksimal lima hingga 10 tahun penjara jika terbukti bersalah.

Perez dibesarkan di North End yang berpasir di Hartford dan menjadi pemimpin geng jalanan sebelum meninggalkan kehidupan geng pada tahun 1970-an dan membentuk kelompok lingkungan.

Meskipun secara teknis tidak berdaya dalam bentuk pemerintahan walikota yang lemah, Perez mengubah politik Hartford dengan bersekutu dengan seorang anggota Partai Republik dan Partai Hijau untuk mengambil kendali Dewan Kota. Pada tahun 2002, para pemilih menyetujui perubahan piagam yang mengalihkan kekuasaan dari dewan ke kantor walikota dan menjadikan Perez walikota paling berkuasa dalam sejarah Hartford. Pada tahun 2005, ia juga mengambil alih sistem sekolah kota tersebut.

Pegawai Balai Kota lainnya, Edward Lazu, didakwa dengan satu tuduhan menerima suap, memalsukan bukti, dan tiga tuduhan pemalsuan.

Costa melakukan pekerjaan jalan masuk dan trotoar gratis untuk Lazu, yang memberikan sertifikasi kepada kontraktor untuk pekerjaan kota, kata jaksa. Costa mengatakan kepada penyelidik bahwa dia menganggap pekerjaan itu sebagai “biaya menjalankan bisnis” di Hartford.

Penyelidik negara bagian mulai menyelidiki pemerintahan Hartford pada awal tahun 2007, meninjau proyek pembangunan sekolah senilai $1 miliar, berurusan dengan politisi kota yang melibatkan tempat parkir dan bisnis kota lainnya.

Pihak berwenang menggeledah rumah Perez pada bulan Agustus 2007, dan dua bulan kemudian negara bagian tersebut membentuk dewan juri investigasi untuk menyelidiki kemungkinan kesalahan dalam pemerintahannya. Meskipun penyelidikan terungkap sebelum pemilihan walikota tahun 2007 pada bulan November, Perez dengan mudah memenangkan masa jabatan berikutnya.

Pengacara Perez, Hubert Santos, mengatakan tindakan yang dirinci dalam pernyataan penangkapan bukanlah kejahatan. Ia mengatakan Walikota akan selalu membiayai renovasi Costa, namun Perez lebih lambat membayar tagihannya karena istrinya sakit.

Anggota Dewan Kota Matt Ritter, juga seorang Demokrat, mengatakan dia memperkirakan dewan akan mengambil “beberapa langkah segera” sebagai tanggapan atas penangkapan Perez.

Setidaknya tiga politisi Connecticut lainnya telah dituduh melakukan korupsi dalam beberapa tahun terakhir.

Pada tahun 2004, mantan Gubernur John G. Rowland mengundurkan diri dan kemudian menjalani hukuman 10 bulan penjara federal setelah mengaku memperdagangkan akses politik senilai lebih dari $100.000 dalam perjalanan sewaan ke Las Vegas, liburan Vermont, dan perbaikan pondoknya di Litchfield.

Mantan Walikota Bridgeport Joseph Ganim menjalani hukuman sembilan tahun penjara federal karena menerima hampir $530,000 dalam bentuk suap dan suap dengan mengarahkan lebih dari $2 juta dalam kontrak kota.

Ernest Newton, mantan senator negara bagian dari Bridgeport, dijatuhi hukuman lima tahun penjara pada tahun 2006 karena menerima suap sebesar $5.000, menggunakan sumbangan kampanye untuk pengeluaran pribadi dan tidak melaporkan pendapatan yang tidak semestinya pada pengembalian pajak federalnya.