Unit koalisi bergerak maju ke jantung kota Fallujah

DEKAT FALLUJAH, Irak – Pasukan AS memiliki gerilyawan di wilayah sempit milik Fallujah (mencari) di gang-gang dan jalan-jalan pada hari Rabu setelah kemajuan pesat yang menguasai 70 persen kubu pemberontak. Di Bagdad, penculik menculik dua anggota Perdana Menteri Yaitu Ayad Allawi (mencari) keluarga, kata pemerintah.

Sebuah kelompok militan yang menamakan dirinya Ansar al-Jihad (mencari) mengklaim dalam sebuah postingan web bahwa merekalah yang melakukan penculikan dan mengancam akan memenggal kepala para sandera dalam waktu 48 jam kecuali pengepungan Fallujah dicabut dan para tahanan dibebaskan. Keaslian klaim tersebut tidak dapat segera diverifikasi.

Orang-orang bersenjata menculik salah satu sepupu perdana menteri, Ghazi Allawi, dan menantu perempuan sepupu tersebut dari rumah mereka di lingkungan Yarmouk barat Bagdad pada Selasa malam, kata juru bicara pemerintah Thair al-Naqeeb. “Ghazi Allawi berusia 75 tahun. Dia tidak memiliki afiliasi politik, dan tidak memegang jabatan pemerintahan,” kata al-Naqeeb.

Ansar al-Jihad mengatakan dalam postingan webnya bahwa mereka telah menculik tiga orang – sepupu Allawi, istri sepupu tersebut dan anggota keluarga lainnya. “Kami berjanji kepada Allah dan Rasul-Nya bahwa jika pemerintah proksi tidak menanggapi tuntutan kami dalam waktu 48 jam, mereka (para sandera) akan dipenggal,” kata pernyataan itu. Polisi awalnya mengatakan tiga anggota keluarga telah diculik.

Pemberontak berusaha membuka “front kedua” dengan gelombang serangan untuk mengalihkan perhatian pasukan AS dari serangan mereka di Fallujah.

Di Fallujah, militer mengatakan pasukan AS mendorong pemberontak ke bagian kota yang berada di sisi jalan raya utama timur-barat yang membagi dua benteng pemberontak. Setidaknya 71 militan tewas pada awal hari ketiga pertempuran sengit di perkotaan, kata militer, dan jumlah korban diperkirakan akan meningkat tajam setelah pasukan AS menghitung jumlah warga Irak dan pejuang asing yang tewas dalam serangan udara.

Hingga Selasa malam, 10 tentara Amerika dan dua anggota pasukan keamanan Irak telah tewas, jumlah tersebut sudah setara dengan jumlah tentara Amerika yang tewas ketika Marinir mengepung kota tersebut selama tiga minggu pada bulan April.

Mayor Francis Piccoli, dari Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1, menggambarkan pertempuran semalam sebagai “ringan hingga sedang” dan mengatakan korban di pihak Amerika “sangat sedikit”.

Piccoli mengatakan pasukan AS yang bergerak ke selatan melalui jalan raya pusat Fallujah semalaman kini menguasai 70 persen kota tersebut. Dia mengatakan pasukan akan bergerak ke wilayah di mana gerilyawan bersembunyi pada hari Rabu. “Jantung kota itulah yang menjadi fokus saat ini,” ujarnya.

Permukiman di barat laut Jolan, yang merupakan tempat bersejarah dimana militan Sunni dan pejuang asing memasang jebakan, kini “aman dan terkendali,” katanya, meskipun marinir diperkirakan akan melakukan pencarian dari rumah ke rumah untuk mencari pejuang dan pejuang asing lanjutkan senjata. .

Sekitar 100 pria, wanita dan anak-anak meninggalkan rumah mereka di Fallujah dan menuju ke posisi AS di selatan kota di mana mereka menyerah pada hari Rabu, kata seorang perwira dari Divisi Kavaleri ke-1 angkatan darat. Kelompok tersebut akan digeledah dan diinterogasi untuk mendapatkan senjata, dan semua pria usia militer akan ditahan, kata petugas tersebut.

Sebagian besar dari 200.000 hingga 300.000 penduduk Fallujah dilaporkan meninggalkan kota tersebut sebelum serangan AS. Korban sipil dalam serangan itu tidak diketahui, meskipun komandan AS mengatakan jumlah korban jiwa sedikit. Para pejabat mengatakan pada hari Selasa bahwa hanya sedikit warga sipil yang mencoba untuk pergi selama pertempuran tersebut, meskipun prosesi pemakaman diizinkan untuk meninggalkan kota tersebut.

Laporan Marinir pada hari Rabu mengatakan 25 tentara Amerika dan 16 tentara Irak terluka.

Juga pada hari Rabu, seorang tentara Amerika tewas dan yang kedua terluka akibat bom pinggir jalan di utara Bagdad. Di Irak utara, enam tentara Irak tewas dan dua lainnya luka-luka ketika sebuah bom pinggir jalan meledak di dekat kamp militer Irak.

Gerilyawan yang berusaha membuka “front kedua” telah melancarkan gelombang serangan yang telah menewaskan sedikitnya 13 warga Amerika sejak Senin – di luar operasi Fallujah. Untuk pertama kalinya dalam setahun, Allawi mengumumkan jam malam di dan sekitar Bagdad.

Pasukan AS di Fallujah maju satu atau dua blok di balik tirai senjata yang dipasang oleh delapan pesawat serang – termasuk jet dan helikopter tempur – yang meledakkan posisi gerilyawan dan memenuhi jalan-jalan dengan tembakan roket, meriam, dan senapan mesin.

Sekelompok kecil gerilyawan, bersenjatakan senapan, granat berpeluncur roket, mortir, dan senapan mesin, menyerang pasukan Amerika dan kemudian mundur. Pasukan Amerika memeriksa rumah-rumah di sepanjang jalan Fallujah dan berlari melintasi gang-gang yang berdekatan, waspada terhadap penembak jitu.

Meski perlawanannya lebih ringan dari perkiraan, komandan tertinggi AS di Irak mengatakan pada Selasa bahwa ia masih memperkirakan akan terjadi “pertempuran sengit di kota dalam beberapa hari lagi” ketika para pemberontak mundur ke ujung selatan kota itu, mungkin untuk memberikan pernyataan akhir.

“Saya terkejut betapa cepatnya (perlawanan) pecah dan betapa cepatnya mereka melarikan diri, kekuatan pejuang asing yang seharusnya bertempur sampai mati,” kata Letkol. Pete Newell, komandan batalion di Divisi Infanteri 1, berkata. CNN.

Kemajuan Amerika di Fallujah lebih cepat dibandingkan bulan April, ketika pemberontak melawan pasukan Marinir yang berjumlah kurang dari 2.000 orang hingga terhenti dalam pengepungan selama tiga minggu. Hal ini berakhir ketika Amerika menyerahkan kota tersebut kepada pasukan lokal, yang kemudian kehilangan kendali di tangan militan Islam.

Kali ini, militer AS mengirimkan hingga 15.000 tentara AS dan Irak ke medan perang, didukung oleh tank, artileri, dan pesawat serang.

“Musuh berjuang keras, namun tidak sampai mati,” kata Letjen. Thomas Metz, komandan pasukan darat multinasional di Irak, mengatakan pada konferensi pers Pentagon yang disiarkan melalui video dari Irak. “Tidak ada perasaan bahwa dia bertahan di tempat tertentu. Dia terus mundur atau mati di posisi itu.”

Metz mengatakan tentara Irak menggeledah beberapa masjid pada hari Selasa dan menemukan “banyak amunisi dan senjata”.

Meskipun penangkapan atau kematian pemimpin senior pemberontak merupakan tujuan operasi tersebut, Metz mengatakan ia yakin orang yang paling dicari di Irak, Abu Musab al-Zarqawi, telah melarikan diri dari Fallujah.

Tidak jelas berapa banyak pemberontak yang masih bertahan di kota tersebut selama pertempuran. Metz mengatakan pasukannya menangkap sejumlah kecil pejuang pemberontak dan “menimbulkan banyak korban jiwa pada pihak musuh.”

Sebelum serangan darat besar-besaran yang dimulai Senin malam, militer AS melaporkan bahwa 42 pemberontak telah terbunuh. Dokter di Fallujah melaporkan 12 orang tewas. Sejak itu, belum ada informasi spesifik mengenai jumlah korban tewas di Irak.