Upacara Pearl Harbor berlangsung di seluruh negeri

STASIUN KULIAH, Texas – Hari Rabu itu adalah hari yang suram di Perpustakaan dan Museum Kepresidenan George Bush, tempat ratusan orang berkumpul untuk memperingati 75 tahun serangan terhadap Pearl Harbor.

“Hari yang akan menjadi hari keburukan” ini sangat dirasakan oleh mantan Presiden George HW Bush, yang saat itu masih duduk di bangku sekolah menengah atas. Parahnya kejadian inilah yang memaksanya untuk sementara waktu meninggalkan rencana kuliahnya dan bergabung dengan Angkatan Darat AS.

“Kita harus melakukan sesuatu mengenai hal ini,” kenang Presiden Bush, dalam sebuah artikel opini yang diterbitkan oleh USA Today.

Bush kemudian menjadi penerbang Angkatan Laut termuda pada masanya, hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-19. Kemudian pada tanggal 2 September 1944, pesawat yang diterbangkannya mendapat tembakan musuh dan tertabrak. Mantan presiden tersebut berhasil keluar dari pesawatnya yang terbakar dengan selamat dan kemudian diangkat dari rakit, di tengah lautan, oleh USS Finback, kapal selam penyelamat.

Lebih dari tujuh dekade kemudian, pesawat antik Perang Dunia II, seperti yang biasa diterbangkan Bush, membubung tinggi di atas kerumunan penonton sebagai bagian dari peringatan Pearl Harbor di perpustakaannya di College Station, Texas.

Mengheningkan cipta juga dilakukan pada pukul 11:55 waktu Tengah, atau 07:55 di Hawaii, tepat saat serangan terhadap Pearl Harbor dimulai.

Program sore hari menampilkan panel yang dimoderatori oleh Brit Hume dari Fox News.

Lebih dari 20 veteran Perang Dunia II termasuk di antara tamu-tamu terhormat yang menghadiri Perpustakaan Kepresidenan Bush — termasuk mantan Senator Bob Dole dan Aaron Cook, satu-satunya orang yang selamat dari Pearl Harbor dalam kerumunan hari Rabu itu.

“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” kata Cook.

Cook baru berusia 19 tahun saat itu dan bekerja sebagai kepala perwira kecil di Angkatan Laut AS, yang ditempatkan di Ford Island. Dia ingat melihat pesawat berayun dan menjatuhkan bom.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya senang berada di sini. Dan saya senang negara ini selamat,” jelasnya.

Cook, yang kini berusia 90-an tahun, mengatakan bahwa penting untuk memberikan penghormatan agar generasi mendatang dapat memahami pentingnya hari itu dan bagian sejarah yang berharga tidak akan terlupakan ketika ia dan rekan-rekan pasukannya tiada.

“Orang-orang sepertinya tidak merespons. Anak-anak tertidur ketika Anda berbicara di kelas dan mereka bahkan tidak tahu apa itu Pearl Harbor. Mereka hanya tidak menyadari betapa pentingnya hal itu,” tambahnya.

Untuk membantu mendidik dan memberikan informasi lebih lanjut kepada masyarakat tentang pentingnya Pearl Harbor, sebuah pameran khusus telah diadakan di Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Presiden Bush, yang akan berlangsung hingga akhir tahun ini.

“Kami mulai mengerjakan ini sekitar enam bulan lalu,” kata David Jones, CEO Yayasan Perpustakaan Kepresidenan George Bush.

“Dua puluh lima tahun yang lalu, Presiden Bush berpidato pada peringatan 50 tahun Pearl Harbor, sebagai presiden yang menjabat, dan kami memiliki salinan pidato tersebut di auditorium kami di sini secara terus menerus,” kata Jones.

Ada juga versi digital pidato terkenal Presiden Franklin Delano Roosevelt yang dibuat ulang agar dapat dilihat oleh penonton, dengan kata-kata penghiburan yang ia sampaikan kepada orang Amerika yang tercengang setelah serangan tersebut.