Undang-undang kampanye baru tidak menghentikan periklanan

WASHINGTON – Seperti halnya dunia usaha dan serikat pekerja, orang kaya tidak bisa lagi memberikan sumbangan besar kepada partai-partai nasional. Namun para donor kaya mempunyai kesempatan khusus untuk mempengaruhi pemilu melalui iklan di menit-menit terakhir.

Rilis yang baru undang-undang keuangan kampanye (mencari) memungkinkan donor individu memberikan jumlah yang tidak terbatas kepada kelompok tertentu yang bebas pajak dan tidak berbadan hukum untuk membayar iklan TV dan radio yang menargetkan kandidat sebelum pemilu.

Donor utama dari Partai Demokrat telah menyumbangkan atau menjanjikan $10 juta kepada kelompok baru yang disebut Dana Media (mencari) dibentuk oleh mantan pejabat Gedung Putih Clinton, Harold Ickes, untuk menayangkan iklan menentang Presiden Bush tahun depan.

“Saya rasa kami sepenuhnya memahami undang-undang tersebut dan kami tidak akan melanggarnya,” kata Ickes dalam wawancara telepon dari California, saat ia bertemu dengan calon donor Hollywood pekan lalu.

Ickes menolak menyebutkan nama kontributornya dan mengatakan kelompok tersebut akan menyerahkan laporan pertamanya bulan depan. Namun beberapa donor lama Partai Demokrat mengatakan mereka akan membantu organisasi Ickes, atau kelompok serupa.

CEO Silicon Valley Steve Kirsch mengatakan dia akan menyumbang ke kelompok Ickes, mungkin sejumlah enam atau tujuh digit. Harvey Weinstein, salah satu ketua studio film Miramax, sedang mempelajari kelompok seperti Ickes dan kemungkinan besar akan mendukung mereka, kata juru bicara Matthew Hiltzik.

Pengusaha multimiliarder George Soros (mencari), yang telah menjanjikan setidaknya $10 juta kepada kelompok get-out-the-vote yang berhaluan Demokrat, juga dapat menyumbang ke Media Fund, kata Ickes.

Tak mau kalah, Partai Republik sudah punya jawaban atas upaya Ickes. Amerika untuk negara yang lebih baik (mencari), sebuah kelompok yang pendirinya termasuk mantan pengacara Bush Florida George Terwilliger, telah meminta panduan kepada Komisi Pemilihan Umum Federal mengenai legalitas pengumpulan dan pengeluaran uang lunak, termasuk untuk iklan pemilu.

Pilihan ini sangat menarik sehingga beberapa kelompok politik tradisional, seperti Partai Republik, cenderung memilih Klub untuk Pertumbuhan (mencari), sedang mempertimbangkan untuk mengkualifikasikan status hukum mereka agar memenuhi syarat untuk mendapatkan hak mempengaruhi pemilu dengan iklan bernilai besar.

“Saya yakin jika dan ketika hal itu terjadi, hal ini akan mendorong semua reformis pendanaan kampanye. Namun hal ini jelas diperbolehkan oleh undang-undang,” kata David Keating, direktur eksekutif Club for Growth.

Kelompok Keating telah mengumpulkan sejumlah sumbangan sebesar lima dan enam digit dari para eksekutif bisnis, termasuk setidaknya $75.000 dalam beberapa bulan terakhir dari raja perbankan Arkansas Jackson Stephens.

Mereka menunggu untuk melihat bagaimana Mahkamah Agung memutuskan tantangan terhadap undang-undang tersebut sebelum memutuskan apakah akan mencoba strategi tersebut. Keputusan pengadilan mungkin akan dikeluarkan bulan ini.

Undang-undang tersebut, yang mulai berlaku pada bulan November 2002, melarang komite partai nasional untuk menggalang dana lunak – kontribusi tak terbatas dari perusahaan, serikat pekerja dan individu kaya – dan menetapkan batasan baru pada iklan politik.

Kelompok kepentingan tidak boleh menyiarkan iklan TV dan radio sebulan sebelum pemilihan pendahuluan dan dua bulan sebelum pemilihan umum jika mereka mengidentifikasi kandidat federal, didanai dengan uang perusahaan atau serikat pekerja, atau menargetkan distrik kandidat.

Pengecualiannya adalah setiap sumbangan besar yang diberikan oleh seseorang untuk dibelanjakan pada iklan oleh kelompok bebas pajak yang tidak berbadan hukum dan yang memisahkan sumbangan individu dalam jumlah besar yang mereka terima untuk iklan dari sumbangan perusahaan dan serikat pekerja.

Ujian besar pertama untuk rilis tersebut semakin dekat.

Pembatasan iklan akan mulai berlaku dalam pemilihan presiden yang dimulai 14 Desember, 30 hari sebelum pemilihan pendahuluan tidak mengikat di Distrik Columbia. Pemilu berikutnya akan dimulai pada 20 Desember di Iowa, yang akan menyelenggarakan kaukusnya pada 19 Januari, dan 28 Desember di New Hampshire, tempat pemilihan pendahuluan akan dilaksanakan pada 27 Januari.

Pengawas keuangan kampanye Fred Wertheimer, yang membantu sponsor Kongres menyusun undang-undang tersebut, mengatakan mereka tidak punya pilihan selain mengizinkan penggunaan sumbangan individu tanpa batas untuk iklan politik. Dia mengutip keputusan penting Mahkamah Agung tahun 1976 Buckley vs (mencari), yang menemukan bahwa pengeluaran politik individu merupakan bentuk kebebasan berpendapat.

Namun, dia berjanji akan terus mencermati kelompok yang mencoba mengeluarkan uang sebanyak itu untuk iklan. “Saya tidak memberikan persetujuan pada Good Housekeeping,” kata Wertheimer. “Saya memperhatikan apa yang dilakukan orang-orang ini.”

Donor individu selalu diizinkan untuk menjalankan iklan mereka sendiri dengan uang mereka sendiri, namun donor dari Partai Demokrat, Kirsch, mengatakan dana iklannya akan memiliki dampak yang lebih besar jika kelompok politik membelanjakannya.

“Mereka jauh lebih terorganisir dalam memahami media mana yang harus dikelola di mana,” ujarnya.