Virginia Twang Mempengaruhi Pemilihan Gubernur

RICHMOND, Virginia – Partai Demokrat dalam pemilihan gubernur di Virginia berbicara dengan aksen samar-samar seperti pembawa acara permainan. Calon terdepan dari Partai Republik? Pikirkan Gomer Pyle di ujung sayap. Dalam pemilu di luar musim ini, cara para kandidat berbicara menjadi isu yang hampir sama pentingnya dengan apa yang mereka katakan.

Cepat menyindir, Demokrat yang pandai bicara, Letnan Gubernur Tim Kaine (mencari), cobalah untuk melibatkan lawannya dalam perdebatan – lebih banyak dan lebih cepat lebih baik.

Tapi dari Partai Republik, mantan jaksa agung negara bagian Jerry Kilgore ( cari ), kata Kaine mengejek dentingan batu baranya dan mencoba membuatnya terlihat seperti orang bodoh, sebuah keluhan yang benar-benar dapat mengobarkan semangat warga pedesaan Virginia.

“Mereka seperti dua anak di kotak pasir,” katanya Russ Potts ( cari ), seorang senator negara bagian dari Partai Republik yang mencalonkan diri sebagai calon independen dalam persaingan untuk menggantikan Gubernur Demokrat Mark R. Warner, yang dibatasi untuk satu masa jabatan.

Entah aksen kutukan itu nyata (seperti klaim Kilgore) atau dibuat-buat (seperti yang ditegaskan Kaine), benturan budaya telah menyita perhatian para pakar, blogger, dan kedua kampanye tersebut.

Kaine dibesarkan di Kansas City, Missouri, bersekolah di Harvard Law School dan tinggal di Virginia sejak 1984, tahun dimana ia menikahi putri mantan gubernur Virginia.

Kilgore dibesarkan di Gate City di barat daya Virginia, beberapa bukit dan bergelombang dari garis negara bagian Tennessee. Dia memiliki dentingan Appalachian yang terdengar prima di mana “Aku” terdengar seperti “ah”, “had” bisa menjadi “hay-uv”, “kamu” menjadi “yeeew”, dan “berpikir” bisa disalahartikan sebagai “terima kasih”.

Bulan lalu, tim kampanye Kilgore menayangkan iklan radio di mana seorang penyiar bersuara lembut tanpa aksen yang jelas menandai Kaine dengan label politik paling mematikan di Virginia yang konservatif: “aktivis liberal”, “dengan ACLU” “menentang hukuman mati” dan “mendukung adopsi gay.”

Dalam iklan bantahan, Kaine berbicara sendiri. Dia menuduh Kilgore “mengbuat-buat tentang saya dan membiarkan penyiar radio yang licik melakukan pekerjaan kotornya.”

Kaine juga meluncurkan jerrytheduck.com untuk mengejek Kilgore karena menghindari perdebatan. Situs tersebut memuat file audio berdurasi delapan detik yang tidak menarik tentang Kilgore yang jengkel dan marah dalam debat tahun 2003 yang menghapus pertanyaan agresif Kaine.

Kampanye Kilgore dan beberapa kolumnis politik, pakar dan blogger mengatakan bahwa iklan radio dan situs web Kaine secara bersamaan menyiratkan kepada para pemilih di perkotaan dan pinggiran kota bahwa Kilgore adalah orang bodoh yang terlalu bodoh untuk memerintah, dan bodoh untuk melakukan hal lain.

Ini adalah persepsi yang dapat merugikan Kilgore di kalangan masyarakat pinggiran kota yang canggih di komunitas kamar tidur yang luas di sekitar Washington, DC, Richmond, dan Hampton Roads.

Sementara itu, Kilgore membeli iklan di surat kabar kota kecil minggu lalu yang menyebut Kaine sebagai “pengacara liberal lulusan Harvard” elit yang merendahkan budaya dan warisan masyarakat pedesaan dengan “menyerang aksen Virginia barat daya Jerry Kilgore.”