United bertujuan untuk merebut posisi teratas Timur melawan Fire

Washington, DC (SportsNetwork.com) – DC United bertujuan untuk meraih unggulan teratas di Wilayah Timur pada hari Sabtu ketika klub menyambut Chicago Fire di Stadion RFK.

Ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa bagi DC United asuhan Ben Olsen musim ini saat klub tersebut memasuki akhir pekan kedua terakhir musim reguler di puncak konferensi dengan 55 poin setelah salah satu musim terburuk dalam sejarah liga tahun lalu.

United hanya berhasil meraih tiga kemenangan musim lalu dan akan mengincar kemenangan ke-17 mereka musim ini pada hari Sabtu setelah kemenangan nyaman 3-1 atas Houston Dynamo di BBVA Compass Stadium mengakhiri harapan Dynamo untuk memasuki musim pasca-musim.

Tim tamu membuka skor empat menit sebelum jeda ketika Fabian Espindola mengirim Chris Pontius ke gawang dengan umpan terobosan yang bagus. Kiper Houston Tyler Deric berhasil menghalau bola dari kaki Pontius, namun bola rebound jatuh ke tangan Taylor Kemp, yang melepaskan tembakan ke gawang yang kosong.

United menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-64 ketika tendangan bebas dari Houston diblok oleh tembok DC dan bola sampai ke Espindola di lini tengah, yang masuk sendirian hanya untuk menemukan bek tengah Houston itu tidak bisa ditemukan.

Espindola masuk ke gawang dan dengan sigap mencungkilnya melewati kepala Deric untuk mencetak golnya yang ke-10 musim ini.

Houston bangkit kembali pada menit ke-83 ketika Ricardo Clark ditarik ke dalam kotak penalti saat tendangan sudut, menghasilkan penalti yang dikonversi dengan mudah oleh Giles Barnes.

Namun United menyamakan kedudukan tiga menit menjelang pertandingan usai ketika Johnson melepaskan diri di dalam kotak penalti dan menerima umpan cepat dari David Estrada sebelum memasukkannya melewati Deric dengan mudah untuk meraih ketiga poin dan mengakhiri harapan Houston di playoff.

Ini hasil yang luar biasa,” kata Olsen. “Tidak pernah menyenangkan. Ini bukan tempat yang menyenangkan untuk bermain. Namun, ini adalah tipe tim yang bisa menang di sini — mereka tahu cara bertahan dan memenangkan pertandingan sulit. Ini adalah contoh lain bagaimana tim ini memiliki karakter yang tepat.”

Chicago, sementara itu, memasuki pertandingan ini dengan bangga, setelah tersingkir dari babak playoff dan kalah 2-0 dari Sporting Kansas City terakhir kali.

Gol pembuka akhirnya tercipta 10 menit jelang akhir. Graham Zusi menerima umpan dari bek Kevin Ellis di luar kotak Api, menggiring bola melewati pemain bertahan dan melepaskan tembakan kaki kiri yang melewati tangan kanan kiper Api Sean Johnson dan masuk ke sudut kiri atas gawang.

Sporting memastikan hasil pada menit kedua masa tambahan waktu, ketika Zusi melepaskan umpan silang akurat dari sudut kanan dan Dominic Dwyer melompat untuk menyundul bola dengan mudah.

“Saya pikir kami bermain bagus, cukup untuk mendapatkan sesuatu dari permainan, seperti yang telah kami lakukan di banyak pertandingan tahun ini, kami berada di setiap pertandingan,” kata pelatih kepala Fire Frank Yallop. “Kami membuktikannya lagi malam ini, kami berada di sana, dari ujung ke ujung dan kami tidak cukup melakukannya.”

Tidak banyak yang membedakan kedua tim dalam dua pertemuan sebelumnya, hasil imbang 3-3 pada 20 September dan hasil imbang 2-2 pada 29 Maret.