Undang-Undang tentang Spesies Terancam Punah yang Terancam Punah (Endangered Species at Risk) sendiri berdasarkan peraturan yang diusulkan

WASHINGTON – Bagian dari Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) mungkin akan segera punah.

Pemerintahan Bush ingin badan-badan federal memutuskan sendiri apakah jalan raya, bendungan, pertambangan dan proyek konstruksi lainnya dapat membahayakan hewan dan tumbuhan yang terancam punah. Peraturan baru, yang tidak memerlukan persetujuan kongres, akan mengurangi tinjauan wajib dan independen yang telah dilakukan oleh para ilmuwan pemerintah selama 35 tahun, menurut rancangan yang diperoleh The Associated Press.

Rancangan peraturan tersebut juga akan menghalangi badan-badan federal untuk mengevaluasi emisi dari proyek-proyek yang berkontribusi terhadap pemanasan global dan dampaknya terhadap spesies dan habitat.

Jika disetujui, perubahan tersebut akan mewakili perombakan terbesar terhadap Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) sejak tahun 1988. Mereka akan mencapai melalui peraturan yang tidak dapat dicapai oleh Partai Republik yang konservatif di Kongres: mengakhiri beberapa tinjauan lingkungan yang menyalahkan pengembang dan lembaga federal lainnya atas penundaan dan pembengkakan biaya pada banyak proyek.

Perubahan ini akan berlaku untuk proyek apa pun yang didanai, dibangun, atau diotorisasi oleh lembaga federal. Pakar satwa liar pemerintah saat ini melakukan puluhan ribu tinjauan serupa setiap tahunnya.

“Jika diterapkan, perubahan ini akan sangat melemahkan jaring pengaman perlindungan habitat yang selama ini kita andalkan untuk melindungi ikan, satwa liar, dan tanaman yang terancam punah selama 35 tahun terakhir,” kata John Kostyack, direktur eksekutif Wildlife Conservancy dari National Wildlife Federation. dan Inisiatif Pemanasan Global.

Berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, lembaga-lembaga federal harus berkonsultasi dengan para ahli dari Fish and Wildlife Service atau National Marine Fisheries Service untuk menentukan apakah suatu proyek kemungkinan akan membahayakan spesies yang terancam punah atau merusak habitat, meskipun tampaknya tidak ada bahaya yang mungkin terjadi. Tinjauan awal ini biasanya mengarah pada akomodasi yang lebih melindungi 1.353 hewan dan tumbuhan di AS yang terdaftar sebagai terancam atau hampir punah dan menentukan apakah diperlukan analisis yang lebih formal.

Departemen Dalam Negeri mengatakan konsultasi semacam itu tidak lagi diperlukan karena lembaga-lembaga federal telah mengembangkan keahlian untuk meninjau proyek konstruksi dan pembangunan mereka sendiri, menurut draf setebal 30 halaman yang diperoleh AP.

“Kami percaya bahwa badan-badan tindakan federal akan berhati-hati ketika mengambil keputusan ini,” usulan tersebut menyatakan.

Direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa, H. Dale Hall, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan AP pada hari Senin bahwa perubahan tersebut akan membantu memfokuskan keahlian pada proyek-proyek yang berdampak serius terhadap spesies.

“Kami berusaha menjadi lebih efisien, yang berarti kami tidak melakukan konsultasi yang membuat perbedaan bagi spesies tersebut,” kata Hall.

Juru bicara Dinas Perikanan Laut Nasional menolak membahas rancangan proposal tersebut pada hari Senin karena belum dipublikasikan.

Aturan baru ini diperkirakan akan diusulkan secara resmi dalam beberapa minggu mendatang. Peraturan tersebut akan menjalani masa komentar publik selama 60 hari sebelum diselesaikan oleh Departemen Dalam Negeri, sehingga memberikan cukup waktu bagi pemerintah untuk menerapkan peraturan tersebut sebelum pemilihan presiden bulan November. Pemerintahan baru dapat membekukan atau membatalkan peraturan apa pun yang masih tertunda, sebuah proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan. Kongres juga dapat membatalkan peraturan tersebut melalui undang-undang, namun hal tersebut dapat memakan waktu lebih lama.

Proposal tersebut dirancang terutama oleh para pengacara di kantor penasihat umum Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional Departemen Perdagangan dan Departemen Dalam Negeri, menurut pejabat Dinas Perikanan Laut Nasional, yang berbicara tanpa menyebut nama karena rencana tersebut masih dalam pengembangan. .tidak mencuci telah didistribusikan secara publik. Para ahli dari kedua lembaga tersebut baru diajak berkonsultasi pada minggu lalu, kata pejabat tersebut.

Antara tahun 1998 dan 2002, Dinas Perikanan dan Margasatwa melakukan 300.000 konsultasi. Dinas Perikanan Laut Nasional, yang mengevaluasi proyek-proyek yang berdampak pada spesies laut, melakukan sekitar 1.300 tinjauan setiap tahunnya.

Tinjauan tersebut membantu melindungi spesies yang dilindungi seperti elang botak, macan kumbang Florida, dan burung gelatik. Sebuah buku pegangan pemerintah federal tahun 1998 menggambarkan konsultasi tersebut sebagai “salah satu alat yang paling berharga dan ampuh untuk melestarikan spesies yang terdaftar.”

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa lembaga federal dan pengembang swasta mengeluh bahwa proses tersebut mengakibatkan penundaan dan peningkatan biaya konstruksi.

“Kami selalu mempunyai kekhawatiran mengenai perlunya penyederhanaan dan menjadikannya proses yang lebih efisien,” kata Joe Nelson, pengacara National Endangered Species Act Reform Coalition, sebuah kelompok perdagangan untuk pembangun rumah dan industri kertas – dan pertanian.

Sen. Barbara Boxer, D-Calif., ketua Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum, menyebut usulan perubahan tersebut ilegal.

“Regulasi yang diusulkan ini adalah satu lagi dari serangkaian proposal yang sedang berjalan untuk mencabut undang-undang lingkungan hidup kita yang penting melalui pintu belakang,” katanya. “Jika peraturan yang diusulkan ini diterapkan, hal ini akan melemahkan kemampuan kita untuk melindungi elang botak, beruang grizzly, dan paus abu-abu.”

Pemerintahan Bush dan Kongres telah mencoba dengan hasil yang beragam untuk mengubah undang-undang tersebut.

Pada tahun 2003, pemerintah memperkenalkan aturan serupa yang memungkinkan lembaga-lembaga menyetujui pestisida baru dan proyek-proyek untuk mengurangi risiko kebakaran hutan tanpa meminta pendapat ilmuwan pemerintah mengenai apakah spesies dan habitat yang terancam atau hampir punah dapat terkena dampaknya. Aturan pestisida kemudian dibatalkan di pengadilan. Departemen Dalam Negeri, bersama dengan Dinas Kehutanan, saat ini sedang dituntut atas peraturan yang mengatur pencegahan kebakaran hutan.

Pada tahun 2005, DPR meloloskan rancangan undang-undang yang akan membuat perubahan serupa dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah, namun rancangan undang-undang tersebut tidak disetujui oleh Senat.

Sponsor rancangan undang-undang tersebut, yang saat itu menjabat sebagai Ketua House Resources Richard Pombo, R-Calif., mengatakan kepada AP pada hari Senin bahwa membiarkan lembaga-lembaga tersebut menilai sendiri dampak proyek tidak akan membahayakan spesies atau habitat.

“Tidak mungkin mereka bisa memberi stempel pada semuanya karena mereka akan berakhir di pengadilan untuk setiap keputusan,” katanya.

Namun tinjauan internal yang dilakukan oleh Dinas Perikanan Laut Nasional dan Dinas Perikanan dan Margasatwa menyimpulkan bahwa sekitar setengah dari evaluasi sepihak yang dilakukan oleh Dinas Kehutanan dan Biro Pengelolaan Lahan yang menetapkan bahwa proyek pencegahan kebakaran hutan tidak akan membahayakan spesies yang dilindungi tidak sah secara hukum maupun ilmiah. .

Hal ini diperbolehkan berdasarkan perubahan peraturan tahun 2003.

“Rubahlah yang menjaga kandang ayam. Kepentingan lembaga akan melebihi kepentingan perlindungan spesies,” kata Eric Glitzenstein, pengacara yang mewakili kelompok lingkungan dalam gugatan pencegahan kebakaran hutan. “Apa yang mereka bicarakan adalah penghapusan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).”