Universitas Illinois Utara memperdebatkan nasib aula tempat pria bersenjata membunuh 5 orang

SPRINGFIELD, Sakit. – Pita polisi kuning dan pembatas kayu tidak lagi menghalangi pintu masuk Cole Hall di Northern Illinois University, namun tetap kosong hampir dua bulan setelah seorang pria bersenjata membunuh lima mahasiswa dan dirinya sendiri di sana.

Dengan kenangan menyakitkan tentang universitas di DeKalb yang masih segar, mahasiswa dan dosen menghindari bangunan bata tersebut.

Namun ketika kampus berpenduduk 25.000 mahasiswa tersebut terus bergulat dengan pembunuhan Steven Kazmierczak di Hari Valentine yang juga menyebabkan 18 orang terluka, kampus tersebut juga berjuang untuk menentukan nasib Cole Hall dan bagaimana memperingati para mahasiswa yang gugur tersebut.

Rektor Universitas John Peters awalnya ingin menghancurkan Cole dan membangun tugu peringatan sebagai gantinya. Beberapa siswa menginginkan gedung tersebut dibongkar, dengan alasan bahwa mereka tidak harus menghadapi tragedi setiap hari.

“Bahkan jika mereka merenovasinya, dan ruang kelasnya berbeda, saya tidak bisa duduk di sana dan… mengetahui bahwa enam orang terbaring sekarat di tanah itu dan dapat berkonsentrasi,” kata Kristen Highland.

“Tidak adil bagi saya untuk kembali ke gedung itu,” kata mahasiswi jurusan komunikasi visual berusia 22 tahun itu.

Yang lain berpendapat bahwa menghancurkan situs tersebut sama dengan mengubur masa lalu, bersama dengan mengenang orang mati. Mereka ingin menghormatinya dengan terus menggunakan gedung tersebut, baik untuk ruang kelas atau untuk tujuan baru. Mereka sering menampilkan peringatan di dalamnya.

Amanda Banks mengatakan dia memahami mahasiswa dan dosen “terkoyak secara emosional” oleh apa yang terjadi di dalam, tapi dia yakin menghancurkan Cole Hall sama saja dengan menyerah pada pria bersenjata.

“Saya pikir upaya untuk memecahkannya akan melanggengkan masalah, dan saya pikir itu hanya membuang-buang sumber daya,” kata mahasiswa pendidikan matematika berusia 23 tahun itu. Ia mengaku lebih memilih untuk mengubahnya menjadi perkantoran atau gedung serba guna.

Tidak ada jawaban mudah mengenai apa yang harus dilakukan terhadap situs-situs kekerasan yang mengerikan.

Perpustakaan Sekolah Menengah Columbine dihancurkan dan dibangun kembali. Komunitas Amish di Nickel Mines, Pa., melibas gedung sekolah tempat lima gadis meninggal.

Virginia Tech, tempat seorang pria bersenjata membunuh 32 siswa setahun yang lalu pada bulan ini sebelum bunuh diri, telah mengubah lapangan tembaknya menjadi pusat perdamaian. Para pejabat di sana ingat betapa sulitnya mengatasi pembunuhan tahun lalu.

Rektor Virginia Tech Mark McNamee mengepalai satuan tugas kampus yang meninjau proposal tentang cara menggunakan ruang tersebut.

Idenya berkisar dari memulihkan kelas seperti biasa hingga mengubah bangunan menjadi tugu peringatan atau menghancurkannya.

Keluarga korban akhirnya menyetujui rencana pusat perdamaian, yang melibatkan perubahan ruangan sehingga tidak lagi menyerupai ruang kelas, kata para pejabat.

McNamee mendesak para pejabat NIU untuk mendengarkan dengan cermat komunitas NIU dan menerima bahwa “tidak ada solusi yang tepat untuk keputusan yang sangat sulit ini.”

“Setiap bangunan berbeda, setiap situasi berbeda,” katanya, “dan saya pikir selama prosesnya baik dan mereka merasa nyaman dengan hal tersebut, mereka akan melakukan hal yang benar.”

Di NIU, sekitar 65 mil sebelah barat Chicago, kesedihan dikalahkan oleh tekanan baru atas jadwal kelas yang luar biasa dan final yang akan datang. Namun, kekhawatiran masih tetap ada, kata Pendeta Marty Marks, seorang pendeta kampus.

Selama beberapa minggu terakhir, pejabat sekolah meminta pendapat tentang nasib Cole. Lebih dari 800 tanggapan email mengalir masuk. Sebuah petisi online dengan lebih dari 1.300 tanda tangan meminta pemerintah untuk memasukkan lebih banyak masukan dari siswa.

Peters membatalkan rencananya untuk menghancurkan Cole dan membangun gedung baru di tempat lain di kampus dengan biaya $40 juta. Kritikus mengatakan sekolah atau negara tidak mempunyai kondisi finansial untuk mengganti bangunan yang benar-benar bagus.

Namun pada hari Kamis, Peters menjelaskan bahwa dia tidak ingin Cole digunakan lagi di ruang kelas yang besar.

Keluarga korban belum berbicara secara terbuka mengenai preferensi mereka terhadap masa depan bangunan tersebut. Peters mengatakan hal itu ada di pikiran mereka tidak kurang dari dua bulan setelah penembakan.

Meskipun Peters mengatakan sebagian besar siswa yang berada di Cole Hall selama penembakan tidak ingin kembali, dia juga mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tindakan apa pun secara umum disukai.

“Saya tidak akan menilainya terlebih dahulu,” katanya. “Saya akan membuat prosesnya berhasil dan saya memiliki pikiran yang sangat terbuka tentang hal itu.”

Harapannya adalah untuk mendapatkan proposal dengan Dewan Pengawas NIU pada bulan Mei sehingga pekerjaan apa pun dapat dimulai pada musim panas.

Megan Plote, seorang jurusan kesehatan masyarakat berusia 22 tahun, ingin mempertahankan Cole Hall, tetapi dengan semacam peringatan di dalamnya. Namun, dia memahami keinginan untuk menghancurkannya – dan mengakui bahwa mungkin perlu beberapa saat sebelum dia ingin menghadiri kelas di sana.

“Saya yakin tidak ada seorang pun yang ingin menghidupkan kembali hal itu, tentu saja, dan itulah yang akan mereka lakukan jika kembali ke sana,” katanya. “Saya pikir insting pertama saya adalah, ‘Singkirkan itu.’ Tapi akankah sesuatu yang baik terjadi pada saat yang sama?”