UAW memberikan konsesi untuk membantu pembuat mobil

DETROIT- Khawatir mengenai pekerjaan mereka dan memperingatkan bahwa akibat dari kegagalan dapat menyebabkan depresi, ratusan pemimpin United Auto Workers memberikan suara mayoritas pada hari Rabu untuk memberikan konsesi kepada Detroit Three yang sedang berjuang, termasuk mengakhiri program yang banyak dicemooh yang memungkinkan pekerja yang di-PHK mengumpulkan hingga 95 persen gaji mereka.

“Semua orang harus memberi sedikit,” kata Rich Bennett, pejabat Local 122 di Twinsburg, Ohio, yang mewakili pekerja Chrysler. “Kami telah membuat konsesi. Kami benar-benar merasa telah melakukan bagian kami.”

Para pemimpin serikat pekerja juga setuju untuk mengizinkan para pembuat mobil yang kekurangan uang untuk menunda pembayaran miliaran dolar kepada sebuah perwalian yang dikelola serikat pekerja yang akan mengambil alih layanan kesehatan bagi pensiunan kerah biru mulai tahun 2010.

Selain itu, mereka memutuskan untuk meminta pimpinan Detroit menegosiasikan ulang elemen-elemen kontrak penting yang ditandatangani dengan produsen mobil tersebut tahun lalu, sebuah langkah yang dapat mengarah pada konsesi upah.

Pemungutan suara dilakukan menjelang sidang kongres mengenai pinjaman sebesar $34 miliar yang menurut General Motors dan Chrysler sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka. Ford mengatakan mungkin bisa bertahan sampai tahun 2009 tanpa kredit tambahan.

Para pemimpin Kongres dari Partai Demokrat mengatakan mereka ingin mengambil tindakan untuk mencegah kebangkrutan satu atau lebih produsen mobil, namun mereka belum membuat komitmen untuk menyetujui dana talangan (bailout) yang tidak populer pada saat krisis ekonomi sedang terjadi.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan rencana Partai Demokrat untuk memanfaatkan dana talangan Wall Street untuk menyelamatkan produsen mobil AS tidak memiliki suara yang cukup untuk disetujui.

Presiden UAW Ron Gettelfinger mengatakan serikat pekerja harus membantu membujuk Kongres untuk menawarkan pinjaman atau berisiko menghancurkan apa yang dia katakan sebagai tulang punggung perekonomian negara.

“Mari kita lihat tulang punggung dan jutaan lapangan kerja yang akan hilang jika kita kehilangan industri ini,” ujarnya.

Sebelumnya pada hari itu, Jim Press, wakil ketua Chrysler, melangkah lebih jauh dan memperingatkan akan terjadinya depresi jika salah satu produsen mobil kehabisan uang.

“Kita berada di ambang kehancuran dengan industri manufaktur otomotif Amerika,” kata Press kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Jika kita mengalami kegagalan besar pada salah satu perusahaan mobil ini, dalam kondisi perekonomian yang lemah, itu merupakan pukulan besar. Hal ini dapat menyebabkan depresi.”

Baik Chrysler LLC dan General Motors Corp. sangat kekurangan uang tunai sehingga perusahaan-perusahaan tersebut mungkin tidak mampu membayar seluruh tagihan mereka pada akhir tahun. GM menginginkan pinjaman sebesar $18 miliar. Chrysler mencari $7 miliar, dan kedua pabrikan mengatakan mereka membutuhkan uang tunai bulan ini.

Ford Motor Co., yang meminjam miliaran dolar sebelum pasar kredit diperketat, mengatakan pihaknya dapat bertahan hingga tahun 2009 dan mungkin tidak perlu menggunakan batas kredit sebesar $9 miliar yang diminta.

Sebagai tanda lebih lanjut dari kesusahan perusahaan-perusahaan tersebut, Moody’s Investors Service pada hari Rabu menurunkan peringkatnya untuk GM dan Chrysler, yang selanjutnya mengirim mereka ke status non-investment grade, atau status “junk”. Moody’s menegaskan peringkatnya untuk Ford, namun mengatakan prospek ketiga produsen mobil tersebut adalah “negatif”, yang menyiratkan bahwa penurunan peringkat lebih lanjut mungkin terjadi.

Para eksekutif dari ketiga perusahaan yang dipulangkan dengan tangan kosong bulan lalu mendatangi Capitol Hill dan tampil di televisi pada hari Rabu dengan harapan bahwa rencana rinci yang mereka serahkan pada hari Selasa akan meyakinkan anggota parlemen yang bermusuhan untuk membantu. CEO dari ketiganya, ditambah Gettelfinger, akan hadir di hadapan komite Senat dan DPR pada hari Kamis dan Jumat.

Fritz Henderson, presiden dan chief operating officer GM, menekankan pada acara NBC “Today” bahwa kebangkrutan bukanlah pilihan yang tepat.

Memilih bangkrut, katanya, akan semakin mengikis kepercayaan konsumen terhadap produsen mobil tersebut dan “kami ingin mereka percaya pada kemampuan mereka untuk membeli mobil dan truk kami.”

Ketiga eksekutif tersebut membawa mobil hybrid dari Detroit ke Washington setelah mendapat kritik keras bulan lalu karena menggunakan jet perusahaan untuk perjalanan tersebut.

Rencana para pembuat mobil ini telah diteliti dengan cermat oleh anggota parlemen, Gedung Putih dan Departemen Keuangan dan Perdagangan.

“Bagi saya, sepertinya perusahaan telah banyak memikirkannya dan siap mengambil keputusan sulit,” kata Dana Perino, sekretaris pers Gedung Putih. “Kami hanya perlu sedikit waktu lagi untuk memeriksa dokumen-dokumen itu.”

Presiden terpilih Barack Obama mengatakan tampaknya para CEO kembali ke Kongres dengan “serangkaian rencana serius” mengenai bagaimana perusahaan mereka akan bertahan.

Rencana tersebut menggambarkan gambaran terburuk dari kesengsaraan industri ini – termasuk kemungkinan penutupan pabrik dan hilangnya lapangan kerja secara besar-besaran jika Kongres tidak bertindak cepat.

“Meja kerja” yang banyak dicela karena memungkinkan pekerja yang diberhentikan menerima sebagian besar gaji mereka diciptakan pada pertengahan tahun 1980-an sebagai imbalan bagi UAW untuk meningkatkan otomatisasi pabrik. Namun sistem tersebut menjadi simbol kehebatan serikat pekerja ketika para pekerja dibayar bertahun-tahun setelah pabrik mereka tutup.

Gettelfinger mengatakan serikat pekerja akan menangguhkan bank tersebut, namun dia tidak memberikan rincian atau jadwalnya.

“Kami duduk dan mengerjakan mekanismenya,” kata Gettelfinger. “Kami sedikit tidak jelas mengenai beberapa masalah.”

Anggota Kongres mengkritik produsen mobil bulan lalu karena membayar pekerja yang diberhentikan, dengan mengatakan bahwa itulah salah satu alasan upah tenaga kerja mereka lebih tinggi dibandingkan pesaing. Sekitar 3.500 pekerja dari ketiga perusahaan kini terdaftar dalam bank pekerjaan.

Hingga kontrak tahun 2007, pekerja dapat tetap berada di meja kerja tanpa batas waktu, namun perjanjian baru menetapkan batasan waktu. Pekerja di bank harus melapor ke balai serikat pekerja setempat. Terkadang mereka melakukan kegiatan amal, namun di lain waktu mereka tidak melakukan apa pun.

Gettelfinger tidak mengatakan bahwa serikat pekerja akan membuka kembali kontraknya, namun mengatakan dia akan kembali ke meja perundingan untuk mengubah beberapa persyaratan. Amandemen perlu diratifikasi oleh anggota.

Menunda pembayaran perwalian layanan kesehatan akan membantu perusahaan-perusahaan tersebut bertahan dari kekurangan uang tunai, yang menurut mereka disebabkan oleh penurunan ekonomi yang parah dan penjualan terburuk di AS dalam lebih dari seperempat abad.

Penundaan ini harus mendapat persetujuan dari pengadilan federal, yang telah menyetujui pembentukan perwalian tersebut.

Ketua DPR dari Partai Demokrat Nancy Pelosi mengatakan dia berharap Kongres akan bertindak untuk membantu para pembuat mobil. Reid mengatakan dia akan memperkenalkan rancangan undang-undang tersebut pada hari Senin sebagai persiapan untuk kemungkinan pemungutan suara dana talangan otomatis pada akhir minggu ini.

Para pembuat mobil, yang dipermalukan oleh kritik pada kunjungan terakhir mereka, telah memberikan rencana panjang yang merinci bagaimana mereka berencana membayar kembali uang pemerintah.

CEO Ford Alan Mulally dan CEO GM Rick Wagoner keduanya mengatakan mereka akan bekerja dengan upah $1 per tahun jika perusahaan mereka mengambil uang pinjaman pemerintah. Robert Nardelli, kepala Chrysler, sudah bekerja dengan upah $1 per tahun.

Menurut konstitusi UAW, Gettelfinger menerima gaji tahunan sekitar $145.000 per tahun, ditambah asuransi, pensiun dan tunjangan lainnya.

Ford telah menawarkan untuk membatalkan bonus eksekutif dan kenaikan gaji tahun depan, dan GM mengatakan akan memotong gaji para eksekutif puncak. Ford dan GM sama-sama mengatakan mereka akan menjual jet perusahaan mereka.

Senator Arlen Spectre, seorang anggota Partai Republik dari Pennsylvania, mengatakan bahwa pemungutan suara di Kongres “tidak mendukung” para pembuat mobil, meskipun ia menyebut konsekuensi dari kegagalan salah satu dari mereka adalah “bencana besar”.