UE untuk lansia: Memperbaiki pola makan untuk mencegah penyakit

Para ilmuwan Uni Eropa pada hari Senin mendesak para lansia untuk memperbaiki pola makan mereka seiring dengan bertambahnya usia penduduk Uni Eropa dalam upaya untuk mengekang masalah-masalah yang melemahkan seperti Alzheimer, osteoporosis dan kanker usus besar.

Selama dua dekade ke depan, jumlah penduduk Eropa yang berusia di atas 80 tahun akan meningkat dua kali lipat seiring dengan rata-rata harapan hidup menjadi 79 tahun, sehingga meningkatkan kebutuhan akan kebiasaan makan yang lebih baik, kata tiga ilmuwan yang telah menyelidiki hubungan antara nutrisi dan penuaan.

“Kesehatan, nutrisi dan perawatan yang tepat dapat menunda atau mengurangi ketergantungan di usia tua,” kata Dr. Christian Patermann, direktur penelitian bioteknologi Uni Eropa, mengatakan.

Peneliti Eropa menemukan bahwa pola makan sehat dapat menurunkan risiko penyakit Alzheimer.

Dr. Tobias Hartmann, seorang peneliti di Universitas Heidelberg di Jerman, mengatakan jumlah jenis lemak tertentu yang terkontrol dapat mencegah bentuk demensia ini, yang menyerang 20 persen anak berusia delapan tahun dan 5 persen orang berusia di atas 65 tahun.

“Pola makan kini sudah bisa dirancang dan berpotensi menunda timbulnya penyakit Alzheimer,” ujarnya.

Hartmann mengatakan kelompoknya sekarang akan fokus pada hal-hal spesifik dari diet semacam itu, dan “berapa tahun diet harus dilakukan untuk mendapatkan efek positif.”

Peneliti lain mengusulkan roti yang diperkaya sebagai senjata potensial melawan osteoporosis dan tulang rapuh.

Kesehatan tulang terkait dengan vitamin D, kata Dr. Rikke Andersen, yang mempelajari nutrisi di Institut Penelitian Makanan dan Kedokteran Hewan Denmark.

Meskipun dosis yang diperlukan untuk berbagai kelompok populasi masih dipelajari, Andersen mengatakan roti yang diperkaya dengan vitamin D bisa menjadi cara praktis untuk mengatasi kekurangan vitamin D.

“Roti merupakan makanan yang tidak menggemukkan dan menyehatkan yang dimakan oleh kebanyakan orang, sehingga bisa menjadi sarana fortifikasi yang baik,” ujarnya.

Beberapa negara sudah melakukan fortifikasi pada susu, atau makanan berlemak tinggi seperti margarin atau minyak.

Peneliti Perancis, Dr. Joel Dore berbicara tentang pengembangan “makanan fungsional”, yang mengandung bakteri spesifik untuk membantu menjaga usus besar orang lanjut usia Eropa tetap berfungsi dan sehat. Usus besar yang sehat mencegah penyakit serius seperti kanker dan ketidaknyamanan seperti sembelit.

Proyek Dore sekarang akan fokus pada modifikasi makanan yang ada untuk memasukkan bakteri ini, katanya.

Meskipun penelitian terhadap ketiga temuan tersebut masih berlangsung, Hartmann mengatakan proyek semacam itu telah memperkuat kesadaran masyarakat akan hubungan antara pola makan dan penyakit.

“Sangat jelas sekali orang-orang menyamakan makanan dengan kesehatan,” katanya. “Potensi makanan untuk membantu Anda tetap sehat dan tidak sakit sangatlah kuat.”