Vatikan mencari tanda-tanda kehidupan asing

KOTA VATIKAN – Telepon ET Roma.

Empat ratus tahun setelah Galileo dikurung karena menantang pandangan bahwa Bumi adalah pusat alam semesta, Vatikan telah memanggil para ahli untuk mempelajari kemungkinan adanya kehidupan asing di luar bumi dan implikasinya terhadap Gereja Katolik.

“Pertanyaan tentang asal usul kehidupan dan apakah ada kehidupan di tempat lain di alam semesta sangatlah tepat dan patut mendapat pertimbangan serius,” kata Pendeta Jose Gabriel Funes, astronom dan direktur Observatorium Vatikan.

Funes, seorang pendeta Jesuit, mempresentasikan hasil konferensi lima hari pada hari Selasa yang mempertemukan para astronom, fisikawan, ahli biologi dan ahli lainnya untuk membahas bidang astrobiologi yang sedang berkembang – studi tentang asal usul kehidupan dan keberadaannya di tempat lain di kosmos.

Funes mengatakan kemungkinan adanya kehidupan di luar angkasa membawa “banyak implikasi filosofis dan teologis” namun menambahkan bahwa pertemuan tersebut terutama difokuskan pada perspektif ilmiah dan bagaimana berbagai disiplin ilmu dapat digunakan untuk menyelidiki masalah ini.

Chris Impey, seorang profesor astronomi di Universitas Arizona, mengatakan sudah sepantasnya Vatikan menjadi tuan rumah pertemuan semacam itu.

“Baik ilmu pengetahuan dan agama memandang kehidupan sebagai hasil khusus dari alam semesta yang luas dan sebagian besar tidak ramah,” katanya pada konferensi pers pada hari Selasa. “Ada jalan tengah yang baik untuk dialog antara praktisi astrobiologi dan mereka yang ingin memahami makna keberadaan kita di alam semesta biologis.”

Tiga puluh ilmuwan, termasuk non-Katolik, dari AS, Perancis, Inggris, Swiss, Italia dan Chili menghadiri konferensi tersebut, yang bertujuan untuk mengeksplorasi, antara lain, “apakah ada bentuk kehidupan di dunia lain.”

Funes menyiapkan konferensi tersebut setahun yang lalu ketika dia membahas kemungkinan adanya kehidupan di luar bumi dalam sebuah wawancara yang dimuat secara jelas di surat kabar harian Vatikan.

Pandangan Gereja Roma telah berubah secara radikal selama berabad-abad sejak filsuf Italia Giordano Bruno dibakar sebagai bidah pada tahun 1600, antara lain karena berspekulasi bahwa ada dunia lain yang bisa dihuni.

Para ilmuwan telah menemukan ratusan planet di luar tata surya kita – termasuk 32 planet baru yang baru-baru ini diumumkan oleh Badan Antariksa Eropa. Impey mengatakan penemuan kehidupan alien mungkin tinggal beberapa tahun lagi.

“Jika biologi tidak hanya ada di Bumi, atau jika kehidupan di tempat lain secara biokimia berbeda dari versi kita, atau jika kita pernah melakukan kontak dengan spesies cerdas di ruang angkasa yang luas, dampaknya terhadap citra diri kita akan sangat besar,” katanya.

Ini bukan pertama kalinya Vatikan menyelidiki masalah makhluk luar angkasa: Pada tahun 2005, observatoriumnya mengumpulkan para peneliti terkemuka di bidang tersebut untuk berdiskusi serupa.

Dalam wawancara tahun lalu, Funes mengatakan kepada surat kabar Vatikan L’Osservatore Romano bahwa keyakinan bahwa alam semesta bisa menampung alien, bahkan manusia cerdas, tidak bertentangan dengan kepercayaan pada Tuhan.

“Bagaimana kita bisa mengesampingkan bahwa kehidupan mungkin berevolusi di tempat lain?” Kata Funes dalam wawancara itu.

“Sama seperti ada banyak makhluk di Bumi, mungkin ada makhluk lain, bahkan makhluk cerdas, yang diciptakan oleh Tuhan. Hal ini tidak bertentangan dengan keyakinan kami, karena kami tidak dapat membatasi kebebasan berkreasi Tuhan.”

Funes menyatakan bahwa jika makhluk cerdas ditemukan, mereka juga akan dianggap sebagai “bagian dari ciptaan”.

Hubungan Gereja Katolik Roma dengan sains telah berkembang pesat sejak Galileo diadili sebagai bidah pada tahun 1633 dan terpaksa mencabut temuannya bahwa Bumi berputar mengelilingi matahari. Doktrin Gereja pada saat itu menempatkan bumi sebagai pusat alam semesta.

Saat ini, para ulama terkemuka, termasuk Funes, secara terbuka mendukung gagasan ilmiah seperti teori Big Bang sebagai penjelasan yang masuk akal atas penciptaan alam semesta. Teori tersebut mengatakan bahwa alam semesta dimulai miliaran tahun yang lalu melalui ledakan sebuah titik superpadat yang menampung semua materi.

Awal tahun ini, Vatikan juga mensponsori konferensi tentang evolusi untuk memperingati 150 tahun “The Origin of Species” karya Charles Darwin.

Peristiwa ini menolak para pendukung teori alternatif, seperti kreasionisme dan perancangan cerdas, yang melihat adanya makhluk yang lebih tinggi dibandingkan proses seleksi alam yang tidak terarah di balik evolusi spesies.

Namun, masih terdapat perpecahan mengenai permasalahan ini di dalam Gereja Katolik dan di dalam agama-agama lain, dan ada yang mendukung kreasionisme atau rancangan cerdas yang dapat membuat konsep kehidupan di luar bumi sulit diterima.

Bekerja sama dengan para ilmuwan untuk mengeksplorasi pertanyaan mendasar tentang pentingnya agama sejalan dengan ajaran Paus Benediktus XVI, yang menjadikan penguatan hubungan antara iman dan akal sebagai aspek kunci dari kepausannya.

Paus baru-baru ini telah berupaya mengatasi tuduhan bahwa gereja memusuhi ilmu pengetahuan – sebuah reputasi yang didirikan dalam kasus Galileo.

Pada tahun 1992, Paus Yohanes Paulus II menyatakan bahwa putusan terhadap astronom tersebut adalah kesalahan akibat “kesalahpahaman yang tragis”.

Museum Vatikan membuka pameran bulan lalu untuk memperingati 400 tahun pengamatan angkasa pertama Galileo.

Tommaso Maccacaro, presiden Institut Astrofisika Nasional Italia, mengatakan pada pembukaan pameran pada 13 Oktober bahwa astronomi memiliki dampak besar terhadap cara kita memandang diri sendiri.

“Pengamatan astronomilah yang menyadarkan kita bahwa bumi (dan manusia) tidak memiliki posisi atau peran istimewa di alam semesta,” ujarnya. “Saya bertanya pada diri sendiri alat apa yang akan kita gunakan dalam 400 tahun ke depan, dan saya bertanya revolusi pemahaman apa yang akan dihasilkannya, seperti memecahkan misteri kesepian kosmik yang kita alami.”

Observatorium Vatikan juga berada di garis depan dalam upaya menjembatani kesenjangan antara agama dan sains. Pendeta ilmiahnya telah menghasilkan penelitian terbaik dan koleksi meteoritnya dianggap salah satu yang terbaik di dunia.

Didirikan pada tahun 1891 oleh Paus Leo XIII, observatorium ini berbasis di Castel Gandolfo, sebuah desa tepi danau di perbukitan di luar Roma tempat tinggal musim panas Paus. Ia juga melakukan penelitian di sebuah observatorium di Universitas Arizona, di Tucson.