Wabah Salmonella terbesar yang terkait dengan penyu menyebabkan 107 orang sakit, kebanyakan anak-anak

Dua gadis yang berenang bersama penyu peliharaannya di kolam halaman belakang termasuk di antara 107 orang yang terjangkit wabah salmonella terbesar secara nasional yang diduga disebabkan oleh penyu, lapor para peneliti.

Wabah tahun 2007-2008 sebagian besar melibatkan anak-anak di 34 negara bagian; sepertiga dari semua pasien harus dirawat di rumah sakit. Dalam banyak kasus, orang tua tidak mengetahui bahwa penyu dapat membawa salmonella.

Meskipun penjualan kura-kura kecil sebagai hewan peliharaan dilarang pada tahun 1975, mereka masih dijual secara ilegal.

American Veterinary Medical Association memperkirakan jumlah penyu peliharaan di seluruh negeri meningkat dua kali lipat dari 950.000 pada tahun 1996 menjadi hampir 2 juta pada tahun 2006.

“Sangat mudah untuk menganggap penyu sebagai hewan peliharaan yang sangat lembut dan cantik,” tetapi banyak yang membawa salmonella tanpa menunjukkan tanda-tanda apa pun, kata Julie Harris, seorang ilmuwan di federal Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan penulis utama laporan tersebut.

Salmonella pada kotoran penyu dapat menempel pada cangkang dan tubuhnya, serta dapat menular ke orang yang menanganinya.

Kura-kura yang terinfeksi dapat menyebarkan jenis salmonella yang sama kepada orang lain selama pengiriman, yang mungkin merupakan penyebab wabah tersebut terjadi. Penyu tersebut dibeli dari toko hewan peliharaan, pasar loak, pedagang kaki lima, dan online. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) telah menghubungi pengecer yang terlibat dan penyelidikan mereka sedang berlangsung, kata laporan itu.

“Selanjutnya, diperlukan upaya kolektif, baik di tingkat negara bagian maupun federal, untuk menegakkan larangan tersebut dan melindungi kesehatan masyarakat,” kata laporan itu. Hal ini muncul di Pediatrics bulan Oktober, yang dirilis hari Senin.

Pihak berwenang menyelidiki pada bulan September 2007 setelah seorang remaja dari Union County, NC, berenang di kolam halaman belakang rumahnya bersama dua kura-kura peliharaan dan seorang teman dari Carolina Selatan. Kedua gadis tersebut mengalami diare berdarah, muntah, demam dan kram perut; satu menderita gagal ginjal dan menghabiskan delapan hari di rumah sakit.

Bakteri Salmonella yang ditemukan pada kura-kura tersebut cocok dengan bakteri Salmonella yang kemudian ditemukan pada tiga anak North Carolina lainnya. Kasus-kasus lain juga muncul di tempat lain, banyak di antaranya melibatkan kontak langsung dengan penyu, termasuk anak-anak yang mencium penyu atau memasukkannya ke dalam mulut penyu, kata Harris.

Kontak tidak langsung kemungkinan besar juga terjadi, katanya. Misalnya, anak-anak yang bermain dengan penyu di sekolah mungkin membawa kuman tersebut ke rumah dan menyebarkannya ke anggota keluarga, kata Harris.

Penyakit yang disebabkan oleh jenis salmonella yang sama muncul dari satu pantai ke pantai lainnya hingga Januari 2008, termasuk 12 orang di Kalifornia, masing-masing 10 orang di Pennsylvania dan Texas, dan sembilan orang di Illinois.

Tidak ada korban jiwa dalam wabah ini, namun banyak yang memerlukan perawatan di rumah sakit selama beberapa hari, kata Harris.

“Semua orang mulai dari dokter anak hingga profesional kesehatan masyarakat lainnya perlu menekankan bahwa reptil dan terutama penyu adalah sumber infeksi salmonella,” ujarnya.

Larangan ini hanya berlaku bagi penyu yang berdiameter kurang dari 4 inci karena adanya laporan mengenai anak-anak yang sakit setelah memasukkan reptil kecil tersebut ke dalam mulut mereka.

David Bergmire-Sweat, ahli epidemiologi Carolina Utara yang menyelidiki kasus Union County, mengatakan dia pernah mendengar ada keluarga yang membiarkan penyu berjalan di permukaan dapur tempat makanan disiapkan, dan bayi dimandikan di bak cuci tempat kandang penyu dicuci.

Karena larangan federal diberlakukan lebih dari 30 tahun yang lalu, “banyak orang tidak ingat,” katanya.

Upaya baru-baru ini untuk membatalkan larangan tersebut, yang didukung oleh para peternak penyu, telah gagal.

Dokter hewan Mark Mitchell, seorang profesor kedokteran hewan di Universitas Illinois, telah bekerja sama dengan peternak penyu Louisiana dalam penelitian yang bertujuan untuk memelihara penyu bebas salmonella. Upaya awal yang dilakukan adalah membersihkan telur penyu dengan antibiotik, namun hal ini mengakibatkan munculnya strain bakteri yang kebal antibiotik.

Mitchell mengatakan dia sekarang fokus mencuci telur dengan disinfektan yang mirip dengan klorin. Dia mengatakan industri ini secara tidak adil dibebani dengan pembatasan yang lebih ketat dibandingkan produsen makanan manusia yang juga disalahkan atas wabah salmonella baru-baru ini.