Tyler Reddick melupakan tahun 2025 yang membuat frustrasi dan menakutkan dengan kemenangan Daytona 500

Tyler Reddick melihat putra dan istrinya di Victory Lane dan dia merasakan lebih dari sekedar kegembiraan setelah memenangkan Daytona 500.

Dia memikirkan tentang enam bulan terakhir. Pertanyaan tentang mengapa putranya, Rookie, yang lahir di bulan Mei, tidak bersikap seperti itu.

Dan kemudian pertanyaan setelah diagnosis tumor ginjal menekan arteri menyebabkan tanda-tanda gagal jantung. Dan kemudian pertanyaan tentang operasi ginjal, bagaimana seseorang hidup dengan satu ginjal dan tindakan pencegahan yang harus mereka ambil – dengan asumsi Rookie selamat dari operasi tersebut.

“Itu lebih mencerminkan hal-hal pribadi yang telah kami lalui, perjuangan, masa-masa sulit, ketidakpastian mengetahui apa yang terjadi dengan Rookie,” kata Reddick saat konferensi pers pemenang Daytona 500 tentang bagaimana perasaannya melihat keluarganya.

Tyler Reddick bernapas lega setelah memenangkan Daytona 500.

“Apakah Rookie akan baik-baik saja? Apa yang terjadi? Bagi kami untuk mendapatkan momen ini dalam balapan ini, dengan semua yang kami lalui pada akhir tahun lalu dan offseason untuk kembali berjalan, memiliki tempatnya tersendiri.”

Rookie kembali ke dirinya yang gila. Dia tidak membiarkan lalat Thurnderbird yang keras dan mengguncang bumi mengganggunya sepanjang minggu di Daytona, hal yang sama yang membuat kakak laki-lakinya menangis.

“Dia pulang (setelah operasi) sekitar akhir pekan Martinsville tahun lalu,” kata Reddick. “Dia baik-baik saja sejak tiba di rumah. Dia juga baik-baik saja di rumah sakit.”

Keluarga tersebut tidak pernah berlibur ke luar negeri dan merencanakan liburan antara Clash dan Daytona 500. Kemudian berubah menjadi liburan tiga hari yang dipersingkat karena Clash ditunda selama tiga hari karena salju.

“Luar biasa,” kata Reddick tentang pelayaran yang mereka lakukan. “Dia selalu merangkak, tapi dia mulai memahaminya di kapal pesiar, dan itu menyenangkan.

“Dan pada dasarnya sejak kami berada di dalam bus (di Daytona), … dia seperti seorang speedster yang merangkak dengan cepat.”

Reddick, yang sering menjadi orang yang mengatur kecepatan di lapangan, kini berusaha mengimbangi bayinya yang berusia 9 bulan.

Dan dia harus berterima kasih kepada putranya yang berusia 6 tahun, Beau, karena telah membantunya mengatasi beberapa bulan terakhir. Pertarungan pribadi itu sulit, dan pertarungan di lapangan juga membebani Reddick.

Tyler Reddick merayakan bersama putra sulungnya setelah memenangkan Daytona 500.

Reddick tidak pernah menang untuk pertama kalinya dalam empat tahun dan hanya berjarak satu musim dari merebut kejuaraan musim reguler.

“Selama masa-masa sulit, anak saya melakukan pekerjaan yang baik dalam membantu membangkitkan semangat saya,” kata Reddick. “Sering kali saya kembali ke bus dan bersiap-siap untuk berangkat ke pesawat ketika saya sedang marah atau sedih atas sesuatu yang telah saya lakukan di arena pacuan kuda.

“Dan putra saya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjemput saya pada saat-saat itu. Kami berbagi momen ini bersama sebagai sebuah keluarga.”

Ketika Tyler berbicara kepada saya untuk artikel “Who Is Tyler Reddick”, dia berkata bahwa dia tidak terlalu fokus pada balapan di akhir musim 2025.

“Saat saya masih berada di dalam mobil pada masa itu, saya sangat ingin menang karena berbagai alasan,” katanya kepada saya. “Tapi aneh rasanya ketika saya tidak punya keinginan, tidak ada keinginan untuk pergi ke (toko kami) Airspeed, bekerja atau melakukan apa pun untuk balapan. Saat itulah saya di rumah dan ketika keluarga saya membutuhkan saya, di situlah saya perlu berada.”

Kini tampaknya Reddick punya sedikit fokus baru untuk penampilannya di lapangan.

“Kepemilikan mengadakan pertemuan dengan semua orang dalam kompetisi beberapa minggu lalu,” kata salah satu pemilik tim Denny Hamlin saat konferensi pers para pemenang Daytona 500. “Saya melihat ke belakang, Tyler adalah satu-satunya yang mencatat, dan dia benar-benar bersemangat.

“Itulah yang kami inginkan darinya. Saya mengetahuinya empat atau lima tahun lalu, kapan pun saya pertama kali berbicara dengannya tentang, ‘Hei, saya membutuhkanmu di sini.'”

Apakah Reddick harus memenangkan Daytona 500 untuk melupakan tahun 2025?

Reddick bisa saja move on dari tahun 2025 setelah mengawali tahun 2026 dengan kemenangan terbesar dalam karirnya.

“Saya pikir dia sudah mencapai tahun 2025,” kata kepala kru Reddick, Billy Scott, kepada saya, Senin. “Dia benar-benar bekerja keras di luar musim ini. Kami semua melakukan banyak refleksi, banyak komunikasi dan saya pikir itu hanya sebuah hadiah untuk melakukan itu dan bukti bahwa hal itu membuahkan hasil.”

Reddick mungkin sudah melupakannya, tapi dia juga tidak akan melupakannya.

“Sudah waktunya untuk move on dan menggunakan perasaan yang diberikan tahun 2025 kepada saya sebagai motivasi untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi,” kata Reddick kepada saya, Senin. “Ini hanya satu balapan, tapi ini Daytona 500. Saya adalah juara balapan itu.

“Dan ini merupakan hal yang sangat besar bagi saya dan karier saya ketika saya mengingat kembali hal tersebut suatu hari nanti. Namun mengawali tahun ini dengan langkah yang tepat, untuk segera meraih kemenangan, akan menentukan bagaimana kami ingin menjalankan tahun ini. Dan saya menyukai cara memulainya.”

Pada upacara jaket dan cincin Senin pagi yang mencakup lebih banyak foto tim, kedua putranya masih menikmati kemenangan. Tim menunggu Beau, yang berada di bangku fotografer di Victory Lane, berlari ke arah mereka untuk ikut berfoto.

Orang tua Reddick juga ada di sana dan membantu semampu mereka.

“Yang lebih gila lagi, entah itu dari saya, entah itu dari Beau, entah itu dari Thunderbirds, atau hanya hal-hal yang terjadi di sekitar seperti di Victory Lane, Rookie menyukai hal-hal ini,” kata Reddick.

“Hal yang lebih gila adalah, dia mulai tertawa dan menyukainya. Dia liar. Seperti ayahnya.”