Utusan Vatikan pergi ke Bagdad

ROMA – Utusan khusus Paus Yohanes Paulus II untuk Irak meninggalkan Roma pada hari Senin, mengatakan bahwa Paus telah memutuskan untuk menjajaki “batas harapan terakhir.” Secara terpisah, para biarawan Fransiskan mengumumkan bahwa wakil perdana menteri Irak akan bergabung dengan mereka dalam doa bagi perdamaian di kota puncak bukit Assisi akhir pekan depan.

Kardinal Roger Etchegaray, seorang veteran misi diplomatik Vatikan di masa dan tempat yang tegang, terbang ke Paris untuk mengejar penerbangan ke Amman, Yordania. Dia akan melakukan perjalanan dari sana ke Bagdad.

Vatikan mengumumkan pada hari Minggu bahwa kardinal tersebut akan menekankan permohonan Paus untuk perdamaian dan mendorong pemerintah Irak untuk bekerja sama dengan PBB, yang telah menuntut agar Irak melepaskan diri dari senjata pemusnah massal.

Amerika Serikat telah memperingatkan kemungkinan terjadinya perang jika pemimpin Irak Saddam Hussein tidak sepenuhnya dan segera mematuhinya.

“Paus belum mengundurkan diri”, kata Etchegaray kepada wartawan sebelum menaiki pesawatnya ke Paris. “Dia telah memutuskan untuk mengejar batas harapan terakhir dan saya adalah utusannya.”

Vatikan mengatakan mereka tidak tahu kapan kardinal itu akan mencapai Baghdad atau apakah pertemuan akan dimulai. Dia bepergian bersama Monsignor Franco Coppola, seorang diplomat Vatikan.

Kardinal Perancis ini mengepalai Dewan Kepausan untuk Keadilan dan Perdamaian selama bertahun-tahun.

Paus dijadwalkan menerima Wakil Perdana Menteri Irak Tariq Aziz di Vatikan pada hari Jumat. Kardinal, yang menanyakan apakah dia boleh terbang kembali ke Roma bersama Aziz, tersenyum dan berkata, “Kamu tidak pernah tahu.”

Juga pada hari Senin, juru bicara Fransiskan mengatakan Aziz akan melakukan perjalanan ke Assisi untuk berdoa pagi bersama para biarawan di basilika Santo Fransiskus dengan lukisan dinding, yang diambil dari nama biksu abad pertengahan yang terkait dengan perdamaian.

“Dunia membutuhkan gambaran perdamaian untuk mengatasi gambaran perang,” kata Pendeta Enzo Fortunato.

Dia mengatakan Aziz, seorang Kristen Kaldea, akan bergabung dengan para biarawan dalam memasang lentera perdamaian di atas makam Santo Fransiskus dan memegang tanduk gading yang diberikan kepada Santo pada tahun 1219 oleh sultan Mesir saat itu, Melek el-Kamel. Fransiskus diberikan.

Paus dan para pembantu utama Vatikan telah berulang kali mengecam risiko perang apa pun untuk menyelesaikan krisis Irak, dan menegaskan bahwa perang pendahuluan tidak dapat dibenarkan dan menyatakan kekhawatiran bahwa konflik semacam itu dapat memicu ketakutan umat Islam terhadap umat Kristen.

Beberapa pengamat bertanya-tanya seberapa persuasif diplomasi Vatikan.

Rincian kunjungan tersebut tidak diungkapkan, namun pertemuan dengan para pejabat tinggi Irak, termasuk kemungkinan Presiden Irak Saddam Hussein, diperkirakan akan dilakukan.

Paus berbicara keras menentang Perang Teluk tahun 1991 dan mengutuk sanksi PBB yang dijatuhkan terhadap Bagdad setelah invasi mereka ke Kuwait pada tahun 1990.

Etchegaray, 80, telah mewakili Paus di tempat-tempat bermasalah lainnya, termasuk Israel dan wilayah Palestina, di mana ia mencoba membantu mengakhiri pertempuran tahun lalu antara pasukan Israel dan pria bersenjata Palestina yang terjadi di Gereja Kelahiran di Betlehem.

Selama perjalanan ke Irak pada tahun 1998, kardinal menjajaki kemungkinan perjalanan kepausan ke sana sebagai bagian dari ziarah pastoral Yohanes Paulus ke seluruh dunia, namun perjalanan tersebut tidak pernah terwujud.