USDA adalah singkatan Sistem Deteksi Sapi Gila

WASHINGTON – Pejabat pertanian AS sejauh ini tetap berpegang pada sistem pelacakan mereka penyakit sapi gila (mencari), meskipun ada keluhan dari kelompok konsumen bahwa pengujian tidak memadai.

Senin adalah hari kerja normal pertama sejak itu Departemen Pertanian (mencari) mengumumkan kasus pertama penyakit sapi gila pada sapi perah di negara bagian Washington minggu lalu. Dr Kenneth Petersen dari Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan USDA (mencari) mengatakan tidak ada pemeriksaan tambahan yang diperintahkan dan daging dari sapi yang terlalu sakit atau terluka untuk berdiri atau berjalan tanpa bantuan akan terus dijual untuk konsumsi manusia, asalkan tidak ada bukti adanya masalah neurologis.

Namun, Petersen berkata, “Departemen sedang mempertimbangkan pengujian tambahan apa yang perlu kami lakukan.” Peningkatan pengujian dan perluasan larangan pakan ternak sedang dipertimbangkan, kata para pejabat.

Para pejabat pertanian Amerika di Tokyo, yang berusaha membujuk Jepang untuk mencabut larangan terhadap daging sapi Amerika di negara itu, mengatakan Amerika akan segera mengumumkan langkah-langkah keamanan yang lebih ketat, kata seorang pejabat Jepang yang tidak mau disebutkan namanya. Para pejabat AS berangkat ke Korea Selatan setelah singgah di Jepang.

Daging sapi yang sakit diperbolehkan dijual untuk konsumsi manusia karena inspektur USDA hanya melihat tanda-tanda cedera fisik pada sapi tersebut.

USDA telah memerintahkan penarikan kembali lebih dari 10.000 pon daging dari 20 ekor sapi yang disembelih pada hari yang sama di perusahaan negara bagian Washington yang sama. Daging yang ditarik kembali didistribusikan ke delapan negara bagian dan Guam, meskipun para pejabat mengatakan 80 persennya dikirim ke Oregon dan Washington.

Pejabat USDA mengatakan mereka memerintahkan penarikan tersebut sebagai tindakan pencegahan, dan menegaskan tidak ada ancaman terhadap keamanan pasokan makanan AS.

Matt Baun, juru bicara USDA, mengatakan sekitar 100 penelepon, sebagian besar dari Oregon dan Washington, menelepon untuk mengatakan bahwa mereka telah makan daging yang ditarik kembali dan merasa prihatin.

Baun mengatakan mereka diberitahu bahwa daging tersebut aman karena merupakan daging otot dan belum dirusak.

Serikat Konsumen mengatakan pemerintah terlalu optimis terhadap situasi ini. “Insiden ini hanya menggarisbawahi kebutuhan mendesak bagi AS untuk segera melakukan program pengujian penyakit sapi gila secara besar-besaran pada daging sapi,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan.

Partai Demokrat telah mengamati dengan cermat bagaimana pemerintahan Bush menangani krisis yang mungkin terjadi pada konsumen dan industri daging sapi.

Amerika Serikat dan Kanada telah melarang penggunaan jaringan otak dan sumsum tulang belakang dalam pakan ternak. Jaringan-jaringan tersebut adalah sarana utama penularan penyakit rabies. Larangan yang mulai berlaku pada bulan Agustus 1997 ini melarang pemberian pakan ternak kepada sapi, domba, dan kambing lainnya.

Prion penyebab penyakit sapi gila tidak ditemukan pada jaringan otot, sumber daging panggang, steak, dan potongan daging lainnya. Ron DeHaven, kepala ilmuwan kedokteran hewan USDA, mengatakan penelitian menunjukkan bahwa prion hanya ditemukan di jaringan sistem saraf pusat, otak, dan sumsum tulang belakang.

Dia mengatakan larangan produk daging sapi AS di lebih dari 30 negara sebagai respons terhadap kasus yang terjadi saat ini – wabah penyakit sapi gila pertama yang diketahui di Amerika Serikat – didasarkan pada persepsi terhadap penyakit tersebut, bukan fakta ilmiah.

Meski begitu, Jepang mengatakan Amerika Serikat harus terlebih dahulu membuktikan fakta seputar infeksi tersebut sebelum meminta larangan tersebut dicabut, kata pejabat Jepang tersebut.

Para pejabat Kanada juga mengatakan bahwa rekan-rekan mereka di Amerika terlalu cepat untuk mengatakan bahwa Holstein yang sakit itu berasal dari Kanada, karena pengujian genetik belum selesai dan pakan yang terkontaminasi, yang kemungkinan besar merupakan sumber penularan, bisa saja berasal dari kedua negara tersebut.

Perdana Menteri Alberta Ralph Klein mengatakan pengumuman USDA membuatnya marah karena pasar daging sapi Amerika Utara terlalu terintegrasi sehingga perbedaan tersebut tidak menjadi masalah.

Pihak berwenang sedang mencari hubungan antara sapi Holstein yang terinfeksi penyakit sapi gila dan seekor sapi Kanada yang didiagnosis menderita penyakit mematikan tersebut pada bulan Mei.

Mereka juga mengatakan sedang mencari 81 sapi kelahiran Kanada dari kawanan yang sama dengan sapi Holstein yang sakit, yang menurut catatan masuk ke Amerika Serikat pada akhir tahun 2001.

Catatan mengkonfirmasi hewan tersebut lahir pada bulan April 1997 di Alberta, Kanada, kata DeHaven. Alberta juga merupakan rumah bagi sapi Kanada yang terinfeksi.

Yang lebih penting lagi, kedua sapi tersebut dilahirkan sebelum larangan pemberian pakan diberlakukan.

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mengatakan bahwa hanya 75 persen produsen pakan yang mematuhi larangan penggunaan bagian-bagian hewan ketika pertama kali diberlakukan, namun kepatuhan tersebut telah meningkat hingga hampir 100 persen.