Wah, Partai Demokrat menabuh genderang ekonomi

WASHINGTON – Al Gore bergabung dengan kelompok Demokrat yang mengkritik Presiden Bush karena gagal menanggapi kemerosotan ekonomi saat ini, dan mengatakan bahwa presiden tersebut mengabaikan masalah-masalah dalam negeri yang penting dalam minggu-minggu menjelang kampanye paruh waktu.

“Kita akan mengadakan pemilu lima minggu dari sekarang dan banyak isu terpenting yang tampaknya tidak banyak dibicarakan,” kata Gore di hadapan ratusan orang di Brookings Institution.

Gore, yang masih mempertimbangkan untuk menantang Bush pada tahun 2004, mengatakan bahwa presiden tidak boleh membiarkan fokusnya pada urusan internasional menutupi kelesuan perekonomian dalam negeri. Pada bulan lalu, mantan wakil presiden tersebut memberikan dua pidato di mana ia mengkritik keras Bush karena memulai kebijakan yang keras terhadap Irak, meskipun Gore sendiri mendukung strategi serupa ketika ia berada di pemerintahan Clinton.

“Perekonomian Amerika berada dalam masalah besar dan saya khawatir pendekatan yang kita lakukan saat ini akan mengecewakan kita,” kata Gore.

Dia mengatakan presiden itu “seperti pengemudi tersesat yang tidak mau berhenti untuk menanyakan arah.”

Dengan memanfaatkan isu kampanye penting yang menurut beberapa pengamat politik, Partai Demokrat telah mengecam pemerintahan Bush atas kebijakan ekonominya selama berminggu-minggu. Mereka begitu bertekad untuk “membahas” perekonomian sehingga mereka bahkan mendirikan “ruang perang” pemilu yang didedikasikan untuk mengemukakan pokok-pokok pembicaraan dan strategi debat secara penuh waktu.

“Presiden Bush mewarisi banyak hal dalam hidupnya, salah satunya adalah perekonomian terbesar dalam satu generasi. Dia membuang surplus tersebut, dia harus mengambil tanggung jawab untuk itu,” kata Ketua Komite Nasional Demokrat Terry McAuliffe dalam sebuah pernyataan, Kamis.

“Fakta bahwa Partai Republik memblokir anggaran di Senat, atas permintaan Gedung Putih, bukanlah hal yang menghambat perekonomian kita. Ini adalah kebijakan tim ekonomi Bush,” tambahnya.

Namun Partai Republik menyalahkan Senat yang dikuasai Partai Demokrat karena menolak meloloskan paket stimulus ekonomi yang sedang berlangsung dan gagal meloloskan anggaran.

Partai Demokrat tampaknya mengambil petunjuk dari jajak pendapat seperti survei Fox News/Opinion Dynamics baru-baru ini yang menemukan 63 persen responden tidak percaya perekonomian menjadi lebih baik. Meskipun ada desakan keras seperti yang disampaikan Gore pada hari Rabu, Partai Demokrat tampaknya tidak mampu mengubah hasil jajak pendapat seperti itu menjadi kemarahan terhadap Partai Republik.

“Para pemilih cemas terhadap perekonomian, namun mereka jauh lebih khawatir mengenai terulangnya 9/11 dan hal ini mendominasi agenda isu ini,” menurut Alex Castellanos, ahli strategi Partai Republik. “Ketika para pemilih melihat perekonomian saat ini, mereka tidak merasakan ancaman besar terhadap pengangguran saat ini.”

Pengangguran tetap rendah menurut standar historis – hanya meningkat satu setengah poin sejak Presiden Bush menjabat. Namun mendengar pidato Gore pada hari Rabu, kondisi perekonomian benar-benar sedang runtuh.

Dia mengatakan negaranya sedang menghadapi krisis di pasar keuangan, dan dia mempertanyakan bagaimana Bush akan membiayai perang yang akan terjadi di Irak, pertahanan dalam negeri, Jaminan Sosial dan Medicare pada saat yang bersamaan. Surplus keuangan pemerintah telah hilang, katanya, dan negara tersebut telah kehilangan seperempat kekayaan pasar sahamnya dalam waktu kurang dari dua tahun.

Partai Republik bersikeras bahwa retorika semacam ini akan menjadi bumerang bagi Partai Demokrat.

“Al Gore menyerang Partai Republik dan presiden minggu lalu, tampaknya memberi semangat beberapa anggota Partai Demokrat sampai-sampai pergi ke Bagdad dan membela Saddam Hussein dan menyerang presiden,” kata Juru Bicara Nasional Partai Republik Jim Dyke. “Saya berharap hal ini tidak membuat sebagian anggota Partai Demokrat berani dengan ide-ide yang tidak dipertimbangkan dengan baik dan tidak produktif.”

Pemimpin Senat dari Partai Republik Trent Lott dari Mississippi berkata, “Saya pikir dia mencoba untuk kembali berdialog. Saya pikir dia mencoba menemukan cara agar menjadi relevan untuk tahun 2004. Namun saya pikir dia ketinggalan kesempatan.”

Namun McAuliffe pada hari Rabu bersikeras bahwa Gore membantu Partai Demokrat dan negara.

“Komentar Wakil Presiden Gore akan merangsang perdebatan penting mengenai perekonomian dalam pemilu paruh waktu,” katanya.

Brian Wilson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.