Ucapkan terima kasih kepada pahlawan Amerika sejati

Pagi ini saya siap menulis tentang Timur Tengah. Dalam perjalanan ke bandara, di mana saya menghabiskan sebagian besar waktu saya, saya memikirkan sebuah artikel perkotaan yang luar biasa tentang potensi Arab Spring yang sangat nyata untuk mengubah orang-orang yang liberal, muda, dan benar-benar moderat selain Muslim menjadi mendepak keluar. Kelompok-kelompok Ikhwanul Muslimin dan Islam membuktikan kemampuan mereka mengendalikan pemilu dan manuver politik tahap awal.

Apakah Anda ingat hari-hari awal musim semi yang memabukkan? Oh betapa nikmatnya demokrasi dan penentuan nasib sendiri… semua orang yang berada di bawah kendali berbagai penguasa lalim yang mendambakan kebebasan dan mengekspresikan diri. Tampaknya satu-satunya orang yang benar-benar mahir memanfaatkan momen ini dengan ekspresi diri kolektif adalah kaum Islamis. Dari Tunisia hingga Maroko, Libya, dan yang paling meresahkan adalah Mesir, terdapat kesadaran yang semakin besar di antara para pemimpin awal revolusi bahwa mereka mungkin akan melompat dari api ke dalam penggorengan.

Bagaimanapun, saat saya melewati keamanan bandara, di mana orang-orang TSA sangat profesional dan sopan, saya benar-benar tertekan dengan tujuan kami di Timur Tengah. Tiba-tiba kolom yang saya rencanakan tampak bukan sekedar komentar perkotaan dan lebih merupakan berita kematian bagi demokrasi Arab yang diharapkan.

Saya duduk menatap monitor keberangkatan untuk beberapa saat… terpesona oleh daftarnya tetapi berpikir saya melewatkan tanda keberangkatan kuno dengan huruf-huruf yang terus-menerus berubah untuk mengeja kota-kota yang berbeda. Saya berada di antara Lisbon dan London dalam daftar ketika saya melihat seorang lelaki tua duduk di hadapan saya di ujung barisan.

Tidak ada yang luar biasa pada dirinya, usianya hampir sama dengan ayah saya, yang meninggal beberapa tahun lalu pada usia 89 tahun. Pop saya adalah pria terbaik yang pernah saya kenal dan saya merindukannya setiap hari. Sikap, postur, dan gaya lelaki tua itu mengingatkan saya pada Pop, dalam gelombang kebahagiaan yang nyaman dan kesedihan yang menghancurkan.

Butuh satu atau dua menit untuk melihat topi baseballnya… katanya Angkatan Udara ke-8, PD II.

Ayah saya bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat sebelum ada Angkatan Udara dan bertugas selama Perang Dunia II, akhirnya menyelesaikan karir militernya sebagai Kolonel, setelah itu dia mengabdi pada negaranya dengan CIA.

Saya berjalan ke arah lelaki tua ini, mengulurkan tangan saya dengan sedikit canggung dan berkata, “Terima kasih.” Dia menatap lurus ke mataku, jabat tangannya kuat dan terarah. Dia memberi isyarat agar saya bersandar karena dia tidak bisa berbicara dengan suara keras, dan dengan pelan berkata, “B-17.”

Aku berdiri di sana sejenak, memegang tangannya dan menatap matanya. Kami berbicara sebentar. Mereka menelepon penerbangannya dan sudah waktunya berangkat. Orang tua itu dan saya berjalan ke arah yang berlawanan.

Kita bisa membicarakan Timur Tengah lain kali.

Mike Baker adalah mantan petugas operasi rahasia CIA. Dia adalah presiden Ketekunan LLCsebuah perusahaan intelijen dan keamanan global. Ikuti dia di Twitter @MB_CompanyMan.