Turis luar angkasa, Astronot kembali dari orbit

MOSKOW – Sebuah kapsul Soyuz yang membawa seorang Amerika dan dua orang Rusia mendarat di Kazakhstan pada hari Jumat setelah turun dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan aman mengantarkan dua orang pertama yang mengikuti ayah mereka ke luar angkasa.

Kapsul Soyuz TMA-12 lepas landas pada pukul 09.37. waktu setempat, mendarat sekitar 55 mil sebelah utara Arkalyk di utara-tengah Kazakhstan, kata juru bicara Kontrol Misi Rusia Valery Lyndin kepada The Associated Press.

Tim pencarian dan pemulihan mendatangi helikopter Mi-8 dan mengambil Richard Garriott, Sergei Volkov dan Oleg Kononenko dari kapsul, yang mendarat miring di permukaan semak di bawah langit cerah.

“Perjalanan yang luar biasa,” kata Garriott, seorang perancang permainan komputer Amerika yang membayar sekitar $30 juta untuk tinggal selama 10 hari di stasiun luar angkasa.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Dia duduk di kursi berlengan dan terbungkus selimut biru di suhu yang hampir beku di padang rumput, dan tersenyum lebar.

“Ini jelas merupakan pengalaman puncak,” kata Garriott dalam komentar yang disiarkan televisi.

Garriott disambut oleh ayahnya, Owen Garriott, pensiunan astronot NASA yang terbang di stasiun luar angkasa AS Skylab pada tahun 1973.

“Hei, Papa-san,” sapa Richard Garriott, 47 tahun. Pasangan itu berjabat tangan.

“Mengapa kamu terlihat begitu segar dan siap berangkat?” Owen Garriott (77) bertanya kepada putranya.

“Karena aku masih baru dan siap berangkat—lagi,” jawabnya.

Tapi tidak segera.

“Saya menantikan makanan segar dan menelepon orang-orang yang saya sayangi,” kata Garriott, yang tinggal di Austin, Texas dan diantar oleh pacar dan saudara laki-lakinya, antara lain, ketika dia berangkat ke stasiun pada 12 Oktober dengan kendaraan Soyuz lainnya.

“Saya punya ayah di sini, tapi saya punya kerabat lain di rumah yang ingin saya hubungi.”

Volkov duduk di sebelah Garriott. Putra seorang astronot, dia mengalahkan Garriott sebagai orang pertama yang mengikuti orang tuanya ke luar angkasa ketika dia terbang ke stasiun luar angkasa enam bulan lalu.

Kononenko, yang seperti Volkov menghabiskan 199 hari di luar angkasa, adalah orang terakhir yang keluar dari kapsul dan tidak terlihat di tayangan TV.

Kepala badan antariksa Rusia Roskosmos, Anatoly Perminov, mengatakan di televisi milik pemerintah Vesti-24 bahwa Kononenko mengalami masa-masa yang lebih sulit dibandingkan anggota awaknya saat turun, namun “merasa baik-baik saja sekarang.” Itu adalah misi luar angkasa pertama bagi ketiga orang tersebut.

Penurunan yang lancar ini melegakan para petugas antariksa – dan para kru – setelah masalah teknis menyebabkan “penurunan balistik” yang sangat curam bagi dua awak terakhir yang kembali, membuat mereka keluar jalur ratusan kilometer dan membuat mereka terkena tarikan gravitasi yang lebih kuat dibandingkan saat normal.

Pada Soyuz yang kembali pada bulan Mei, kerusakan pada baut peledak menunda pemisahan kapsul masuk kembali dari bagian kapal lainnya.

Hal ini memaksa para kru – termasuk seorang astronot Amerika dan penjelajah luar angkasa pertama Korea Selatan – mengalami perjalanan yang sulit karena kapsul yang bergelombang itu turun ke arah yang salah.

Butuh waktu hampir setengah jam bagi helikopter pencari untuk menemukan kapsul tersebut, yang terlambat mendarat sekitar 20 menit dan berjarak 260 mil dari target, dan memastikan bahwa awaknya tidak terluka.

Oktober lalu, kesalahan komputer menyebabkan astronot pertama Malaysia dan dua kosmonot Rusia berada di jalur yang lebih curam dari biasanya saat mereka kembali ke Bumi.

Pejabat antariksa Rusia mengatakan perubahan telah dilakukan pada peralatan dan pemrograman komputer untuk mencegah penurunan balistik lagi, namun mereka jelas merasa lega karena pendaratan tepat waktu pada hari Jumat tersebut tepat sasaran.

Modul Soyuz TMA-12 terpisah tanpa hambatan sebelum memasuki atmosfer, dan serangkaian parasut secara bertahap memperlambat kecepatannya dari 755 kaki per detik menjadi sekitar 5 kaki per detik.

“Saya tidak dapat mengingat pendaratan yang lebih ideal,” kata Perminov.

Garriott, yang menciptakan seri permainan komputer Ultima, menghabiskan waktu di stasiun tersebut untuk melakukan eksperimen – termasuk beberapa eksperimen yang sponsornya membantu membiayai perjalanan yang menurutnya menghabiskan sebagian besar kekayaannya.

Ia pun memotret permukaan bumi untuk mengukur perubahan yang terjadi sejak ayahnya melakukan hal serupa 35 tahun lalu.

Garriott membawa Soyuz ke stasiun berusia 10 tahun bersama astronot Amerika Michael Fincke dan kosmonot Rusia Yuri Lonchkov, yang akan tetap berada di orbit selama enam bulan. Juga di dalamnya adalah astronot Amerika Gregory Chamitoff.

Pesawat ulang-alik AS Endeavour diperkirakan akan diluncurkan pada bulan November dan akan membawa peralatan yang diperlukan untuk meningkatkan jumlah astronot yang tinggal di pos terdepan yang mengorbit dari tiga menjadi enam. Transisi ini harus dilakukan pada paruh pertama tahun depan.

Kepala perusahaan milik negara Rusia, RKK Energiya, yang memproduksi pesawat luar angkasa Soyuz dan kapal kargo Progress, mengatakan pada hari Jumat bahwa pembangunan kapal untuk beberapa misi berikutnya sesuai jadwal, namun rencana selanjutnya dapat terancam oleh krisis uang tunai yang disebabkan oleh krisis keuangan negara tersebut.

Vitaly Lopota mengatakan bank-bank lambat dalam memberikan pinjaman kepada perusahaan, dan dia mendesak pemerintah untuk mengalokasikan uang dengan cepat.