United Grounds 777s, membatalkan penerbangan setelah inspeksi maskapai

Chicago – Pelancong udara Amerika mengalami antrean yang lebih panjang, lebih banyak penundaan, dan hilangnya fasilitas seperti makanan dan selimut. Kini mereka dilanda gelombang gangguan jadwal yang disebabkan oleh maskapai penerbangan yang menghadapi peningkatan pengawasan peraturan untuk memastikan sistem transportasi udara yang sedang berkembang tetap aman.

Kerumitan terbaru terjadi pada hari Rabu ketika United Airlines menghentikan sementara puluhan Boeing 777 untuk menguji sistem pencegah kebakaran kargo mereka.

United mengatakan pihaknya telah membatalkan lebih dari 30 penerbangan dan menunda puluhan penerbangan lainnya saat mereka melakukan pekerjaan pada pesawat jarak jauh tersebut setelah peninjauan catatan pemeliharaan menunjukkan pengujian pada botol dalam sistem pemadaman kebakaran belum dilakukan.

Tindakan ini berdampak pada ribuan penumpang di seluruh dunia, karena pesawat 777 milik United sebagian besar menerbangi rute internasional dari hub utamanya. Di antara mereka yang dilarang terbang adalah pesawat Boeing 777 yang digunakan oleh banyak anggota korps pers Gedung Putih, yang melakukan perjalanan bersama Presiden Bush di Rumania – meskipun pesawat tersebut baru akan terbang lagi pada hari Jumat.

Kekacauan jadwal akibat inspeksi sudah biasa terjadi sejak awal Maret, termasuk ratusan penerbangan yang dibatalkan pekan lalu oleh American Airlines dan Delta Air Lines saat mereka memeriksa rangkaian kabel di beberapa pesawat. Inspeksi yang ditingkatkan dimulai ketika Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memerintahkan peninjauan catatan pemeliharaan di semua maskapai penerbangan domestik setelah terungkap adanya inspeksi keselamatan yang terlewat di Southwest Airlines Co.

FAA mengatakan pada hari Rabu bahwa empat maskapai penerbangan AS sedang diselidiki karena gagal mematuhi peraturan penerbangan federal, namun tidak akan menyebutkan nama maskapai tersebut. Para pejabat mengatakan tiga maskapai penerbangan telah melewatkan tenggat waktu pemeriksaan dan denda dapat dikenakan, meskipun penyelidikan memerlukan waktu beberapa bulan untuk diselesaikan.

Pakar industri telah memperingatkan bahwa penumpang akan mengalami lebih banyak masalah karena FAA dan maskapai penerbangan berupaya menjamin keselamatan di tengah lonjakan perjalanan udara – meskipun pejabat federal dengan cepat menunjukkan bahwa ini adalah salah satu periode teraman dalam sejarah penerbangan.

“Intinya adalah… terbang saat ini lebih aman dibandingkan masa lalu,” kata Penjabat Administrator FAA Robert Sturgell dalam sebuah pengarahan hari Rabu. “Ini bukan suatu kebetulan atau keajaiban.”

Kecelakaan jet jumbo terakhir di AS terjadi pada 12 November 2001, ketika American Airlines Penerbangan 587 kehilangan sebagian ekornya dan jatuh di lingkungan New York, menewaskan 265 orang.

Konsultan maskapai penerbangan independen Robert Mann mengatakan meskipun masalah pada pesawat 777 seharusnya sudah terdeteksi sebelumnya, penumpang tidak perlu khawatir dengan masalah pemeliharaan yang lebih besar.

“Jelas merepotkan penumpang, tapi ini soal sistem yang berfungsi sesuai desain,” ujarnya. “Pengemudi sekarang diminta untuk memeriksa catatan mereka sendiri dan memeriksa fakta terhadap catatan tersebut, dan FAA melakukan hal yang sama sejak akhir.”

Brock Tharp, karyawan Hewlett Packard Co. dari Albertville, Minn., yang terbang ke Los Angeles dengan Northwest Airlines pada hari Rabu untuk pelatihan, mengatakan dia telah mendengar beberapa laporan mengenai masalah keselamatan di industri penerbangan, namun dia tidak khawatir.

“Saya tahu maskapai penerbangan sangat diatur, dan dengan pemberitaan media, saya yakin mereka bekerja dua kali lipat dalam setiap inspeksi,” katanya. “Aku harap begitu.”

Yang lain memiliki pandangan yang lebih redup. Anggota DPR James Oberstar, ketua Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR, mengatakan pada hari Selasa bahwa serangkaian masalah pemeliharaan berasal dari “budaya kenyamanan antara maskapai penerbangan dan manajemen senior FAA.”

Anggota Partai Demokrat Minnesota akan memimpin sidang hari Kamis di mana komite tersebut akan melaporkan temuan penyelidikannya terhadap pengawasan keamanan badan tersebut.

Di antara mereka yang dijadwalkan untuk memberikan kesaksian adalah seorang pengungkap fakta (whistleblower) yang pertama kali merinci masalah di Southwest, yang menghadapi denda terbesar sebesar $10,2 juta karena terus menerbangkan lusinan Boeing 737 yang tidak diperiksa untuk mengetahui adanya keretakan pada badan pesawatnya, serta inspektur keselamatan untuk maskapai lain dan inspektur jenderal Departemen Perhubungan.

Southwest bukan satu-satunya maskapai penerbangan yang mendapat manfaat dari hubungan yang “nyaman” dengan regulator, kata Tom Brantley, presiden serikat Spesialis Keselamatan Penerbangan Profesional yang mewakili inspektur FAA.

Dalam kesaksian yang disiapkan untuk sidang, Brantley merinci masalah pemeliharaan dan keselamatan di United, Continental Airlines Inc., Northwest Airlines Corp., Hawaiian Airlines Inc. dan di tempat lain di mana maskapai penerbangan diberi kelonggaran luas oleh FAA untuk memperbaiki masalah yang menurut para pengawas di lapangan patut mendapat perhatian lebih serius. Sanksi finansial atas pelanggaran yang diajukan oleh inspektur terhadap United dan maskapai lain juga diabaikan atau dikurangi secara signifikan pada saat pelanggaran tersebut dinilai, tambahnya.

United, anak perusahaan UAL Corp., mengatakan pada hari Rabu bahwa pesawat 777 memiliki sistem diagnostik mandiri yang “intuitif” yang akan mendeteksi kerusakan apa pun pada sistem pencegah kebakaran. Perusahaan mengatakan pihaknya memberi tahu pihak berwenang setelah tes yang terlewat itu ditemukan.

Pengujian terhadap 52 pesawat 777 milik United – 11 persen dari keseluruhan armadanya – diperkirakan akan selesai pada hari Kamis. Maskapai yang berbasis di Chicago mengatakan 22 jet telah diperiksa dan diizinkan terbang pada Rabu tengah hari. Pesawat-pesawat tersebut kebanyakan terbang dari Chicago O’Hare, Denver, Washington Dulles, San Francisco dan Los Angeles.

United melakukan perawatan tak terjadwal pada tujuh jet Boeing 747 miliknya bulan lalu, namun mengatakan tidak menemukan masalah terkait keselamatan.