Usia ibu saat pubertas dapat mempengaruhi besar kecilnya anak

Mengapa beberapa anak lebih tinggi dari yang lain? Tampaknya tinggi badan mereka setidaknya sebagian terkait dengan usia – atau muda – ibu mereka saat dia mendapat menstruasi pertama.

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa semakin dini seorang wanita mencapai masa pubertas, yang disebut menarche, semakin cepat pula pertumbuhan anak-anaknya.

Tim peneliti mengamati pertumbuhan lebih dari 30.000 anak laki-laki dan perempuan yang lahir di Amerika antara tahun 1959 dan 1966.

Dari anak-anak ini, mereka memilih dua kelompok yang lahir dari perempuan yang mencapai menarche pada usia yang relatif ekstrim: sebelum usia 12 tahun dan setelah usia 14 tahun. (Kebanyakan anak perempuan cenderung mengalami menstruasi pertama antara usia 12 dan 13 tahun.)

Sejak lahir hingga usia 8 tahun, kedua kelompok memiliki perbedaan kecil namun konsisten dalam hal tinggi badan, berat badan, dan indeks massa tubuh (BMI) – ukuran berat badan yang memperhitungkan tinggi badan.

Pada usia 8 tahun, anak-anak dari ibu yang mengalami menstruasi dini rata-rata memiliki tinggi sepertiga inci dan berat 2 pon dibandingkan anak-anak yang ibunya terlambat menstruasi. Rata-rata BMI mereka juga sedikit lebih tinggi, meski masih dalam kisaran normal. (Sepertiga inci mungkin kedengarannya tidak terlalu besar, tetapi sebagai rata-rata dalam kelompok sebesar ini, menurut tim peneliti, ini adalah perbedaan yang signifikan.)

Perbedaan tersebut terjadi tanpa memandang jenis kelamin, ras, status sosial ekonomi, serta usia dan ukuran ibu, kata para peneliti di International Journal of Obesity.

“Pertumbuhan merupakan fenomena kompleks yang dipengaruhi oleh faktor genetik dan lingkungan,” kata ketua peneliti dr. Olga Basso dari McGill University di Montreal, Kanada, mengatakan kepada Reuters Health melalui email. Usia seorang ibu saat pertama kali menstruasi, yang sebagian dipengaruhi oleh gen, mungkin hanya salah satu faktor dalam proses ini, katanya.

Temuannya mengkonfirmasi penelitian terbaru di Inggris yang dipimpin oleh dr. Ken Ong dari Rumah Sakit Addenbrooke di Cambridge.

“Menanyakan usia menarche kepada ibu dapat memberikan petunjuk mengapa beberapa bayi tumbuh lebih cepat dibandingkan yang lain,” kata Ong kepada Reuters Health melalui email.

Dia juga menunjukkan bahwa anak perempuan yang lebih gemuk cenderung mendapat menstruasi lebih awal; gadis-gadis ini berisiko lebih besar terkena penyakit jangka panjang seperti diabetes dan penyakit jantung. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk menemukan cara mengatasi risiko ini, kata Ong.

Para peneliti tidak memiliki penjelasan yang baik atas temuan mereka. Fakta bahwa usia seorang ibu pada saat pertama kali menstruasi mempengaruhi anak laki-laki dan perempuan berarti bahwa efek tersebut kemungkinan besar terkait dengan gen yang memprogram pertumbuhan secara keseluruhan, bukan pertumbuhan khusus perempuan, kata mereka.

“Faktor-faktor lain yang tidak dapat kami perhitungkan, seperti kebiasaan makan ibu yang diturunkan kepada anak-anaknya, bisa menjadi penyebab menarche dini pada ibu dan ukuran anak yang lebih besar,” kata Basso. “Saya pikir temuan kami menyoroti kompleksitas yang mendasari proses pertumbuhan.”