Uji coba mantan CEO HealthSouth Scrushy dimulai Rabu.

BIRMINGHAM – Richard Scrushy (mencari), pendiri flamboyan dan mantan CEO HealthSouth Corp yang penuh skandal. (HSA), akhirnya bisa menghadapi para penuduhnya ketika persidangan pidananya dimulai bulan ini.

Setelah berbulan-bulan melakukan argumen lisan dan hukum, pemilihan juri akan dimulai pada hari Rabu, dengan argumen pembukaan dijadwalkan pada 18 Januari dalam persidangan yang diperkirakan akan berlangsung selama 10 hingga 12 minggu.

Sidang ini akan memberikan ujian hukum besar pertama yang baru undang-undang reformasi perusahaan Sarbanes-Oxley (mencari), dirancang untuk meminta pertanggungjawaban eksekutif tingkat tinggi atas laporan keuangan palsu yang diajukan di bawah pengawasan mereka. Undang-undang ini menerapkan hukuman yang jauh lebih berat, termasuk hukuman penjara, bagi pelanggarnya.

Bagaimana hal ini terjadi kemungkinan besar akan diawasi dengan ketat oleh para pendahulunya Enron Corp. (mencari) utama Kenneth Lay (mencari) dan eksekutif perusahaan terkenal lainnya yang menghadapi tuntutan pidana dan sekuritas berdasarkan undang-undang baru tersebut, kata pakar hukum.

Scrushy, yang dibebaskan dengan jaminan $10 juta, menghadapi 58 dakwaan atas dakwaan yang mencakup konspirasi untuk melakukan penipuan, mengajukan laporan keuangan palsu, penipuan sekuritas dan bank, serta pencucian uang di perusahaan perawatan kesehatan berbasis di Birmingham yang ia bangun. kepada pemimpin industri.

Jaksa menuduh Scrushy memimpin penipuan di mana mereka mengatakan pendapatan dan aset perusahaan meningkat sekitar $2,6 miliar selama beberapa tahun untuk memanipulasi harga saham. Para eksekutif HealthSouth saat ini memperkirakan bahwa akuntansi palsu kemungkinan besar berjumlah lebih dari $4 miliar.

Scrushy dengan keras menyatakan dirinya tidak bersalah, mengklaim bahwa penipuan itu dilakukan oleh bawahannya tanpa sepengetahuannya. Namun mantan pejabat dan jaksa mengatakan dia adalah seorang manajer mikro yang memiliki andil dalam semua detail perusahaan.

“Pengetahuannya, niatnya, dan tindakannya akan menjadi medan pertempuran di mana kedua belah pihak akan bertarung di hadapan juri,” kata Eric Rieder, pakar penegakan dan kepatuhan sekuritas di Bryan Cave LLP di New York.

Tujuh belas mantan eksekutif HealthSouth, termasuk lima mantan kepala keuangan, telah mengaku bersalah atas berbagai tuduhan penipuan sehubungan dengan skandal yang membuat perusahaan yang pernah berkembang pesat itu harus bergantung pada alat bantu hidup. Beberapa di antara mereka diharapkan menjadi saksi kunci untuk penuntutan.

Sidang tersebut akan menetapkan standar yang dapat diikuti dalam semua kasus di masa depan yang melibatkan Sarbanes-Oxley, menurut Kenneth Rosen, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Alabama.

“Kasus-kasus awal diikuti oleh mereka yang mencoba memahami bagaimana undang-undang tersebut akan diterapkan dalam kasus-kasus di masa depan,” kata Rosen.

Tim pembela Scrushy menentang penggunaan Sarbanes-Oxley, dengan alasan bahwa penggunaan Sarbanes-Oxley terlalu kabur dan cakupannya luas.

Hakim Karon Bowdre menolak gugatan tersebut pada akhir bulan November, dan mengajukan pertanyaan retoris: “Bukankah selama ini sertifikasi dokumen yang secara material palsu merupakan tindakan ilegal?”

Juga pada bulan November, Scrushy menggantikan tim hukum terkemuka di Washington yang dipimpin oleh Abbe Lowell dan Thomas Sjoblom untuk mendukung perwakilan lokal yang mungkin bermain lebih baik di depan juri Alabama.

“Ini sebuah tantangan,” kata pengacara utama Scrushy yang baru, James Parkman. “Saya ingin memiliki waktu untuk melakukan analisis lebih lanjut, tapi itu bukanlah kesulitan yang tidak dapat diatasi.”

Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, Scrushy menghadapi hukuman hingga 650 tahun penjara dan denda lebih dari $36 juta, ditambah penyitaan segala keuntungan yang diperoleh secara tidak sah, yang dapat mencakup beberapa tempat tinggal, kapal, pesawat, dan mobil mewah.