Utusan NASA pergi ke Merkurius

CAPE CANAVERAL, Florida – Itu utusan pesawat ruang angkasa (mencari) diluncurkan pada hari Selasa dalam pencarian panjang untuk mengungkap rahasia Merkurius yang misterius dan sangat panas, planet terdekat dengan matahari.

“Perjalanan Proporsi Mitologis,” a NASA (mencari) pengontrol penerbangan diumumkan saat Messenger melepaskan tahap roket terakhirnya beberapa jam sebelum fajar.

Perjalanan ini akan memakan waktu 61/2 tahun dan menempuh jarak hampir 5 miliar mil dalam perjalanan memutar melalui tata surya bagian dalam. Dosa harus mencapai Air raksa (mencari) paling lambat bulan Maret 2011, lalu menghabiskan waktu satu tahun untuk mengumpulkan data.

Para ilmuwan ingin mengetahui bagaimana keadaan planet ini, dan apakah kawah yang selalu gelap di kutub mengandung es. Apa pun yang dapat dipelajari para ilmuwan tentang bagaimana Merkurius terbentuk akan menjelaskan asal usul Venus, Bumi, dan Mars, yang masing-masing sangat berbeda.

Peluncuran pada hari Selasa terjadi satu hari lebih lambat dari yang direncanakan; Upaya hari Senin harus dibatalkan karena cuaca buruk.

Itu adalah malam yang sibuk bagi badan antariksa AS dengan misi Merkurius yang datang kurang dari satu jam sebelum unit NASA lainnya mengarahkan astronot dan astronot untuk melakukan perjalanan luar angkasa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Misi Messenger adalah bagian dari program Discovery NASA yang berfokus pada tawar-menawar – senilai $427 juta untuk peluncuran dan semua analisis ilmiah bertahun-tahun kemudian dalam misi yang dirancang oleh Universitas Johns Hopkins.

Para ilmuwan sangat ingin mempelajari Merkurius dari dekat sejak Mariner 10 melakukan zoom sebanyak tiga kali pada pertengahan tahun 1970an. Jika semuanya berjalan lancar, Messenger akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit planet tersebut.

Karena tidak dapat membawa cukup bahan bakar, Messenger tidak dapat terbang langsung menuju Merkurius. Jadi ia akan terbang melewati Bumi satu kali, melewati Venus dua kali, dan melewati Merkurius tiga kali untuk mendapatkan bantuan gravitasi – dan membuat 15 putaran mengelilingi matahari – sebelum melambat cukup untuk masuk ke orbit di sekitar planet kecil dan panas tersebut.

Panas yang ditemui sekali di orbit akan setara dengan 11 matahari yang menghantam bumi, sekitar 700 derajat. Namun instrumennya akan beroperasi pada suhu kamar, dilindungi oleh kerai khusus yang terbuat dari kain keramik setebal seperempat inci. Yang dimiliki Mariner 10 hanyalah payung kuno.

Inilah sebabnya mengapa butuh waktu lama untuk kembali ke Merkurius. Para ilmuwan harus mencari cara untuk mengatasi panas tersebut.

Mariner 10 “memberikan gambaran sekilas tentang planet ekstrem ini,” kata Orlando Figueroa, direktur Divisi Eksplorasi Tata Surya NASA. Karena hanya terbang melewati Merkurius dan tidak mengelilingi planet tersebut, Mariner 10 mengamati kurang dari separuh bola tersebut.

Messenger akan melihat Merkurius dari semua sisi.

“Saya katakan kita sudah lama terlambat melakukan kunjungan permanen untuk membantu kita mengungkap rahasia planet ini, planet terestrial yang paling dalam dan paling sedikit dipahami,” kata Figueroa.