VA untuk Mempermudah Akses terhadap Disabilitas Stres bagi Veteran Militer

Tentara perempuan dan orang lain yang bertugas dalam peran berbahaya di belakang garis depan di Irak dan Afghanistan telah lama mengeluh bahwa sulit untuk membuktikan pengalaman tempur mereka ketika mengajukan permohonan disabilitas untuk gangguan stres pasca trauma.

Hal itu mungkin akan segera berubah.

Departemen Urusan Veteran telah mengusulkan pengurangan dokumen yang diperlukan bagi para veteran untuk menunjukkan bahwa pengalaman mereka menyebabkan stres terkait pertempuran. Bahkan rasa takut akan tindakan bermusuhan saja sudah cukup, asalkan psikolog atau psikiater VA setuju.

Departemen Urusan Veteran mengatakan perubahan ini akan menyederhanakan klaim dan mengakui “sifat yang penuh tekanan” dari dinas perang. Agensi menerima komentar hingga 23 Oktober.

Menteri Urusan Veteran Eric Shinseki mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa dia berkomitmen untuk meningkatkan kepercayaan dalam proses klaim antara para veteran dan Departemen Urusan Veteran, dan untuk membantu para veteran menerima tunjangan yang menjadi hak mereka.

“Kami akan mengubah budayanya,” kata Shinseki. “Saya akan meyakinkan Anda tentang hal itu.”

Senator Patty Murray, D-Wash., menyebutnya sebagai perubahan kebijakan yang signifikan.

“Di masa lalu, dan dalam jangka waktu yang lama, saya telah berkali-kali memperjuangkan agar Departemen Urusan Veteran tidak mematahkan semangat orang untuk mengatakan bahwa mereka mengidap PTSD,” kata Murray, yang bertugas di Komite Urusan Veteran Senat. “Kami punya banyak kasus di mana para veteran diberitahu bahwa semua itu hanya ada di kepala Anda.”

Gangguan stres pascatrauma dapat menyerang siapa saja yang pernah mengalami trauma akibat suatu pengalaman. Sejak perang di Irak dan Afghanistan, lebih dari 134.000 veteran telah mencari bantuan di fasilitas VA untuk kemungkinan PTSD, kata VA. Gejala-gejalanya termasuk kilas balik dan kecemasan, dan bagi sebagian orang, gejala-gejala tersebut sangat melemahkan sehingga membuat mereka sulit untuk bekerja setelah keluar dari militer.

Sambil memuji upaya VA, organisasi layanan veteran mempertanyakan persyaratan psikolog atau psikiater VA untuk menyetujui pengalaman yang menyebabkan penyakit tersebut. Reputasi. John Hall, DN.Y., yang mengetuai subkomite yang mengawasi sistem klaim disabilitas, mengatakan dia khawatir bahwa peraturan yang diusulkan tidak cukup komprehensif.

Perdebatan ini merupakan cerminan dari perubahan medan perang.

Undang-undang Perang Dunia II menetapkan bahwa para veteran yang “melawan musuh” menerima perlakuan khusus ketika mencari tunjangan disabilitas, sehingga lebih mudah untuk membuktikan bahwa cedera tersebut berasal dari dinas perang.

Pasukan dari unit infanteri atau pasukan khusus diberi lencana yang memudahkan pembuktian bahwa mereka terlibat dalam pertempuran.

Pengemudi truk, juru masak, dan orang lain yang berperan sebagai pendukung tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan lencana tersebut, namun dapat menggunakan jenis dokumentasi atau medali lain, seperti Hati Ungu, untuk membuktikan bahwa mereka sedang bertempur.

Namun para veteran dan organisasi layanan yang bekerja dengan mereka mengatakan bahwa seringkali sangat sulit untuk melakukan hal tersebut, sebagian karena kurangnya dokumen yang disimpan oleh banyak unit. Sekitar setengah dari seluruh klaim disabilitas akibat stres pasca-trauma yang diajukan oleh para veteran ditolak – dengan sebagian besar penolakan terjadi karena veteran tersebut tidak memiliki dokumentasi yang memadai, kata VA.

Departemen Urusan Veteran mengatakan mereka tidak memiliki perkiraan jumlah veteran yang kemungkinan akan terkena dampak perubahan kebijakan tersebut, dan juga tidak memiliki perkiraan biaya.

Pada tahun 2008, perkiraan Kantor Anggaran Kongres mengenai undang-undang yang akan melakukan perubahan serupa menyimpulkan bahwa perubahan tersebut akan memakan biaya miliaran dolar selama periode sembilan tahun. Berdasarkan angka tahun 2006, dikatakan bahwa pembayaran rata-rata untuk klaim PTSD adalah $543 per bulan.

Natalie MacLeod, 51, ibu dari lima anak dari Lowell, Mass., yang bertugas di Irak, adalah salah satu veteran yang berharap perubahan peraturan yang diusulkan akan membantunya. Dia mengatakan bahwa dia tidak menerima tunjangan disabilitas PTSD karena kurangnya dokumentasi, meskipun dia didiagnosis menderita PTSD.

“VA akan mendiagnosis Anda dengan PTSD dan kemudian VA akan menolak Anda, itulah yang saya perjuangkan saat ini,” kata MacLeod, yang mengatakan bahwa dia adalah seorang juru masak dan melakukan pekerjaan administratif untuk unit Cadangan Angkatan Daratnya.

Pada sidang minggu lalu mengenai masalah ini, perwakilan organisasi layanan veteran bersaksi bahwa banyak veteran pergi ke penyedia layanan kesehatan mental swasta untuk mendapatkan perawatan. Mereka mengatakan undang-undang mewajibkan VA untuk mempertimbangkan bukti medis pribadi ketika mempertimbangkan klaim, dan meminta VA untuk mengizinkannya dalam kasus-kasus seperti ini.

Hall mengatakan, selain rasa takut, jika para veteran dapat menunjukkan perasaan tidak berdaya atau ngeri saat berperang yang menyebabkan PTSD mereka, mereka juga harus memenuhi syarat berdasarkan aturan baru.

Bradley G. Mayes, direktur kompensasi dan layanan pensiun di Administrasi Tunjangan Veteran, yang menghadiri sidang tersebut, mengatakan VA sedang mempertimbangkan semua komentar yang bermakna.

___

Di Internet:

Departemen Urusan Veteran: http://www.va.gov/