Untuk berbagi situs: Pelatih di Stanford, Cal membuat kesepakatan langka untuk mencarikan rumah bagi pemain

BERKELEY, Kalifornia – Pelatih Lindsay Gottlieb merasa sedikit mengantuk dan sedikit sedih sehari setelah musim California berakhir di Turnamen NCAA. Dia masih asyik karena tiba-tiba dilempar ke luar musim.

Ponselnya berbunyi, ada pesan masuk. Pelatih Hall of Fame Stanford Tara VanDerveer, yang timnya masih bermain, menulis: “Apakah Anda masih memiliki beasiswa?”

Gottlieb mendapat kesempatan – tetapi ingin tahu siapa yang dibicarakan rekannya. VanDerveer melihat sekilas penyerang setinggi 6 kaki 3 inci dari Selandia Baru bernama Penina Davidson. Gottlieb membalas dengan satu kata, “Tertarik!!!!!” dengan “sekitar 5.000 tanda seru,” katanya.

Pelatih saingan bekerja sama untuk mencarikan rumah baru bagi Davidson ketika hasil tes wanita muda itu tidak membawanya ke Stanford, sebuah sikap bijaksana dari kedua belah pihak yang tidak terlihat setiap hari di atletik perguruan tinggi.

Gottlieb, yang memimpin Cal ke Final Four pertamanya pada tahun 2013, mengakui tidak hanya komitmen VanDerveer untuk melakukan hal yang benar oleh Davidson, tetapi juga kepeduliannya terhadap permainan bola basket wanita.

“Setiap kali saya berlatih melawan Tara, saya masih merasa harus mencubit diri saya sendiri,” kata Gottlieb, yang belajar dari contoh VanDerveer dalam menangani situasi ini. “Ini adalah kisah yang luar biasa — 100 persen membuat saya berkata, ‘Wow,’ seseorang yang berada di seberang teluk dan jelas sangat kompetitif, namun cukup mengapresiasi apa yang kami lakukan di sini sehingga mengatakan bahwa ini mungkin cocok untuk generasi muda. pemain yang dia sayangi, itu sangat berarti.

VanDerveer menemukan Davidson ketika dia menghadiri kamp Stanford sebagai cara untuk mendapatkan perhatian di Amerika Serikat. Segalanya tampak siap bagi Davidson untuk bergabung dengan Kardinal sampai email yang menghancurkan itu datang dari kantor penerimaan Stanford: dia tidak masuk.

“Untungnya, dan saya sangat menghargainya sekarang, Tara menghubungi Lindsay, dan itulah sebabnya saya bisa sampai di sini,” kata Davidson, yang menyukai kemiripan California Utara dengan apa yang ia ketahui di kampung halamannya. “Kami sangat menghargai pekerjaan yang mereka lakukan. Mereka banyak membantu kami. Saya tidak tahu apa-apa, karena satu-satunya pilihan saya adalah Stanford.”

Pelatih kepala rekanan VanDerveer, Amy Tucker, menelepon keluarga tersebut dan berjanji akan melakukan yang terbaik untuk membawa Davidson ke tempat yang cocok. Kemudian datanglah SMS dan telepon, setengah lusin pertanyaan berbeda kepada pelatih lain dari VanDerveer dan Tucker. Charli Turner Thorne dari Arizona State mendapatkannya.

“Kami sangat kecewa karena Penina tidak masuk. Dia menaruh semua telurnya di keranjang Stanford,” kata VanDerveer. “Dia adalah wanita muda yang luar biasa dan dia berasal dari keluarga yang luar biasa. Ketika Stanford tidak lagi menjadi pilihan, Amy berbicara kepada keluarga tersebut dan memberi tahu mereka bahwa dia akan membantu menemukan pasangan yang cocok untuk Penina.”

Dua setengah minggu setelah percakapan itu, Davidson berada di pesawat mengunjungi kampus Cal bersama ayahnya, Greg.

“Saya menyadari bahwa mengutamakan kepentingan dan permainan Penina adalah hal yang tidak biasa dalam lingkungan bola basket NCAA yang sangat kompetitif,” katanya. Pada malam terakhir kunjungan resminya, dia berkomitmen di tempat, dikelilingi oleh rekan satu tim barunya, yang bersorak kegirangan atas tambahan baru tersebut. Sebelum perjalanan, dia tidak menyangka bahwa dia akan menjadi no. Stanford. 1 saingan konferensi tidak akan bermain.

“Kami berharap dia memiliki karier yang hebat dan baik di Stanford!” kata VanDerveer.

“Tara sungguh unik, sungguh tulus,” kata asisten Cal Charmin Smith, yang bermain untuk VanDerveer di Stanford. “Dia melatih bola basket, melatih remaja putri, untuk alasan yang tepat.”

Ketika Davidson bertanya kepada Smith bagaimana proses komitmennya, Smith menyarankan pusat tersebut untuk memberi tahu semua orang, “Saya ingin menjadi Beruang.”

Jadi, di Burger Bar di San Francisco pada 12 April, Smith menahan napas saat para pemain Cal mulai mendentingkan gelas mereka untuk mengingatkan semua orang bahwa Davidson harus mengumumkan: “Saya ingin menjadi Beruang!”

Bukan hal yang aneh bagi pelatih perguruan tinggi – terutama di sekolah dengan persyaratan penerimaan yang ketat seperti Stanford – untuk menjangkau sekolah lain untuk mencarikan pilihan alternatif bagi siswa-atlet.

Mantan pelatih sepak bola Stanford Jim Harbaugh, teman dekat VanDeveer dan sekarang pemimpin San Francisco 49ers, melakukannya.

“Dia luar biasa. Dia teman yang fenomenal,” kata Harbaugh. “Pelatih Cal dapat menganggap itu sebagai pujian yang sangat besar, tentu saja untuk seseorang yang peduli pada Tara dan ingin melihat mereka mengikuti program yang bagus dan pelatih yang baik serta lingkungan dan atmosfer yang baik.”

Kini, Davidson – yang selalu menemukan hal positif dalam setiap situasi – menetap di Berkeley dan siap berkontribusi dengan cara apa pun sebagai mahasiswa baru.

“Saya tidak suka tidak mencapai impian,” katanya.

Sebulan setelah tiba di Bay Area dan memulai program musim panasnya, Davidson membuat tato sayap besar di lengan kanannya. Ini untuk menghormati ibunya, Bronwen, “tangan kananku”.

“Dia bisa melakukannya. Dia cocok,” kata Smith. “Dia anak Berkeley.”

Berkeley melalui Stanford.