USMNT telah menemukan pemain nomor 10 dalam diri Christian Pulisic saat remaja tersebut terus tampil mengesankan
3 min read
Ketika daftar nama tim nasional putra AS diumumkan untuk pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia bulan ini, ada ketidakhadiran pemain veteran no. 10 pemain. Tidak ada Sacha Kljestan, Benny Feilhaber atau Lee Nguyen yang sering dibicarakan para pemain sebagai no. 10 playmaker yang bisa diandalkan USMNT.
Hanya ada satu pemain yang berpeluang mengambil peran sentral: Christian Pulisic.
Ia sering bermain di sayap kanan, baik untuk Borussia Dortmund maupun USMNT. Namun pelatih Bruce Arena membuka babak kualifikasi Piala Dunia pertamanya pada bulan Maret dengan Pulisic diberi peran sentral dan bebas dan dia melakukan hal yang sama saat melawan Venezuela pada hari Sabtu dalam pertandingan pemanasan. Dalam formasi 4-1-3-2, Pulisic menjadi bintang lini tengah berlian dan kekuatan pendorong serangan USMNT yang tak terbantahkan.
Apakah Amerika mendapatkan no baru mereka. 10 ditemukan pada anak berusia 18 tahun? Tampaknya memang demikian dan hari Sabtu baru saja menambahkan poin data lain bahwa Pulisic telah menemukan tempatnya di USMNT. Arena menyesali kurangnya playmaker di pool USMNT di masa lalu, tapi tampaknya dia telah menemukan playmaker yang sangat bagus.
Sebenarnya, hasil imbang 1-1 USMNT melawan Venezuela mengecewakan dan membuat frustrasi. Pasukan Amerika tidak terlihat tajam dan mereka kesulitan menciptakan bahaya yang berarti pada awalnya. Namun pemain terbaik malam itu adalah Pulisic, yang menyamakan kedudukan untuk Amerika di babak kedua dengan penyelesaian yang tenang:
Dia nyaris tidak merayakan gol tersebut dan dia tidak terlihat lega ketika peluit akhir dibunyikan, atau seolah-olah dia tahu USMNT harus bermain dengan lebih mendesak daripada yang dia lakukan sepanjang hari. Usai pertandingan, dia mengatakan permulaannya lambat, namun tim akan tampil lebih baik pada babak penyisihan minggu depan.
“Kami tidak tampil dengan intensitas yang tepat seperti yang seharusnya, namun seiring berjalannya pertandingan, saya pikir kami menemukan alur kami,” katanya kepada FS1 sesudahnya. “…Saya pribadi merasa baik dan saya pikir tim benar-benar bersatu di babak kedua dan kami akan tampil sangat bagus melawan Trinidad dan Tobago.”
Meskipun pertandingan persahabatan harus selalu dilakukan dengan hati-hati dan Venezuela menurunkan skuad yang jelas-jelas bukan tim A, Pulisic adalah titik terang dan pemimpin di lapangan. Dia ada di seluruh lapangan, diberi kebebasan untuk berkeliaran di mana pun dia bisa mewujudkan sesuatu.
Bukan hanya dia yang mencetak gol, meski kini dia sudah mencetak lima gol untuk USMNT, dua di antaranya dalam tiga pertandingan terakhirnya sebagai no. 10 dalam barisan Arena. Hal-hal kecil yang dia lakukanlah yang membuatnya begitu efektif, seperti umpan back hook awal untuk mematahkan tekanan Venezuela atau cara dia dengan nyaman melepaskan diri dari bek untuk mendapatkan umpan.
Di no. 10 peran playmaker yang diberikan Arena kepada Pulisic, ia diperbolehkan fokus menyerang dan menambah kreativitas dinamis di dalam dan sekitar kotak. Namun Pulisic juga menampilkan pertahanan yang bagus pada hari Sabtu, dengan melakukan lima tekel dan beberapa kali mengganggu tim Venezuela.
Ini bukan jaminan Pulisic tidak akan lagi tampil di sisi sayap UMSNT. Ketika USMNT harus menghadapi cedera dan skorsing, atau ketika mereka perlu mengambil pendekatan yang lebih konservatif melawan tim yang lebih tangguh, Pulisic mungkin akan kembali berperan luas. Namun semakin jelas bahwa ketika USMNT berada dalam kondisi terbaik dan paling kuat, Pulisic akan berada dalam peran sentral dan bebas.
Pulisic telah menunjukkan bahwa dia adalah tipe pemain yang bisa dijadikan kunci oleh Arena di lini tengah. Dia mungkin satu-satunya yang benar tidak. 10 opsi playmaker di daftar USMNT saat ini, tapi itu mungkin karena tidak ada orang yang dekat dengan Pulisic saat ini.
LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX
galeri:USMNT menetapkan daftar 40 orang awal untuk Piala Emas
