Upaya nasional menunjukkan koordinasi keamanan dalam negeri

WASHINGTON – Penumpang setengah lusin Udara Prancis (mencari) jet yang dijadwalkan terbang antara Paris dan Los Angeles pada Malam Natal dan Hari Natal tidak akan mencapai tujuan mereka setelah para pejabat melarang terbang pesawat tersebut pada hari Rabu sebagai bagian dari peningkatan langkah keamanan.

Para pejabat AS mengatakan mereka telah menerima “informasi ancaman yang dapat dipercaya yang disampaikan kepada mitra internasional” tentang penumpang yang dijadwalkan dalam penerbangan Air France yang namanya cocok dengan daftar pengawasan teror.

Pejabat senior AS lainnya mengatakan informasi intelijen tersebut berasal dari berbagai sumber dan cukup spesifik serta tepat untuk membenarkan pembatalan penerbangan tersebut.

Para pejabat AS menolak berkomentar di depan kamera, namun seorang pakar mengatakan kepada Fox News bahwa jet jumbo yang berangkat dari Eropa ke Los Angeles akan menjadi senjata tangguh yang mengancam sebagian besar negara.

“Mereka akan terbang melintasi hampir seluruh Amerika Serikat untuk sampai ke Los Angeles. Itu tidak berarti LA adalah target utamanya,” kata dia. Yayasan Warisan (mencari) rekan senior Peter Brookes. “Jika mereka mempunyai awak penerbangan yang merupakan agen Al Qaeda, mereka bisa saja mengubah arah dan pergi ke New York, ke Washington, ke St. Louis, ke San Francisco. Kita belum tahu saat ini dan kita mungkin tidak akan pernah tahu karena penerbangan tersebut tidak pernah lepas landas.”

Pembatalan penerbangan tersebut menyusul keputusan pemerintahan Bush pada hari Minggu untuk menaikkan status peringatan teror menjadi “kode oranye”, yang berarti bahwa kemungkinan serangan teroris telah meningkat menjadi “tinggi”. Di antara skenario yang menjadi perhatian para pejabat adalah kemungkinan bahwa pesawat asing dapat digunakan sebagai rudal, serupa dengan serangan teroris pada 11 September 2001.

Para analis mengatakan tidak mengherankan jika penggunaan pesawat menduduki peringkat teratas dalam daftar potensi ancaman keamanan. Khalid Sheik Mohammed, mantan tokoh penting al-Qaeda yang sekarang ditahan AS, menyatakan pada tahun 1989 bahwa ia ingin menerbangkan pesawat di CIA. Pada tahun 2001, calon pembom sepatu Richard Reid berharap menggunakan sepatu ketsnya untuk meledakkan pesawat dalam perjalanan dari Paris ke Miami.

Brookes mengatakan bahwa menaikkan tingkat ancaman ke kode oranye mengirimkan sinyal kepada pemerintah AS untuk “bertindak berlebihan, terutama di sisi intelijen” dengan melipatgandakan upaya untuk melihat skenario potensi terorisme.

Sejak level tersebut dinaikkan, Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge, Menteri Perhubungan Norman Minetta dan Menteri Luar Negeri Colin Powell (mencari) memberi tahu rekan-rekan mereka di berbagai negara.

Penerbangan Meksiko dikatakan mendapat perhatian khusus, dan meskipun tidak ada yang dibatalkan, para pejabat mengatakan secara pribadi bahwa penerbangan lain mungkin dijadwalkan pada periode liburan nanti.

Setelah pembatalan penerbangan, Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya bekerja sama dengan sejumlah pemerintah asing “untuk memastikan mereka meningkatkan langkah-langkah keamanan penerbangan mereka” dan “menerapkan semua pedoman keamanan yang ada untuk menyaring penumpang secara menyeluruh dan mengamankan semua area bandara.”

Keamanan yang ditingkatkan telah berdampak buruk pada wisatawan, yang terpaksa mengantri lebih lambat dan lebih panjang untuk menghadapi pemeriksaan keamanan yang lebih ketat di bandara.

“Mereka memiliki pos pemeriksaan keamanan tepat di dekat ruang tunggu yang berjarak 45 menit, jadi kami mengalami penundaan sekitar 10-15 menit pada saat itu,” kata seorang wisatawan dari wilayah Denver.

Oleh Bandara Internasional Los Angeles (mencari), penantian panjang sering kali diikuti dengan perjalanan jauh. Petugas keamanan di sana melarang mobil pribadi mendekati terminal untuk menaikkan atau menurunkan penumpang.

“Kami hanya merasa bahwa dengan melihat semua informasi yang diberikan, ini merupakan peningkatan keamanan lebih lanjut yang dapat kami tambahkan sebagai tindakan pencegahan,” kata Wali Kota Los Angeles James Hahn pada Selasa malam. Hahn menambahkan bahwa dia terus berhubungan dengan mitra penegak hukum lokal, negara bagian, dan federal.

Baterai rudal antipesawat menjaga Washington, DC, dan polisi menghentikan mobil secara acak di Capitol Hill.

Di New York, keamanan ekstra terlihat dari Times Square hingga mal. Walikota Michael Bloomberg mengatakan petugas polisi setempat membatalkan rencana liburan mereka sehingga sebagian besar warga Amerika tidak perlu melakukannya.

“Inilah yang seharusnya dilakukan oleh pasukan keamanan; sehingga kita semua dapat menghabiskan waktu bersama keluarga dan menikmati hidup,” kata Bloomberg.

Namun bahkan dengan langkah-langkah keamanan yang ditingkatkan, Perwakilan DPR Washington, DC Eleanor Holmes Norton mengatakan bahwa pemerintahan Bush harus berbuat lebih banyak untuk membantu berbagai tempat dan individu menghadapi peningkatan ancaman keamanan.

“Apa yang kami lakukan dalam peringatan oranye adalah menjauhkan orang-orang dari jalanan dari kejahatan dan mengirim mereka keluar untuk menjaga monumen, untuk mengamankan tempat-tempat yang menjadi tanggung jawab Amerika Serikat. Itu tidak adil,” kata Norton. “Dan Anda akan mendengar lolongan dan jeritan sekarang karena kita akan menerapkan peringatan oranye hingga setelah Tahun Baru dengan semua sumber daya dari tempat-tempat tersebut dikerahkan untuk menjaga AS dan menjauh dari penjagaan lingkungan dan komunitas lokal.”

Norton menambahkan bahwa masyarakat di seluruh negeri tidak memiliki informasi yang sama, dan penduduk di kota-kota kecil tidak memahami bahwa mereka perlu mengambil tindakan pencegahan yang sama seperti masyarakat di kota-kota besar.

Beberapa masyarakat di perkotaan mengatakan peringatan kode oranye mungkin membuat mereka lebih berhati-hati, namun juga membuat mereka semakin tidak nyaman.

“Saya rasa menyenangkan jika mendapat peringatan, meskipun Anda tidak yakin apa yang harus dilakukan. Saya rasa saya akan menghindari Times Square pada Tahun Baru,” kata salah satu pembelanja wanita di New York.

“Saya rasa hal ini tidak mempunyai dampak apa pun; tidak ada dampak positif terhadap masyarakat; hal ini tidak memberi mereka alat untuk benar-benar merespons dan hanya menimbulkan kecemasan yang tidak perlu,” kata warga New York lainnya.

Namun, sebagian lainnya mengatakan mereka senang dengan upaya keamanan yang terkoordinasi dan diperluas.

“Ada polisi di mana-mana, ada mobil patroli dengan lampu menyala di mana-mana. Anda seharusnya lebih nyaman,” kata seorang pria.

Wendell Goler dan Sharon Kehnemui dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.