Walikota Baltimore Menimbang Pencalonan Gubernur

BALTIMORE, Md.- Walikota Baltimore Martin O’Malley mengatakan dia akan mencalonkan diri sebagai gubernur jika para petinggi Partai Demokrat di negara bagian itu terus bertindak seperti anggota Partai Republik.

“Jika Partai Demokrat terus terlihat mengalami transformasi menjadi Partai Republik, maka saya akan mencalonkan diri,” kata O’Malley.

Walikota Baltimore pada masa jabatan pertama mengeluh bahwa kepemimpinan Partai Demokrat saat ini lebih memilih memotong pajak daripada mendanai pendidikan, program kesehatan masyarakat, atau program pemberantasan kejahatan.

“Apakah ini partai yang ingin saya dukung? Saya kira tidak. Jadi masyarakat sebaiknya sadar, berperilaku lebih baik, lebih baik berhenti bertindak seperti Partai Republik dan mulai bertindak seperti pemimpin yang diharapkan oleh masyarakat di negara bagian ini.”

Awal bulan ini, O’Malley meminta Badan Legislatif negara bagian untuk membatalkan pemotongan pajak penghasilan negara sebesar 8 persen yang diterapkan selama lima tahun terakhir, menyetujui rencana pemotongan pajak penghasilan tambahan sebesar 2 persen, menaikkan pajak rokok dan mempertimbangkan kenaikan pajak penjualan.

Namun, O’Malley menolak mengatakan apakah dia mencalonkan diri atau tidak, namun mengakui misteri tersebut telah menarik lebih banyak perhatian pada komentarnya.

“Fakta bahwa ketika saya bersuara, hal itu mendapat lebih banyak perhatian media karena spekulasi gubernur adalah fakta yang tidak bisa saya ubah,” kata walikota baru-baru ini. “Saya belum memutuskan apa yang akan saya lakukan, tapi saya tidak akan tutup mulut untuk sementara waktu.”

Anggota Partai Republik Robert Ehrlich akan mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai gubernur. Dia diharapkan menjadi Lt.-Gov. Menghadapi Kathleen Kennedy Townsend yang belum mengumumkan pencalonannya.

Meski belum mengumumkan rencananya, O’Malley telah menjadwalkan penggalangan dana di Ravens Stadium di Baltimore, Washington, dan di Pantai Timur bulan depan.

Komentar walikota disambut dengan emosi campur aduk di Annapolis.

Presiden Senat Thomas V. Mike Miller dengan tajam menegur O’Malley awal tahun ini karena membuat komentar kritis tanpa mengumumkan apakah ia akan mencalonkan diri sebagai gubernur, dengan mengatakan “perahu kecil harus tetap berada di dekat pantai.”

“Jika Anda ingin mencalonkan diri sebagai gubernur, Anda tidak perlu meminta kenaikan pajak,” kata Miller, seorang anggota Partai Demokrat di Prince George’s County, baru-baru ini. “Ini seperti Fritz Mondale dalam kondisi terburuknya.”

Senator Barbara A. Hoffman, seorang Demokrat Baltimore yang mengetuai Komite Anggaran dan Perpajakan yang berkuasa, lebih bersimpati.

“Saya pikir dia mencoba untuk membangun kredibilitas Demokratnya, untuk menarik pemilih inti Demokrat,” kata Hoffman.

Namun, Hoffman mengakui komentar walikota tersebut membuat pekerjaannya semakin sulit.

“Di sini saya mencoba membantu kota ini dan yang saya dapatkan hanyalah wali kota yang mengatakan betapa buruknya kita melakukan (anggaran) dengan cara yang kita lakukan,” kata Hoffman.

“Saya hanya ingin dia tutup mulut mulai sekarang hingga akhir sesi.”