Virginia dan Auburn Puas dengan Permainan Chik-fil-A Bowl

Atlanta, Georgia – Chick-fil-A Bowl tahun ini menampilkan pertarungan menarik antara Virginia Cavaliers dari ACC dan Auburn Tigers dari SEC.

Cavaliers menyelesaikan musim reguler dengan skor keseluruhan 8-4 dan 5-3 di Divisi Pesisir ACC. Ini adalah penampilan bowling ke-18 dari program tersebut dan yang pertama di bawah pelatih tahun kedua Mike London. Pelatih Terbaik ACC Tahun 2011, London menghidupkan kembali program yang berada di titik terendah ketika ia mengambil alih. Skuad tahun ini memenangkan empat pertandingan berturut-turut, termasuk pertandingan tandang melawan Miami-Florida dan Florida State, sebelum kalah dari Virginia Tech di final musim reguler. Virginia berpartisipasi dalam Chick-fil-A Bowl (sebelumnya Peach Bowl) untuk keempat kalinya, memenangkan dua dari tiga acara sebelumnya.

“Ini luar biasa untuk program sepak bola kami dan para pemain kami akan senang bertemu dengan juara bertahan nasional dari Auburn di Atlanta di Chickfil-A Bowl,” kata pelatih London. “Tidak ada seorang pun di daftar kami yang pernah bermain dalam permainan bowling, jadi ini merupakan kesempatan dan pengaturan yang luar biasa bagi mereka untuk melakukannya untuk pertama kalinya.”

Sedangkan bagi Auburn, tim ini tidak sekuat tim yang tak terkalahkan musim lalu, tapi itu tidak mengejutkan. The Tigers telah membagi delapan pertandingan SEC mereka dan secara keseluruhan 7-5 di bawah Gene Chizik. Pertandingan ini menandai perjalanan kelima Auburn ke Chick-fil-A Bowl dan penampilan pertamanya sejak mengalahkan Clemson, 23-20, dalam perpanjangan waktu pada tahun 2007. The Tigers memiliki rekor 3-1 sepanjang masa di mangkuk khusus ini dan mereka siap untuk tampil di mangkuk ke-37 secara keseluruhan (21-15). Program ini telah muncul dalam pertandingan pascamusim dalam 10 dari 11 tahun terakhir.

“Kami sangat bersemangat untuk melakukan perjalanan ke Atlanta untuk melawan tim Virginia yang sangat bagus di Chick-fil-A Bowl,” kata Chizik. “Saya tahu para pemain kami sangat antusias dengan kesempatan ini dan saya menantikan para penggemar kami membantu memenuhi Georgia Dome pada Malam Tahun Baru.”

Auburn dan Virginia hanya membagi dua pertemuan mereka sebelumnya, yang terakhir terjadi pada tahun 1998.

Virginia jauh dari kata eksplosif dalam menyerang, karena grup ini rata-rata mencatatkan 23,2 ppg dan membukukan total 396,8 ypg. Dari 32 touchdown yang dicetak oleh pelanggaran tersebut, 17 di antaranya adalah tipe yang terburu-buru, dan Perry Jones memimpin dengan 883 yard bergegas bersama dengan lima touchdown. Jones adalah ancaman serba bisa yang berada di urutan kedua dalam daftar dengan 41 tangkapan untuk 416 yard dan tiga TD, dan dia bahkan memberikan umpan TD musim ini. Kevin Parks adalah pemain belakang lainnya yang mencatatkan rekor saat ia berlari sejauh 661 yard dan delapan skor. Michael Rocco mengatur serangan passing dengan 2,359 yard dan 11 TD melawan 11 INT, dan Kris Burd menduduki puncak penerima dengan 60 tangkapan untuk 810 yard.

Secara defensif, Virginia mengizinkan 343,2 ppg sambil menyerahkan 22,2 ppg kepada lawan. Cavaliers solid dalam berlari, hanya menghasilkan 3,7 yard per percobaan. Namun, pertahanan operannya lemah, karena QB lawan memiliki enam TD lebih banyak daripada INT dan rata-rata 12,5 yard per penyelesaian. Steve Greer memimpin UVA dengan total 103 tekel, sementara Matt Conrath dan Cam Johnson masing-masing membukukan 11 TFL. Rodney McLeod telah mencegat empat operan sejauh ini, tetapi CB Chase Minnifield dianggap sebagai DB teratas dalam daftar tersebut.

“Chase adalah pemain sepak bola yang luar biasa dan anggota tim kami yang sangat berharga,” kata London baru-baru ini. “Kami meminta banyak darinya dalam pertahanan kami sebagai cornerback berpengalaman. Dia selalu memberikan upaya besar dan merupakan pesaing yang luar biasa.”

Mencetak gol melawan pertahanan Virginia bisa jadi sulit bagi Auburn, karena gelandang bintang Michael Dyer telah diskors untuk pertandingan tersebut karena pelanggaran aturan tim yang dirahasiakan. Siswa tahun kedua yang berlari kembali jelas merupakan pemain ofensif terbaik untuk Macan musim ini, berlari sejauh 1.242 yard dan 10 gol, tetapi pelanggarannya tampaknya cukup signifikan untuk membahayakan karirnya di Auburn.

“Jika dia melakukan hal yang kami minta, Anda akan melihatnya kembali berseragam,” kata Chizik. “Jika tidak, kamu tidak akan melakukannya.”

Dengan absennya Dyer, mahasiswa baru Tre Mason dan junior Onterio McCalebb akan memikul beban melawan Virginia. McCalebb berlari sejauh 532 yard dan empat TD sambil menangkap 30 operan untuk 291 yard selama musim reguler. Adapun Mason, dia tidak pernah mendapatkan lebih dari empat carry dalam satu pertandingan, namun berhasil mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya dan kepercayaan dari pelatihnya.

Auburn menghasilkan 24,2 ppg dan total 328,2 ypg, jauh dari jumlah besar yang dicatat tim musim lalu dengan Cam Newton sebagai pusatnya. Duo QB musim ini Barrett Trotter dan Clint Moseley kesulitan, dengan Moseley mengambil alih sebagai penelepon sinyal utama seiring waktu. Tujuannya adalah untuk menyerahkan bola ke tangan Emory Blake, karena ia telah mencetak lima gol dalam 30 tangkapan. Philip Lutzenkirchen melakukan tujuh resepsi hanya dengan 24 tangkapan, tetapi cedera lutut akan membatasi dia dalam permainan bowling ini atau membuatnya absen sama sekali.

Sama seperti serangan tim, pertahanan Auburn juga dicurigai musim ini. The Tigers memberikan 29,3 ppg kepada lawan serta 405,8 ppg, dan mereka terkadang kesulitan dalam berlari dan mengoper. Pembawa bola lawan memperoleh 4,7 yard per rush melawan Auburn, yang telah menjadi korban selama 21 passing TD sementara hanya mendaftarkan 10 INT. Bintang pertahanannya adalah Corey Lemonier karena ia memiliki 13,5 TFL termasuk 9,5 karung.