Uji coba dimulai terhadap perusahaan bus atas ledakan bus evakuasi Badai Rita

McALLEN, Texas – Setahun lalu, penyelidik sedang menyisir puing-puing kebakaran bus yang menyebabkan 23 penghuni panti jompo mengungsi. Badai Rita.

Hasil investigasi mereka dapat mengubah cara evakuasi orang berkebutuhan khusus dan pengaturan bus komersial.

Dalam sidang yang dimulai Senin dengan pemilihan juri, James H. Maplespresiden dan direktur Global Limo Inc.akan menghadapi tuduhan federal bahwa dia berkonspirasi untuk memalsukan catatan waktu pengemudi dan gagal memeriksa bus untuk memastikan keselamatan mereka.

Tuduhan konspirasi, yang paling serius dalam tiga dakwaan, dapat mengakibatkan hukuman hingga lima tahun penjara dan denda $250.000. Jika terbukti bersalah atas tuduhan itu, perusahaan dapat didenda $500.000.

Kecelakaan tersebut diduga disebabkan oleh bantalan roda belakang yang terlalu panas, kemungkinan akibat perawatan yang buruk. Ban terbakar dan api melalap bus, kemungkinan menyebabkan tangki oksigen meledak, kata penyelidik.

Tiga puluh tujuh penghuni panti jompo berada di dalam bus untuk mengungsi Houston di depan Rita ketika bus terbakar di jalan bebas hambatan dekat Dallas. Banyak yang menjadi cacat dan tidak dapat melarikan diri.

Sejak itu Departemen Transportasi AS mengeluarkan pedoman baru untuk membawa oksigen medis, merekomendasikan agar tangki diamankan dalam posisi tegak dan dibatasi pada satu kontainer per pasien di kompartemen penumpang.

Itu Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengadakan sidang dua hari pada bulan Agustus untuk memeriksa pengawasan negara bagian dan federal terhadap perusahaan motorcoach.

Global Limo ditutup dua minggu setelah kecelakaan itu.

Pada bulan Mei, para korban mencapai penyelesaian sebesar $11 juta dengan Global dan BusBank, broker perjalanan yang menyewa bus tersebut.

Jaksa mengatakan persidangan akan fokus pada manajemen perusahaan menjelang kecelakaan tersebut.

Tuduhan konspirasi dalam dakwaan menyatakan bahwa pengemudi beroperasi secara berpasangan, dengan satu pengemudi dan yang lainnya duduk di kursi penumpang. Tidak ada tempat untuk tidur bagi pengemudi yang beristirahat seperti yang diwajibkan oleh hukum dan ditunjukkan dalam catatan pengemudi.

Pengemudi diduga diminta untuk secara salah mencatat waktu duduk penumpang mereka sebagai “tidak bertugas” untuk menghindari hal tersebut Administrasi Keselamatan Pengangkut Motor Federalaturan untuk waktu mengemudi berturut-turut maksimum.

“Tindakan tersebut mengakibatkan pengemudi bus Global Limo mengemudi dalam keadaan lelah dan letih, berisiko menyebabkan kecelakaan di jalan raya negara dan di tempat lain,” kata dakwaan tersebut.

Tuduhan lainnya menyatakan bahwa Maples dan perusahaannya dengan sengaja dan sengaja gagal memeriksa dan merawat bus tersebut.

Maples, 67, telah mengoperasikan bus wisata sejak 1987 dan mendirikan Global Limo pada 17 Juli 2002. Dia menghabiskan tahun lalu dengan bebas dengan hipotek $75.000.

“Kami berharap dapat mengajukan kasus ini ke hadapan juri dan mendapatkan pembenaran atas dakwaan yang diajukan terhadapnya,” kata pengacara Charles Banker.

Sopir bus, Juan Robles, seorang imigran ilegal dari Meksiko, dibebaskan dari dakwaan sebagai imbalan atas kerja samanya. Dia diperintahkan untuk tetap di Texas sebagai saksi materi.

“Saya yakin dia bersyukur bahwa hampir setahun setelah kasus ini akhirnya terselesaikan,” kata George Shaffer, seorang pengacara yang berbasis di San Antonio yang disewa oleh konsulat Meksiko untuk membelanya.