Virus Hewan Berbahaya di Benua Amerika?

WASHINGTON – Pemerintahan Bush kemungkinan akan memindahkan penelitiannya mengenai salah satu penyakit hewan yang paling menular dari sebuah laboratorium di pulau terpencil ke daratan AS di dekat kawanan ternak, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya wabah yang membawa bencana.

Partai Demokrat yang skeptis di Kongres menuntut untuk melihat dokumen internal yang mereka yakini menyoroti risiko dan konsekuensi dari keputusan tersebut. Mewabahnya penyakit mulut dan kuku yang hanya menyerang hewan dapat menghancurkan industri peternakan.

Salah satu laporan pemerintah, yang dibuat tahun lalu dan telah diserahkan kepada anggota parlemen oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri, menggabungkan citra satelit komersial dan data pertanian federal untuk menunjukkan kedekatan lokasi dengan kawanan ternak yang dipertimbangkan untuk laboratorium baru. “Apakah pelepasan laboratorium yang tidak disengaja di lokasi ini berpotensi berdampak pada ternak di sekitarnya?” tanya dokumen sembilan halaman itu. Ia tidak menjawab pertanyaan itu secara langsung.

Klik di sini untuk mendiskusikan cerita ini.

Simulasi wabah penyakit ini – bagian dari latihan pemerintah AS sebelumnya yang disebut “Crimson Sky” – berakhir dengan kerusuhan fiktif di jalan-jalan setelah Garda Nasional dalam simulasi tersebut diperintahkan untuk membunuh puluhan juta hewan ternak, begitu banyak sehingga pasukan kehabisan tenaga. peluru. Dalam latihan tersebut, pemerintah mengatakan akan terpaksa menggali parit sepanjang 25 mil di Kansas untuk mengubur bangkai. Dalam simulasi tersebut, protes terjadi di beberapa kota di tengah kekurangan pangan.

“Itu berantakan,” kata Senator. Pat Roberts, R-Kan., yang memerankan presiden pada latihan tahun 2002. Kini, seperti anggota parlemen lainnya dari negara bagian yang sedang dipertimbangkan, Roberts mendukung pemindahan laboratorium baru milik pemerintah ke negara bagiannya. Manhattan, Kan., adalah salah satu dari lima lokasi daratan yang sedang dipertimbangkan. “Ini berarti kerja keras” dan merangsang penelitian dan pengembangan, katanya.

Lokasi lain yang memungkinkan untuk Fasilitas Pertahanan Bio dan Pertanian Nasional yang baru adalah Athens, Ga.; Butner, NC; San Antonio; dan Flora, Nona. Lokasi baru mungkin akan dipilih akhir tahun ini, dan laboratorium akan dibuka pada tahun 2014. Jumlah penyisihan di kabupaten dan wilayah sekitar finalis berkisar dari 542.507 di Kansas hingga 132.900 di Georgia, menurut Studi Keamanan Dalam Negeri.

Virus FMD dapat terbawa melalui napas atau pakaian pekerja, atau kendaraan yang meninggalkan laboratorium, dan sangat menular sehingga selama lebih dari setengah abad virus ini hanya tersebar di Plum Island, New York – jauh dari jangkauan komersial. Laboratorium yang ada terletak 100 mil timur laut Kota New York di Long Island Sound, dan hanya dapat diakses dengan kapal feri atau helikopter. Para peneliti di sana yang bekerja dengan virus hidup tidak diperbolehkan memiliki hewan yang rentan di rumah, dan mereka harus menunggu setidaknya seminggu sebelum menghadiri acara di luar ruangan di mana hewan tersebut mungkin tampil, seperti sirkus.

Gedung Putih mengatakan peraturan keselamatan modern di laboratorium sudah cukup untuk menghindari wabah apa pun. Namun insiden di Inggris menunjukkan bahwa virus penyakit mulut dan kuku dapat menyebabkan kehancuran ekonomi yang luar biasa – dan virus tersebut dapat lolos dari fasilitas kesehatan.

Epidemi pada tahun 2001 menghancurkan industri peternakan Inggris ketika pemerintah menyembelih 6 juta domba, sapi, dan babi. Tahun lalu, dalam wabah yang tidak terlalu serius, badan kesehatan dan keselamatan Inggris menyimpulkan bahwa virus tersebut mungkin keluar dari lokasi yang digunakan oleh pusat penelitian pemerintah dan pembuat vaksin. Wabah lainnya terjadi pada tahun 1997 dan Tiongkok tahun lalu dan pada tahun 2006 di Taiwan.

Jika seekor sapi pun menunjukkan adanya wabah di AS, rencana darurat memungkinkan pemerintah menghentikan semua ekspor dan pergerakan ternak. Ternak akan dikarantina, dan pembantaian terkendali dapat dilakukan untuk mencegah penyebaran penyakit.

Hewan yang terinfeksi menjadi lemah dan kehilangan berat badan. Sapi perah tidak menghasilkan susu. Mereka tetap sangat menular meskipun mereka selamat dari virus tersebut.

Departemen Keamanan Dalam Negeri yakin mereka dapat mengoperasikan laboratorium dengan aman di daratan, dan mengatakan prosedur penahanan di laboratorium dengan keamanan tinggi telah ditingkatkan. Industri peternakan terpecah. Beberapa ahli, termasuk mantan direktur Pusat Penyakit Hewan Pulau Plum yang sudah tua, mengatakan bahwa penelitian harus dijauhkan dari populasi ternak – dan, idealnya, ditempatkan di tempat yang masyarakat sudah menerima penelitian yang berbahaya.

Mantan direktur, dr. Roger Breeze, menyarankan agar fasilitas tersebut dapat ditempatkan dengan aman di kampus Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta, atau di Fort Detrick di Frederick, Md., rumah dari Institut Penelitian Medis Angkatan Darat AS untuk Penyakit Menular. penyakit.

Kemungkinan lain, kata Breeze, terjadi di Long Island, di mana tidak ada peternakan komersial. Hal ini akan memungkinkan dipertahankannya sebagian besar karyawan Pulau Plum saat ini.

Ditanya tentang lokasi finalis pemerintah yang terletak di dekat peternakan, Breeze berkata, “Kelihatannya agak aneh. Ini bertentangan dengan… program keselamatan selama 50 tahun terakhir.”

Mantan kepala Badan Penelitian Pertanian Departemen Pertanian AS mengatakan masyarakat Amerika tidak siap menghadapi wabah penyakit mulut dan kuku yang telah dapat dihindari di benua itu sejak tahun 1929.

“Prospek mengerikan yang berpotensi memusnahkan jutaan hewan bukanlah sesuatu yang siap dihadapi oleh negara ini,” kata Dr. kata Floyd Horn.

Departemen Pertanian menjalankan laboratorium Pulau Plum hingga tahun 2003. Hal ini diserahkan kepada Departemen Keamanan Dalam Negeri karena pencegahan wabah kini menjadi bagian dari program pertahanan biologis negara.

Para peneliti di Pulau Plum berupaya mendeteksi penyakit ini, menyusun strategi untuk mengendalikan epidemi, termasuk vaksin dan obat-obatan, menguji hewan impor untuk memastikan mereka bebas dari virus, dan melatih para profesional.

Fasilitas baru ini akan menambah penelitian penyakit yang dapat ditularkan dari hewan ke manusia. Fasilitas Pulau Plum tidak cukup aman untuk menangani penelitian tingkat tinggi tersebut.

Para pemimpin Komite Energi dan Perdagangan DPR juga khawatir tentang kemungkinan perpindahan laboratorium tersebut ke daratan. Ketuanya, Rep. John Dingell, D-Mich., dan ketua subkomite investigasi, Rep. Bart Stupak, D-Mich., mengancam akan menuntut catatan yang menurut mereka disembunyikan oleh Keamanan Dalam Negeri dari Kongres. Catatan tersebut mencakup laporan tentang “Crimson Sky”, sebuah tinjauan internal terhadap publikasi penyakit mulut dan kuku yang tidak disengaja pada tahun 1978 di Pulau Plum dan laporan tentang pelepasan virus yang sebelumnya tidak diketahui di pulau tersebut selama setengah abad terakhir.

Para anggota parlemen menetapkan batas waktu pada hari Jumat bagi pemerintah untuk mengembalikan laporan yang mereka minta. Jika tidak, mereka memperingatkan dalam surat kepada Menteri Keamanan Dalam Negeri Michael Chertoff, mereka akan mengadakan pemungutan suara minggu depan untuk mengeluarkan panggilan pengadilan kepada Kongres.

Sebuah fasilitas baru di Pulau Plum secara teknis memungkinkan. Namun, tanda-tanda menunjuk ke sebuah lokasi di daratan, setelah pemerintah menghabiskan banyak waktu dan uang untuk mencari lokasi baru. Ada juga kekhawatiran finansial mengenai pengoperasian dari lokasi yang hanya dapat diakses dengan kapal feri atau helikopter.

Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan hewan laboratorium tidak akan terjebak di luar fasilitas baru, dan mereka tidak akan bersentuhan dengan ternak setempat. Semua pekerjaan yang berhubungan dengan virus dan limbah laboratorium akan ditangani dengan aman dan semua bahan yang tertinggal akan diolah dan dipantau untuk memastikan bahan-bahan tersebut telah disterilkan.

“Teknologi pembendungan telah meningkat secara dramatis sejak larangan mulut dan mulut diberlakukan pada tahun 1948,” kata Amy Kudwa, juru bicara Homeland Security.

Para peternak sapi dan warga berbeda pendapat atas usulan pemindahan laboratorium ke daratan.

“Saya percaya kita bisa membangun fasilitas, dengan pengetahuan dan teknologi yang kita miliki, yang pada dasarnya aman dari sudut pandang biosekuriti,” kata John Stuedemann, seorang peternak sapi di dekat Athens, Ga., dan mantan ilmuwan di Departemen Pertanian.

Di dekatnya, aktivis komunitas Grady Thrasher di Athena prihatin dengan wabah yang berasal dari laboratorium penelitian. Thrasher, mantan pengacara sekuritas, telah memulai petisi yang menentang pemindahan laboratorium ke Georgia, dengan mengatakan risikonya terlalu besar.

“Tidak mungkin Anda bisa menyeimbangkan persamaan tersebut dengan menempatkannya di tengah komunitas yang paling banyak menimbulkan kerusakan,” kata Thrasher. “Masyarakat sangat antusias sekarang, jadi saya rasa mayoritas kami menentang hal ini.”

Di North Carolina, komisaris di Granville County awalnya menyetujui pemindahan laboratorium ke wilayah mereka, namun kemudian menarik dukungannya. Pejabat Keamanan Dalam Negeri akhirnya bertemu dengan warga selama lebih dari empat jam, namun komisaris tidak mengambil tindakan lebih lanjut untuk mendukung fasilitas tersebut.

“Kecelakaan akan terjadi 50 tahun ke depan atau satu tahun ke depan,” kata Bill McKellar, seorang apoteker di Butner, N.C., yang memimpin kelompok oposisi yang membentuk komite penelitian yang terdiri dari pengacara dan dokter.