Vaksin meningitis baru dapat menghentikan wabah

LONDON – Para pejabat kesehatan mengatakan vaksin meningitis baru akan membantu mencegah epidemi di Afrika untuk pertama kalinya, dan merevolusi cara dokter melawan wabah penyakit mematikan ini.

Meningitis, infeksi yang berpotensi fatal pada lapisan yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang, menyerang lebih dari 20 negara di Afrika sub-Sahara mulai dari Senegal hingga Ethiopia. Tahun lalu terdapat sekitar 80.000 kasus, termasuk lebih dari 4.000 kematian.

Meskipun negara-negara kaya telah menggunakan vaksin meningitis selama bertahun-tahun, vaksin yang tersedia di negara berkembang tidak dapat digunakan untuk mencegah wabah karena vaksin tersebut tidak bertahan lama. Obat ini juga tidak boleh digunakan pada anak di bawah usia 2 tahun, yang paling rentan terhadap penyakit ini. Hingga saat ini, pejabat kesehatan hanya memberikan imunisasi kepada orang-orang yang berada dalam situasi darurat ketika wabah mulai terjadi.

Pekan lalu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyetujui vaksin baru yang dapat menghentikan wabah bahkan sebelum terjadi.

“Ini hampir mencapai revolusi dalam hal pengendalian meningitis,” Daniel Berman, wakil direktur kampanye Akses Obat Esensial Medecin Sans Frontiere, mengatakan kepada Associated Press pada hari Rabu. “Dengan vaksin baru ini, kita akan bisa membuat rencana ke depan untuk mencegah wabah.”

Vaksin baru ini merupakan hasil kemitraan yang dimulai pada tahun 2001 antara Organisasi Kesehatan Dunia, Serum Institute of India, dan PATH, sebuah organisasi nirlaba internasional yang didanai oleh Bill & Melinda Gates Foundation.

Vaksin ini menargetkan meningitis tipe A, yang menyebabkan lebih dari 90 persen wabah di Afrika. Pekan lalu, WHO memverifikasi bahwa vaksin tersebut memenuhi persyaratan kendali mutu, yang berarti lembaga lain seperti UNICEF kini dapat membelinya untuk berbagai negara. Harganya sekitar 40 sen per suntikan.

Meningitis sangat menular dan menyebar melalui bersin, batuk, atau hidup dalam kondisi sempit.

Gejalanya meliputi leher kaku, demam tinggi, sakit kepala, dan muntah. Bahkan ketika penyakit ini diketahui sejak dini dan pengobatan dimulai, hingga 10 persen pasien meninggal dalam waktu 2 hari. Sekitar 20 persen penyintas mengalami masalah jangka panjang seperti kerusakan otak dan gangguan pendengaran.

Para pejabat kesehatan berencana meluncurkan vaksin ini di tiga negara yang paling terkena dampak meningitis: Burkina Faso, Mali dan Niger. Berman memperkirakan mereka membutuhkan sekitar $11 juta lebih banyak, dan $475 juta lagi untuk mengirimkan vaksin ke 22 negara lain yang paling membutuhkannya.

“Kedengarannya besar, namun dalam hal nilai uang dan dampak langsung terhadap kesehatan masyarakat, skor vaksin meningitis cukup baik,” kata Dr William Perea, pakar meningitis WHO. “Kami menghabiskan ratusan juta dolar untuk menghentikan tumpahan minyak di Teluk,” katanya. “Jangan bilang kita tidak bisa mendapatkan uang untuk membayar sesuatu yang merupakan terobosan nyata dalam bidang kesehatan masyarakat.”

Perea mengatakan wabah meningitis sangat mengganggu sistem kesehatan di Afrika, yang terhenti ketika epidemi menyerang. “Selama empat atau lima bulan itu, para profesional kesehatan harus meninggalkan segalanya dan hanya menangani pasien meningitis.”

Para pejabat berharap untuk memvaksinasi setidaknya 80 hingga 90 persen orang di negara-negara yang terkena dampak meningitis. Dengan banyaknya orang yang diimunisasi, bahkan orang yang tidak mendapatkan vaksinasi pun perlu dilindungi.

Para ahli mengatakan diperlukan lebih banyak uang dan sumber daya agar vaksin dapat tersedia bagi semua orang yang membutuhkannya. “Tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi dampak pasti yang akan ditimbulkannya,” kata Perea, “tetapi ketika kita berhasil mencakup seluruh wilayah, meningitis mungkin akan menjadi sejarah,” katanya.