Veneman memiliki karir yang panjang di bisnis pertanian

WASHINGTON – Ann Veneman (mencari) mengepalai sebuah lembaga yang tidak secara rutin tampil di halaman depan surat kabar negara atau memimpin siaran berita televisi malam. Namun putri seorang petani persik California menjadi terkenal setelah ditemukannya kasus penyakit sapi gila pertama di Amerika Serikat.

Veneman (54) adalah wanita pertama yang memimpin Departemen Pertanian AS (mencari).

Dikenal karena keahliannya dalam perdagangan luar negeri, Veneman juga bekerja di departemen tersebut pada pemerintahan Bush pertama, di mana ia naik menjadi wakil sekretaris dan menjadi wanita dengan pangkat tertinggi yang bertugas di departemen tersebut.

Pada saat itu, Veneman dipuji karena membantu merundingkan perundingan Putaran Uruguay Perjanjian Umum Tarif dan Perdagangan (mencari) — yang menguraikan pengurangan besar-besaran bea masuk, pengurangan subsidi pertanian dan perdagangan terbuka di bidang jasa seperti perbankan.

Dia kemudian ditunjuk oleh mantan Gubernur Partai Republik Pete Wilson untuk menjadi Menteri Pertanian California dari tahun 1995 hingga 1999. Veneman, yang juga seorang pengacara, membuka praktik swasta setelah Wilson meninggalkan jabatannya.

Dibesarkan di perkebunan persik di Stanislaus County di Lembah San Joaquin di selatan Sacramento, Veneman memiliki hubungan dekat dengan pertanian. Dia juga tidak asing dengan politik.

Ayahnya, John Veneman, adalah mantan legislator negara bagian Partai Republik dan wakil menteri kesehatan, pendidikan dan kesejahteraan di pemerintahan Nixon.

Pencalonan Veneman oleh Presiden Bush untuk mengepalai Departemen Pertanian menimbulkan kekhawatiran di wilayah Midwest, di mana para petani dan anggota parlemen Kongres khawatir bahwa seorang pengacara dari Kalifornia mungkin tidak akan membantu wilayah mereka – jantung produksi pertanian Amerika.

Veneman memicu kontroversi awal tahun ini ketika para pembantunya menolak mengizinkan wartawan mewawancarai para pemimpin industri dan pejabat asing yang mengunjungi departemen tersebut. Senator Tom Harkin, D-Iowa, telah menjadi kritikus terkemuka dan mengatakan kepada Veneman bahwa dia harus membiarkan media melakukan tugasnya.

Beberapa dari mereka yang bekerja dengan Veneman menggambarkannya sebagai orang yang lugas dan terus terang.

“Dia sangat berterus terang dan jujur. Apa yang Anda lihat itulah yang Anda dapatkan,” kata Carol Tucker Foreman, direktur kebijakan pangan di lembaga tersebut. Federasi Konsumen Amerika (mencari).

Foreman, yang merupakan asisten sekretaris USDA pada masa pemerintahan Carter, memuji Veneman sebagai orang yang “lebih peduli terhadap kesehatan masyarakat, nutrisi dan masalah konsumen dibandingkan kebanyakan sekretaris Partai Republik.” Namun dia mengatakan dia ingin melihat Veneman mengambil tindakan yang lebih kuat untuk meningkatkan penegakan pemeriksaan daging dan masalah lainnya.

Veneman mengungkapkan akhir tahun lalu bahwa dia telah didiagnosis menderita kanker payudara tahap awal. Karena dokter memperkirakan dia akan sembuh total, dia menjalani perawatan yang mencakup lumpektomi yang diikuti dengan terapi radiasi selama enam minggu. Sejak saat itu, dia telah diberikan surat keterangan sehat.