Walikota Birmingham menyarankan untuk berdoa dan mengenakan tas untuk mencegah serentetan pembunuhan

BIRMINGHAM, Alabama – Berjuang untuk menghadapi tingkat pembunuhan yang semakin buruk, walikota Birmingham meminta para pendeta dan warga untuk mengenakan karung goni dan abu pada hari Jumat sebagai tanda pertobatan alkitabiah ala Perjanjian Lama.

Walikota Larry Langford mengatakan unjuk rasa “karung dan abu” di Auditorium Boutwell terinspirasi oleh Kitab Yunus, di mana penduduk kota kuno Niniwe membawa kain kabung dan abu sebagai tanda berpaling dari dosa.

Seorang pendeta yang membantu mengorganisir aksi tersebut mengatakan Langford membeli 2.000 karung goni yang akan dibagikan pada acara tersebut.

“Kami percaya segala sesuatunya mulai berubah secara dramatis ketika walikota, atau pemimpinnya, mengumandangkan azan. Saya rasa tidak pernah ada kota yang hancur menjadi abu,” kata Green.

Sejak menjabat tahun lalu, Langford telah mengadakan tiga pertemuan doa sebagai cara untuk mengatasi kejahatan dan kekerasan. Pada salah satu acara, Alkitab dibagikan.

“Kota ini perlu merendahkan diri,” kata Langford, yang mengaku beragama Kristen.

Sepanjang tahun ini, 27 orang telah terbunuh di Birmingham, dibandingkan dengan 19 orang pada waktu yang sama tahun lalu.

Pertemuan doa walikota mungkin berpotensi menimbulkan perselisihan mengenai pemisahan gereja-negara. Olivia Turner, direktur American Civil Liberties Union di Alabama, mengatakan kelompoknya telah menyampaikan keluhan dan sedang mendiskusikan kejadian tersebut.

“Kekhawatiran saya adalah adanya dukungan pemerintah terhadap agama,” kata pengacara Bill Messer, anggota dewan ACLU di negara bagian. “Tentu saja, walikota mempunyai hak seperti orang lain untuk mengekspresikan keyakinan agama pribadinya. Sebagai walikota, yang bertindak atas nama kota, agama tidak boleh menjadi bagian dari pemerintahan itu sendiri. Kalau itu adalah acara resmi pemerintah, itu meresahkan.”

Pendeta Vernon Huguley, pendeta Gereja Katolik Our Lady Queen of the Universe, tidak melihat ada masalah dengan seruan doa dari walikota.

“Saya percaya mereka harus membawa keyakinan mereka ke dalam profesi mereka,” katanya. “Kita harus melakukan sesuatu. Apa yang dilakukan di masa lalu tidak berhasil. Ini adalah sesuatu yang baru.”

Di masa lalu, pejabat kota Birmingham berdoa untuk mengatasi masalah kejahatan di kota tersebut.

Mantan kepala suku Annetta Nunn mempromosikan gagasan untuk mengarahkan masyarakat kepada Tuhan untuk membendung kekerasan di lingkungan kota, dan dia melembagakan rencana tanggung jawab sipil yang berdasarkan Alkitab untuk membersihkan lingkungan yang kumuh.

Kepala polisi saat ini, AC Roper yang ditunjuk Langford, memiliki riwayat hidup yang panjang termasuk menjadi pendeta yang ditahbiskan. Dia berada di militer dan bekerja dengan Departemen Kepolisian Hoover selama hampir dua dekade.

Roper mendukung unjuk rasa konversi, namun dia mengatakan penegakan hukum tidak bisa berhenti di situ.