Twitter meluncurkan situs seluler Jepang

TOKYO – TOKYO (AP) — Twitter Inc. sekarang berbicara bahasa Jepang — dan berencana untuk menguasai multibahasa dalam beberapa bulan.

Layanan mikroblog populer ini meluncurkan versi mobile yang berbasis di Jepang pada hari Kamis, dengan harapan bisa masuk ke negara di mana situs jejaring sosial AS lainnya, termasuk Facebook dan MySpace, gagal mendapatkan banyak pengaruh.

Bahasa Jepang adalah satu-satunya platform berbahasa asing yang dimiliki Twitter sejauh ini, dan upaya perusahaan ini menunjukkan keseriusan mereka untuk menjadi besar di Jepang – dan pada akhirnya di seluruh dunia.

Twitter bekerja sama dengan perusahaan Internet Digital Garage Inc. yang berbasis di Tokyo pada awal tahun 2008. Twitter meluncurkan platform berbahasa Jepang untuk telepon seluler dan perangkat seluler lainnya pada musim semi tahun 2008 dan mempekerjakan seorang country manager asal Jepang pada awal tahun ini.

“Ini adalah peluang besar bagi kami untuk melihat ke mana kami bisa melangkah di Asia secara umum karena Jepang merupakan pemimpin dengan penggunaan seluler yang canggih,” kata salah satu pendiri Twitter, Biz Stone, yang melakukan perjalanan ke Tokyo minggu ini untuk perkenalan. “Ponsel ada dalam DNA Twitter.”

Perusahaan akan meluncurkan situs tersebut dalam bahasa Spanyol, Jerman, Prancis, dan Italia selama beberapa bulan ke depan, tambah Stone.

Perusahaan yang berbasis di San Francisco ini juga menggunakan Jepang untuk bereksperimen dengan cara memonetisasi fitur-fitur yang tidak tersedia di situs web berbahasa Inggrisnya, seperti iklan banner. Sejauh ini masih belum diketahui berapa banyak pendapatan yang dihasilkan iklan tersebut.

Pengguna awal sebagian besar adalah laki-laki yang ahli dalam bidang teknologi, namun layanan pesan ini akhirnya mendapatkan daya tarik di kalangan mainstream Jepang. Antara bulan Januari dan Juni, jumlah pengguna melonjak hampir empat kali lipat menjadi 783.000, menurut firma riset internet NetRatings.

Selebriti dan politisi Jepang mulai mendaftar. Oleh karena itu, media tradisional seperti surat kabar dan stasiun radio serta pemerintah kota dan perusahaan sangat ingin memanfaatkan potensi pemasaran Twitter.

Legislator Kenzo Fujisue pertama kali mendengar tentang Twitter dari seorang teman di Silicon Valley dan sekarang mengirim tweet secara rutin sepanjang hari. Dia memiliki lebih dari 5.400 pengikut, dan pesannya yang terdiri dari 140 karakter – semuanya dalam bahasa Jepang – berkisar dari masalah kebijakan yang serius hingga hal-hal yang lebih biasa, seperti apa yang dia makan saat makan malam.

“Masyarakat tidak begitu tahu apa yang dilakukan politisi,” katanya. “Twitter membantu saya memberikan gambaran sekilas kepada masyarakat tentang proses legislatif.”

Namun, Twitter masih menjadi misteri bagi sebagian besar pengguna web di Jepang. Mixi, situs jejaring sosial terkemuka di negara ini, memiliki 17 juta pengguna dan menargetkan 30 juta pengguna dalam waktu empat tahun.

Kunci untuk melakukan ekspansi di Jepang adalah mengembangkan platform seluler yang ramah lokal, kata Rocky Eda dari Digital Garage pada bulan Juni.

Sebuah survei yang dilakukan perusahaan awal tahun ini menunjukkan bahwa 95 persen pengguna Twitter di Jepang mengakses layanan tersebut melalui telepon seluler. Penulis berbasis ponsel menguasai sekitar 40 persen blog reguler di Jepang, dan sekitar seperempat pengguna Mixi mengandalkan ponsel untuk memperbarui halaman mereka.

Meskipun Twitter sudah mengoperasikan situs seluler dalam bahasa Inggris, banyak fiturnya yang tidak kompatibel dengan penggunaan bahasa Jepang. Sebaliknya, banyak pengguna ponsel di sini mengandalkan platform pihak ketiga seperti “movatwitter”.

Versi seluler Jepang yang baru dikembangkan bersama oleh Twitter dan Digital Garage, dan kompatibel dengan operator besar di negara tersebut dan keunikan pasar lokal. Emoticon dapat disematkan dalam pesan, dan pengguna dapat memperbarui profil mereka secara langsung tanpa harus menggunakan komputer.

Yukari Matsuzawa, Country Manager Twitter Jepang, mengatakan pengguna – dan kecerdikan mereka – pada akhirnya akan menentukan nasib Twitter di Jepang.

“Ketika para kreatif Jepang mulai menggunakan Twitter, hal ini akan membantu menentukan titik kritisnya,” katanya. “Ini akan menjadi kombinasi dari pengguna inovatif yang hebat di Jepang, serta orang-orang yang lebih terkenal dan berpengaruh.”

Mungkin orang-orang seperti Daichi Ito, seorang editor online di siang hari yang memperhatikan pada musim semi ini bahwa Jumat malam di Twitter cukup membosankan.

“Orang-orang men-tweet betapa bosannya mereka sendirian tanpa ada orang yang bisa diajak bicara,” katanya.

Jadi Ito memutuskan untuk membumbuinya dengan bar virtual. Dia membuat hashtag baru – konvensi Twitter yang mengelompokkan semua tweet tentang topik tertentu dengan teks yang diawali dengan tanda pagar. Hashtag barunya – twinomi – menggabungkan “twitter” dengan kata dalam bahasa Jepang untuk “minuman”.

Entah dari mana, puluhan orang bergabung dan menggunakan hashtag tersebut untuk men-tweet minuman mereka saat itu atau mengirimkan pemikiran acak. Pesannya cenderung lebih padat, karena lebih banyak bahasa Jepang yang dapat memuat 140 karakter dibandingkan bahasa Inggris. Latihan ini membantu menghubungkan orang asing dengan orang asing, semua orang yang ingin merasa bahwa mereka tidak sendirian.

Tagar itu menjadi hit. Bahkan sekarang, beberapa bulan kemudian, pengguna Twitter di Jepang berkumpul untuk minum malam secara online.

“Orang Jepang tidak pandai berbicara dengan orang asing,” kata Ito. “Dan twinomi mungkin mengetahuinya karena itu seperti duduk di bar, tidak perlu mengkhawatirkan siapa pun di sekitarmu. Kalau kamu ingin ngobrol dengan seseorang, kamu bisa. Kalau tidak, tidak akan ada yang tersinggung.”